Kapitel 1: Das zweite Pferd

Senna (POV)

„Du wirst noch ein Loch in dieses Glas starren.“

Petras Stimme kam von der Tür. Ich drehte mich nicht um.

„Die Reiter sind noch auf dem Grat“, sagte ich.

„Das sehe ich von hier aus.“

„Dann siehst du auch, dass es vierzehn sind.“

Für einen Moment schwieg sie. Der Boden hinter mir knarrte. Sie hatte einen Schritt in den Raum gemacht und war stehen geblieben. „Du hast dreizehn erwartet.“

„Ich habe dreizehn erwartet.“

Der zusätzliche Reiter hielt zwei Pferdelängen hinter Corvan. Weit genug entfernt, um zufällig zu wirken. Nah genug, dass jeder, der aufmerksam war, aufhörte, irgendetwas anderes zu beachten. Sie ritt gut. Dunkles Haar, offen getragen, jung. Niemand ritt in einem fremden Sattel so gut, wenn das Pferd nicht längst ihr gehörte.

„Luna Senna.“ Petra trat näher. Sie blieb neben mir am Fenster stehen, was sie sonst nie tat. Ihre Reflexion erschien im Glas neben meiner. „Soll ich das Bankett verschieben lassen?“

„Nein.“

„Die Begrüßungszeremonie…“

„Findet wie geplant statt.“ Ich unterbrach sie.

„Wenn sich der Zeitplan verschiebt…“

„Der Zeitplan verschiebt sich nicht.“ Ich legte die Fingerspitzen flach gegen das Glas. Die Kälte zog sofort durch meine Haut. „Geh und sag den Harren-Gästen, der Alpha sei in zwanzig Minuten da und der Wein sei ausgezeichnet. Dann hören sie auf, Fragen zu stellen.“

„Und wenn sie nach der Frau fragen?“

Ich sah zu, wie die zusätzliche Reiterin den Gratweg hinabritt. „Sag ihnen, du weißt es nicht.“

„Aber wenn sie sie schon gesehen haben aus dem—“

„Petra.“ Ich drehte mich zu ihr. Sie hatte dieses vorsichtige Gesicht, das sie immer machte, wenn sie etwas managen musste, das sie nicht auszusprechen wusste. Ich kannte dieses Gesicht seit dem ersten Jahr. „Ich weiß, was du versuchst. Geh runter.“

Ihr Blick fiel kurz auf mein Kleid. Nur einen Moment. „Du siehst—“

„Ich weiß, wie ich aussehe“, murmelte ich.

„Das Grün war eine gute Wahl.“

„Danke.“

„Ich wollte nur sagen, dass du…“

„Ich weiß, was du sagen wolltest.“ Ich wandte mich wieder dem Fenster zu. „Geh. Ich komme gleich nach.“

Sie ging. Ihre Schritte wurden leiser, verschwanden im Korridor und dann auf der Treppe. Zurück blieb nur das Geräusch des Innenhofs, der sich unten füllte. Rudelmitglieder nahmen ihre Positionen ein.

Ich hatte jede einzelne davon organisiert. Die ranghöchsten Wölfe in zwei Reihen, die Ältesten vorne, die jüngeren Familien an der Ostwand, wo Corvan sie immer bevorzugte. Die Gastdelegation aus dem Harren-Grenzgebiet im Inneren, mit gutem Wein und guten Stühlen, weil sie stehen zu lassen die falsche Botschaft darüber gesendet hätte, was für ein Rudel das hier war.

Ich hatte an alles gedacht. Das blaue Kleid lag noch auf dem Stuhl.

Ich hatte mich an diesem Morgen zwanzig Minuten lang davon abgehalten, es zu tragen. Dann hatte ich mich für das grüne entschieden. Sechs Jahre hatten mich darin trainiert, solche Entscheidungen zu treffen. Kleine Entscheidungen, die sich zu etwas summierten – zumindest hatte ich mir das eingeredet. Geduld hatte eine Währung. Wenn ich nur stabil genug war und vorsichtig genug und in genau den richtigen Formen unsichtbar genug, würde es irgendwann das bedeuten, was ich brauchte.

Ich sah die Frau auf dem zweiten Pferd an. Ich ließ das blaue Kleid liegen, wo es war.

Mira kam die Treppe hinauf, als ich hinunterging, mit Leinen, die sie noch gar nicht hätte tragen müssen. Sie war neunzehn und schlecht darin, so zu tun, als wüsste sie nichts.

„Er ist am Fuß des Gratwegs“, sagte sie.

„Ich weiß.“

„Vierzehn Reiter.“

„Ich weiß.“

Sie blieb eine Stufe unter mir stehen. Ihr Blick ging zu dem Fenster am Ende des Flurs, das auf die Zufahrtsstraße hinausging. „Wer ist die Frau?“

„Ich weiß es noch nicht.“

„Sie ist sehr…“ Sie brach ab.

„Ja“, sagte ich. „Ist sie.“

Ich ging weiter. Mira blieb stehen. Ich sah nicht zurück, aber ich hörte, wie sie die Leinen auf das Geländer legte. Sie würde dort stehen bleiben und die Reiter beobachten. Und das bedeutete, dass heute Abend jeder Wolf im unteren Haushalt genau wusste, was Mira in diesem Moment in Sennas Gesicht gesehen hatte.

