MasukKapitel 42Das Ultimatum im SitzungssaalAus Alexanders SichtAls ich den Sitzungssaal betrat, wirkte die Atmosphäre kälter als sonst; jeder Platz war bereits besetzt, und von den Gesichtern der Anwesenden, die den langen Mahagonitisch säumten, ging eine spürbare Spannung aus. Richard saß am gegenüberliegenden Ende; vor ihm lag demonstrativ eine dünne Mappe, und sein Gesichtsausdruck verriet die ruhige Zufriedenheit eines Mannes, der glaubte, bereits gewonnen zu haben.„Danke, dass Sie alle so schnell erschienen sind“, begann er mit gewohnter Gelassenheit, ohne mich eines Blickes zu würdigen. „Ich bitte die späte Stunde zu entschuldigen, aber angesichts der jüngsten Entwicklungen hielt ich es für unaufschiebbar.“„Was genau konnte denn nicht warten, Richard?“, fragte ich und nahm mit bewusster Gelassenheit am Kopfende des Tisches Platz.„Der Skandal, der derzeit durch alle großen Medien geht“, sagte er und schob sein Tablet in die Tischmitte; darauf waren dieselben vernichtenden Schla
Kapitel 41Die Frau, die ich willAus Alexanders SichtDie Rückfahrt nach New York fühlte sich anders an als jede Fahrt zuvor; die Skyline der Stadt, die langsam in der Ferne auftauchte, lastete nicht mehr so schwer auf mir wie sonst. Der ständige Druck, den ich normalerweise mit der Rückkehr zu Knight Holdings und all dem, was dort auf mich wartete, verband, war wie weggeblasen.Zum ersten Mal erlaubte ich mir, mir eine echte Zukunft vorzustellen. Nicht die Version, die durch den Treuhandfonds meiner Großmutter vorgegeben war, und nicht die vertragliche Regelung, die Anwälte vor Monaten sorgfältig ausgearbeitet hatten, sondern etwas, das ganz allein mir gehörte. Harper, die jeden Morgen neben mir beim Frühstück saß – nicht, weil ein juristisches Dokument ihre Anwesenheit verlangte, sondern weil ich für den Rest meines Lebens tatsächlich neben ihr aufwachen wollte. Unser Kind, das inmitten von Lachen aufwuchs, statt in Stille. Harpers Boutique, die neben Knight Holdings florierte; w
Kapitel 40Ein Bett, keine AusredenAus Alexanders SichtDer Gastwirt überbrachte die Nachricht mit einem entschuldigenden Gesichtsausdruck und erklärte, dass ein Problem mit den Wasserleitungen das zweite Zimmer, das wir reserviert hatten, unter Wasser gesetzt habe; für unsere letzte Nacht blieb somit nur noch die größere Suite übrig.„Ich kann im Auto schlafen“, bot ich sofort an.„Alexander, das ist lächerlich“, sagte Harper, während sie ihre Tasche bereits in Richtung der Suite trug. „Das Zimmer ist mehr als groß genug für uns beide.“„Harper …“„Es ist nur eine Nacht. Wir sind erwachsen. Ich denke, wir kriegen das hin, uns ein Zimmer zu teilen, ohne dass es kompliziert wird.“Ich folgte ihr hinein, doch irgendetwas in meiner Brust zog sich unangenehm zusammen, als ich das einzelne, großzügig bemessene Bett sah, das die Mitte des Zimmers dominierte. Am Fenster stand ein kleines Sofa – theoretisch eine Alternative, aber eindeutig zu kurz für jeden, der größer als etwa 1,65 Meter wa
Kapitel 39Das Wochenende auswärtsAus Harpers Sicht„Dr. Olivia meint, du brauchst weniger Stress“, sagte Alexander und schob eine kleine Mappe über den Frühstückstisch zu mir herüber. „Ich habe für das Wochenende einen ruhigen Ort organisiert.“Ich hob eine Augenbraue und warf einen Blick auf die Mappe, ohne sie zu öffnen. „Dr. Olivia hat einen bestimmten Wochenendausflug empfohlen?“„Sie hat allgemein dazu geraten, Stress abzubauen. Ich habe das einfach etwas großzügiger ausgelegt.“„Aha.“ Ich musterte ihn genau und bemerkte die leichte Müdigkeit, die noch immer unter seinen Augen lag, sowie die Anspannung, die er ständig mit sich herumtrug – verursacht durch Vorstandssitzungen und Richards endloses Taktieren. „Das ist auch für dich, oder?“Ein kurzer Ausdruck huschte über sein Gesicht, als wäre er ertappt worden. „Vielleicht.“„Alexander.“„Na gut“, gab er zu. „Ich brauche das genauso sehr wie du.“Wir verließen die Stadt am frühen Samstagmorgen und fuhren fast zwei Stunden, bis K
Kapitel 38Nicht mehr nur FassadeAus Alexanders SichtHarpers Rückkehr nach Knight Manor fühlte sich anders an, schon in dem Moment, als sie wieder durch die Eingangstür trat; eine gewisse Leichtigkeit legte sich über das ganze Haus, als hätten die Wände selbst den Atem angehalten, während sie fort gewesen war.An jenem ersten Abend saßen wir zusammen im Arbeitszimmer. Uns beiden war klar, dass sich etwas Grundlegendes zwischen uns verändert hatte, doch keiner von uns drängte darauf, diesem neuen Stadium sofort einen offiziellen Namen zu geben.„Was genau sind wir jetzt eigentlich?“, fragte Harper, während sie es sich neben mir auf dem Sofa gemütlich machte.„Ich weiß nicht, ob wir eine Bezeichnung brauchen“, sagte ich ehrlich. „Ich weiß nur, dass ich nicht länger so tun will, als wären unsere Gefühle nicht echt.“„Das ist nicht wirklich eine Antwort, Alexander.“„Es ist die ehrlichste Antwort, die ich im Moment habe“, gab ich zu. „Nach außen hin sind wir immer noch verlobt. Was auch
Kapitel 37Die Wahrheit, die sie hören mussHarpers SichtweiseDie kleine Küche meiner Mutter roch nach Zimt und alten Erinnerungen – derselbe beruhigende Duft, den ich noch von den Morgenstunden meiner Kindheit kannte, bevor alles kompliziert wurde. Ich saß den dritten Abend in Folge an ihrem Tisch, rührte in meinem Tee, den ich eigentlich gar nicht trank, und ließ im Geiste immer wieder denselben Streit mit Alexander Revue passieren.„Du hast kaum etwas davon angerührt“, sagte Evelyn sanft, während sie sich auf den Stuhl mir gegenüber setzte.„Ich habe nicht wirklich Durst.“„Du bist auch nicht wirklich hier“, sagte sie und musterte mich aufmerksam. „Nicht ganz. Ein Teil von dir ist noch immer dort in diesem Herrenhaus.“Ich seufzte und stellte meine Tasse ab. „Ich weiß nicht, ob es die richtige Entscheidung war zu gehen, Mom.“„Warum bist du gegangen?“„Weil er sagte, es gäbe keine Beziehung zwischen uns. Nur einen Vertrag.“„Und glaubst du, dass das stimmt?“Ich zögerte; die ehrli







