Kapitel 10 und 11: Das Duell 2

Norditalien

Die Ankündigung des Duells, das zwischen den beiden Schwestern stattfinden sollte, verbreitete sich auf dem Anwesen wie ein Lauffeuer. Obwohl die Wachen versuchten, ihre Disziplin zu wahren und davon absehen, offen darüber zu sprechen, konnten die Bediensteten und Dienstmädchen nicht umhin, in jedem Flur untereinander zu flüstern. Jeder wusste, dass das Ereignis an diesem Abend anders sein würde als alle bisherigen Trainingseinheiten. Dies war keine weitere Lektion, sondern ein echter Kampf.

Es war der erste offizielle Wettkampf zwischen den beiden Sebastian-Schwestern. Die Regeln waren beiden Teilnehmerinnen bereits durch ihre jeweiligen Lehrer übermittelt worden. Ein Sieg würde nicht nur der Gewinnerin, sondern auch ihrem Lehrer Ansehen einbringen. Eine Niederlage hingegen würde einen bleibenden Makel auf dem Namen der Verliererin hinterlassen.

Lady Alessias Unterrichtsraum

Melody saß still da, während Lady Alessia ein in Leder gebundenes Heft vor ihr ablegte; die Atmosphäre zwischen ihnen war angespannt.

„Du hast fünf Minuten“, wies die Lehrerin sie an.

„Lies jedes Wort.“ Melody nickte nur und begann, die Regeln zu studieren.

Im Raum herrschte völlige Stille, bis sie das Heft schließlich zuschlug. Lady Alessia verschränkte die Arme, ihr kalter Blick richtete sich nun auf Melody, dann stellte sie ihre erste Frage.

„Wenn du das Wort ‚Duell‘ hörst, was kommt dir da in den Sinn?“

Melody antwortete ohne zu zögern und erwiderte den nonchalanten Blick.

„Ein Kampf.“

Lady Alessia schüttelte den Kopf.

„Nein.“

„Es ist ein Kampf zwischen zwei Menschen, von denen nicht beide als Sieger hervorgehen können.“ Sie schritt langsam im Kreis um ihre Schülerin herum.

„Die Frau, die dir heute Abend gegenüberstehen wird, ist nicht deine Schwester.“

„Sie ist deine Rivalin.“

„Wenn sie gewinnt …“

„Dann verlierst du.“

„Und wenn du verlierst …“

„Dann kommt sie weiter.“ Sie sprach jedes Wort ganz genau aus, um sicherzustellen, dass alles bei der jungen Dame vor ihr ankam.

Melody schwieg; ihre kalten blauen Augen ließen ihre Lehrerin keinen Moment aus den Augen. Lady Alessia blieb nun direkt vor ihr stehen und fuhr fort: 

„Das ist dein erster öffentlicher Wettkampf, Melody Valentina Sabastian.“

„Das Publikum wird über alles entscheiden.“

„Deine Bewegungen.“

„Dein Selbstvertrauen.“

„Deine Entschlossenheit.“ Sie beugte sich leicht vor, sah ihr direkt in die Augen und schloss:

„Zeig ihnen auch nur den geringsten Zweifel …“

„… und sie werden dich niemals respektieren.“ Melody stand langsam auf. 

„Ich verstehe“, sagte sie, woraufhin Lady Alessia ihr ein zufriedenes Nicken schenkte.

„Gut.“ Dann wandte sie sich dem Ausgang zu.

„Komm! Wir haben noch eine letzte Lektion vor Sonnenuntergang.“ Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zum Übungsplatz.

Lady Gaias Unterrichtsraum

Auf der anderen Seite des Anwesens las Mariana aufmerksam dieselbe Broschüre durch. Ihre Finger umklammerten die Seiten fester. Das Duell stand nur noch wenige Stunden bevor. Sie hatte monatelanges unerbittliches Training, blaue Flecken, Schmerzen und schlaflose Nächte ertragen. Doch nichts hatte sie darauf vorbereitet, gegen Melody, ihre eigene jüngere Schwester, zu kämpfen.

Trotz allem, was zwischen ihnen geschehen war … war Melody immer noch ihre Schwester. Lady Gaia beobachtete Mariana aufmerksam, bevor sie leise lachte.

„Diesen Ausdruck kenne ich.“ Mariana blickte auf.

„Du willst ihr nicht wehtun.“ Mariana schwieg. Lady Gaia trat näher, ihr Gesichtsausdruck war nun nicht mehr zu deuten.