Und ich würde auch das noch tragen müssen.

Gut.

Ich trat in die Kälte hinaus.

Die Luft im Innenhof traf wie eine Warnung. Spätherbst – diese Art von Kälte, die sich in jede Lücke zwischen Dingen legt und dort bleibt. Ich nahm meinen Platz an der Spitze der Empfangsreihe ein. So stand eine Luna: drei Schritte hinter dem Alpha, aufrecht, die Hände an den Seiten. Sichtbar genug für Stabilität, weit genug zurück für Respekt.

Sechs Jahre hatte ich genau hier gestanden.

Aldric trat neben mich. Er war der Leiter der Empfangswache, hatte zweiundzwanzig Jahre für Ironmoor gearbeitet und das Gesicht eines Mannes, der schlechte Nachrichten oft genug überbracht hatte, um eine Technik dafür zu entwickeln.

„Kennst du sie?“, fragte er leise.

„Nein.“

„Sie ist nicht aus den kriegsverbündeten Rudeln. Ich habe die Farben überprüft, als der Vorausreiter kam.“

Ich sah ihn an. „Du hast überprüft.“

„Ich dachte, du solltest es wissen, bevor er ankommt.“

„Gut gedacht.“ Ich sah zurück zum Tor. „Danke, Aldric.“

„Die Harren-Gäste werden fragen.“

„Sag ihnen, du weißt es nicht.“

„Und wenn sie nachhaken?“

„Sag ihnen, dass du es immer noch nicht weißt.“

Er schwieg kurz. Die Tore öffneten sich. „Luna. Falls ich irgendetwas—“

„Ist nicht nötig. Trotzdem danke.“

Die Reiter kamen herein. Corvan zuerst, dann sein Leutnant, dann die Soldaten in ihrer staubigen Formation – und ganz hinten die Frau.

Sie ritt, als hätte sie das schon einmal getan. Als wäre das Tor vertraut, obwohl sie es nie zuvor durchschritten hatte.

Corvan stieg ab. Er war genau wie in meiner Erinnerung: groß, kontrolliert, diese spezielle Spannung in seinen Schultern, die bedeutete, dass er öffentlich war und gerade öffentlich sein spielte. Er reichte einem Stallwolf die Zügel, ohne ihn anzusehen. Dann wandte er sich der Frau zu und half ihr abzusteigen.

Nicht wie man einem Gefangenen hilft. Nicht wie man einem Gast hilft. Wie man etwas abstieg, das einem gehörte.

Sie kam leicht herunter, eine Hand kurz an seinem Arm, und stand dann in meinem Innenhof, in meiner Empfangsreihe.

Sie sah mich an. Mit einem Ausdruck, den ich nicht einordnen konnte. Kein Triumph. Keine Entschuldigung. Etwas Geübtes, das durch Übung nicht besser geworden war.

Corvan trat zu mir.

„Senna.“

„Willkommen zurück.“ Meine Stimme blieb gleichmäßig. Ich war dankbar für kleine Dinge. „Die Harren-Gäste sind im Ostsaal untergebracht. Sie haben speziell nach der Diskussion über die Wasserrechte gefragt. Falls du einen Termin vor dem Bankett setzen willst…“

„Wir besprechen das später.“

„Natürlich.“

Er sah mich einen Moment lang an. Sein Ausdruck veränderte sich nicht. Genau daran blieb ich später hängen, wie an einem blauen Fleck, den man immer wieder drückt. Nicht Kälte. Nicht Schuld. Einfach das Fehlen von etwas, das ich erkannte. Als hätte er mich angesehen und den leeren Raum gefunden, in dem etwas gewesen war – und war weitergegangen.

Er wandte sich dem Zentrum des Hofes zu. Die Frau trat an seine rechte Seite. Nah genug, um Absicht zu sein.

Aldric machte ein leises Geräusch neben mir. Kein Wort, nur ein Atemzug, der fast eines hätte sein können.

„Nicht“, sagte ich.

Er schwieg.

Mein Daumennagel drückte sich in meinen Zeigefinger. Klein, scharf, real. Ich hielt es dort.

Das Rudel war still geworden. Diese spezielle Stille einer großen Gruppe, die sich kollektiv entschieden hat, sich nicht zu bewegen, nicht zu sprechen, nicht die Erste zu sein, die benennt, was ohnehin jeder sieht.

Corvan erreichte die Mitte des Hofes. Er drehte sich zu allen.

„Menschen von Ironmoor“, begann er. Seine Stimme war die Stimme von Ansprachen: klar, sicher, ohne Zweifel.

„Ich kehre nicht nur siegreich zurück, sondern auch mit einer Nachricht, die unsere Linie für Generationen sichern wird…“

Ich hörte den Rest nicht mehr.

Die Frau sah mich wieder an.

Über den ganzen Hof hinweg, durch Reihen sorgfältig platzierter Wölfe, durch sechs Jahre grüne Kleider und Banketttische und Zählsteine, mit denen ich Gefühle weggedrückt hatte – sah sie mich an, als wollte sie etwas sagen.

Und als hätte sie bereits entschieden, dass es zu spät war.

Sie lag nicht falsch.