„Du glaubst immer noch, dass es etwas gibt, das zu retten ist.“ Sie schüttelte den Kopf.

„Du irrst dich!“

„Melody betrachtet dich schon lange nicht mehr als Teil der Familie.“ Lady Gaia fuhr fort und achtete darauf, dass die Worte härter trafen als jeder Schlag. Lady Gaia kniete sich vor Mariana hin, umfasste mit ihren Händen Marianas Gesicht und blickte ihr direkt in die Seele.

„Wenn du dich weigerst, mit allem zu kämpfen, was du hast …“

„… wird sie nicht zögern.“ Mariana senkte den Blick. Doch ihre Erzieherin fuhr fort.

„Sag es mir.“

„Was wird aus der Verliererin?“ Inzwischen war sie bereits wieder auf den Beinen.

Mariana antwortete leise.

„Sie verschwindet.“

„Und?“ 

„Sie wird als die Erbin bekannt, die die Krone verloren hat.“ Lady Gaia nickte.

„Genau.“ Sie ging mit verschränkten Armen zum Fenster.

„Erinnerst du dich an deine Tante Stacy?“ Marianas Augen weiteten sich leicht – das war etwas, worüber sie gerne mehr hören wollte.

Lady Gaia fuhr fort.

„Sie stand einst genau dort, wo du heute stehst.“

„Sie hat verloren.“

„Aber sie wurde nicht hingerichtet.“

„Sie wurde nicht einmal inhaftiert.“

„Aber sie hat alles verloren und wurde stigmatisiert.“

„Ihren Titel.“

„Ihren Einfluss.“

„Ihre Bestimmung.“

„Ihr wurde alles genommen. Die Geschichte erinnert sich an sie nur als die Erbin, die versagt hat.“ Sie wandte sich wieder Mariana zu.

„Weißt du, warum sie nicht in Vergessenheit geraten ist?“ Mariana blickte auf und schüttelte den Kopf. Da lächelte Lady Gaia und fuhr fort 

„Weil sie die Lieblingstochter deiner Großmutter war.“

„Wenn Melody verliert …“

„Dann wird ihr vielleicht vergeben, sie wird begnadigt und bleibt am Leben, aber in Vergessenheit geraten.“ Es folgte eine lange Stille; sie sah Mariana mit einem Anflug von Rührung an, bevor sie fortfuhr.

„Aber du …“ Lady Gaia schüttelte langsam den Kopf.

„Niemand wird dich retten.“

Diese Worte entfachten etwas in Mariana. Das Zögern in ihren Augen verschwand langsam. Sie stand auf. Ohne ein weiteres Wort verließ sie den Raum, um sich auf das Duell vorzubereiten, ohne sich umzusehen.

Lady Gaia lächelte vor sich hin.

„Jetzt ist sie bereit.“

Das Duell

19:30 Uhr

Die Nacht war über Norditalien hereingebrochen. Die größte Festarena auf dem Anwesen erstrahlte in goldenem Licht. Tausende geladene Gäste füllten die Tribünen. Einflußreiche Anhänger der Familie Gold waren aus ganz Europa angereist, um dem Ereignis beizuwohnen.

Unter ihnen saßen die Familienältesten, Führungskräfte, politische Verbündete, Geschäftspartner und in der Mitte des VIP-Bereichs … die Patin der Familie Gold.

Für jeden, der mit den Traditionen der Familie nicht vertraut war, glich die Versammlung einem königlichen Fest. Elegante Musik erfüllte die Luft. Beliebte Künstler traten auf, als das Duell begann. Professionelle Tänzer führten quer durch die Arena ihre Darbietungen auf, während Bedienstete teuren Wein und Champagner servierten.

Hinter dem Publikum drängten sich die Zuschauer an den Wettschaltern, um Wetten darauf abzuschließen, wer als Sieger hervorgehen würde. Die meisten glaubten, dass Melody siegreich sein würde. Nur sehr wenige setzten ihr Vertrauen auf Mariana.

Hoch über der Arena versteckt beobachtete Adriano Massimo alles aus dem Schatten. Nichts entging seiner Aufmerksamkeit – weder das Publikum, noch die Wachen, noch die kleinste Bewegung unter den Gästen.

Seine scharfen Augen suchten nach etwas, das über das Duell selbst hinausging; nur er würde die Täter finden.

Ein lauter Trompetenstoß hallte durch die Arena, es herrschte absolute Stille.

„Meine Damen und Herren …“

„Heißen Sie mit mir die erste Kämpferin willkommen …“

„Melody Valentina Sebastian!“ Donnernder Applaus brandete auf. Melody schritt selbstbewusst in einer eng anliegenden schwarzen Kampfuniform in die Arena, ihr Haar war zu einem lockeren Knoten hochgesteckt.

Ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig, kalt und unerschütterlich. Sie nahm ihre Position ein, während sie auf ihre Gegnerin wartete.

Augenblicke später folgte eine weitere laute Ansage.

„Unsere zweite Teilnehmerin …“

„Mariana Ivy Sebastian!“ 

Der Applaus wurde merklich leiser, niemand war überrascht. Mariana betrat die Arena mit festen Schritten. Sie ignorierte das Geflüster um sie herum. Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Anerkennung nichts bedeutete – schließlich hatte sie noch nie jemanden gefunden, der sie wirklich mochte.

Sie erreichte die Mitte des Feldes und nahm ihre Position ein. Die Schwestern blieben einige Fuß voneinander entfernt stehen.

Der Tradition entsprechend verneigten sie sich respektvoll.

Als sie den Kopf hoben … trafen sich ihre Blicke; keine von beiden lächelte, und keine wandte den Blick ab. Nur ein Gedanke beschäftigte beide.

„Ich werde gewinnen.“

Die zeremonielle Glocke läutete, und das Duell hatte begonnen.

Melody griff als Erste an. Ihre Bewegungen waren schnell, präzise und unerbittlich. Eine ununterbrochene Abfolge aus Schlägen und Tritten folgte ohne Pause aufeinander.

Mariana wich vorsichtig zurück und blockte jeden Schlag mit disziplinierter Präzision ab, während ihr Verstand alle erlernten Techniken abrief.

Die Zuschauer verfolgten das Geschehen in völliger Stille; die Spannung lag förmlich in der Luft. Keines der Mädchen war bereit, den ersten Fehler zu machen.

Minuten vergingen; beide Kämpferinnen waren bereits schwer außer Atem. Lady Gaia ballte die Fäuste, langsam schlich sich Angst in ihre Gedanken. Lady Alessia hingegen blieb vollkommen gefasst.

Plötzlich …

Mariana änderte ihren Rhythmus. Anstatt sich zu verteidigen, trat sie einen Schritt vor. Ihre rechte Faust schoss auf Melodys Gesicht zu.

KNACK!

Der Schlag traf Melody sauber an der Wange. Blut quoll aus ihrem Mundwinkel. Ein kollektiver Aufschrei ging durch die Arena. Niemand hatte erwartet, dass Mariana den ersten entscheidenden Schlag landen würde.

Melody wischte sich langsam das Blut ab.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich und verriet etwas Tieferes als bloße Vergeltung. Die Erinnerung an das harte Training ihrer Mutter schoss ihr durch den Kopf.

„Schmerz ist vorübergehend.“

„Eine Niederlage ist für immer.“ Etwas in Melody erwachte.

Sie stürmte vorwärts. Diesmal konnte Mariana nicht mithalten. Jeder Schlag traf sein Ziel. Ihre Verteidigung brach zusammen. Ein Tritt traf sie in die Rippen. Dann traf ein weiterer ihre Schulter. Der letzte Schlag ließ sie auf den Boden der Arena krachen.

Jubel brandete im ganzen Stadion auf.

„Melody!“

„Melody!“

„Melody!“

Lady Gaias Herz hämmerte.

Mariana blieb regungslos liegen, beide Fäuste bereit, den Sieg zu erringen.

Eine Sekunde verging.

Zwei.

Drei.

Dann trat der Ringrichter vor.

„Der Countdown beginnt!“

Der riesige Bildschirm leuchtete auf.

10

Das Publikum stimmte mit ein.

„Zehn!“

9

„Neun!“

8

„Acht!“

Lady Gaias Hände zitterten, sie schrie aus voller Kehle: „Mariana, steh auf!“. 

Lady Alessia gestattete sich ein schwaches Lächeln.

7

„Sieben!“

6

„Sechs!“

Dann plötzlich … gingen alle Lichter in der Arena aus. Dunkelheit verschlang das gesamte Stadion. Aus allen Richtungen brachen Schreie hervor.

Das Duell war gerade zu etwas weitaus Gefährlicherem geworden.