LOGINBiglang nanahimik ang buong bulwagan. Isang katahimikang tila may bigat, parang may hindi nakikitang kamay na sabay-sabay pumigil sa bawat usapan, bawat halakhak, bawat paghinga.Unti-unting napako ang lahat ng mata sa entablado... Kay Donya Corazon Valerio.Ang presensya nito ay hindi na kailangang ipahayag, ramdam ito. Isang uri ng awtoridad na hindi kailangang isigaw, dahil kusa itong kinikilala. Bagama’t hindi pa ganoon katagal mula nang tuluyang manirahan at magtatag ng pundasyon ang pamilya Valerio sa syudad, ang kanilang pag-angat ay naging mabilis at mapangibabaw.At sa likod ng lahat ng iyon, iisang pangalan lamang ang may tunay na bigat— Si Grandma.Sa edad na pitumpu, nananatili siyang matatag, hindi lamang bilang haligi ng pamilya, kundi bilang sentro ng kapangyarihan nito. Hawak pa rin niya ang pinakamalaking bahagi ng yaman ng Valerio Group, at higit pa roon, hawak niya ang respeto at takot ng buong industriya.Walang naglalakas-loob na sumalungat sa kanya. Walang nagtat
Mahirap para kay Mayumi na hindi mapansin ang ginagawa nina Xavier at Ysabel sa entablado. Sa gitna ng liwanag at palakpakan, kitang-kita ang kanilang pagiging malapit... ang mga ngiti, ang bahagyang paglapit, ang tila paglimot ni Xavier sa presensya ng ibang tao.Para sa iba, isa itong simpleng eksena ng tagumpay at kasiyahan. Ngunit para kay Mayumi, isa itong tahimik na paalala ng isang katotohanang matagal na niyang tinatanggap.Gayunpaman, pinili niyang huwag itong bigyang-pansin. Sa halip, huminga siya nang malalim at ipinirmi ang sarili. Buo ang loob niyang humalo sa karamihan. Isa-isa niyang nilapitan ang mga bisita... mga negosyante, investor, at mga kilalang personalidad.Habang namimigay ng kanyang mga business card, sa bawat abot niya ng card, sinasabayan niya ito ng maayos na paliwanag tungkol sa kakayahan ng MK. Ang husay ng kanilang smart robots, ang potensyal nito sa industriya, at ang mga oportunidad para sa mga susunod na pakikipagtulungan.Ngunit hindi naging madali
Kanina pa tulala si Mayumi. Hindi niya halos narinig ang sinabi sa entablado, ni hindi niya alam kung ano ang pinag-uusapan ni Xavier, o kung ano ang eksaktong nangyari bago biglang sumabog ang palakpakan.Kaya nang mapansin niyang sabay-sabay na pumapalakpak ang mga tao… at higit pa roon, nakatingin sa kanya... Bahagya siyang napatigil.May kung anong hindi niya maipaliwanag. Ngunit bilang isang taong sanay sa mga ganitong pagtitipon, hindi niya pinahalata ang kalituhan. Marahan siyang ngumiti, isang maayos, magalang na ngiti, at sumabay sa palakpakan.*****Sa entablado, napansin iyon ni Xavier. Ang kalmadong ekspresyon, Ang kawalan ng kahit anong reaksyon.Isang ugat ang bahagyang umumbok sa kanyang sentido. Ilang sandali pa lamang ang nakalipas, habang nagsasalita siya, biglang lumapit si Ysabel at marahang hinalikan ang kanyang pisngi.At tulad ng inaasahan, Sumabog ang bulwagan sa sigawan at palakpakan.Ngunit ang hindi niya inaasahan ay ang reaksyon ni Mayumi... Pumapalakpak it
Malakas ang naging dating ng paglulunsad ng robotics ng MK Group, parang isang alon na biglang umangat at umagaw ng pansin ng buong industriya.Sa loob ng ilang sandali, tila kaya nitong pantayan ang prestihiyo at impluwensya ng kumpanya ni Mr. Valerio. Marami ang humanga, marami ang na-curious, at higit sa lahat, marami ang naghintay kung hanggang saan ito aabot.Ngunit gaya ng inaasahan, hindi nagtagal ang liwanag na iyon. Mas malaki ang kapital, koneksyon, at impluwensya ni Mr. Valerio. Sa isang iglap, tila natabunan ang MK., parang isang maliit na bituin na nilamon ng mas maliwanag na araw.Ngunit hindi si Mayumi ang tipong sumusuko. Hindi siya naniniwala na ang tagumpay ay nabibili lamang ng pera. Para sa kanya, ang diskarte, tiyaga, at tamang oportunidad ang tunay na sandata. Kaya sa halip na gumastos nang malaki para sa marketing, pinili niyang siya mismo ang lumaban sa laban. Harapin ang mga tao, kausapin ang mga posibleng partner, at buuin ang pangalan ng MK gamit ang sarilin
Lahat ng mata sa loob ng marangyang bulwagan ay sabay-sabay napalingon kay Mayumi.Para bang sa isang iglap, huminto ang oras. Napalitan ng bulungan ang musika, at ang bawat titig ay punong-puno ng sorpresa, pagkabigla, at maging inggit.Ramdam na ramdam ni Mayumi ang bigat ng atensyon na iyon. Para bang bawat hakbang niya, bawat paghinga, ay sinusukat ng mga matang hindi kumukurap.Sandali siyang natigilan. Sa dami ng emosyon na nagsasalpukan sa kanyang dibdib, tila nawala siya sa sarili. Ngunit bago pa siya tuluyang malunod sa mga iniisip, bahagyang lumapit si Xavier sa kanya... Masyadong malapit.Sa isang boses na malamig at walang emosyon, isang boses na para bang walang kahit katiting na lambing. Mahina itong nagsalita, sapat lamang para silang dalawa ang makarinig.“Hintayin mo ako sa lounge pagkatapos nito.”Walang paliwanag. Walang tanong. Walang pag-aalinlangan... Isang utos.At bago pa man makapagsalita si Mayumi, bago pa man niya maiproseso ang kahulugan ng mga salitang iyo
“Sigurado na akong maghihiwalay na sila.”Mahinang boses iyon, ngunit sapat para umalingawngaw sa maliit na grupo. Nakasandal si Patrick sa bar counter, hawak ang baso ng alak habang nakatitig sa likidong umiikot sa loob nito.“Pero kung kailan at paano… nakadepende pa rin kay Xavier.”Napailing ang ilan. May mga napairap, tila hindi kumbinsido.“Grabe, Patrick. Ganun ka kalapit kay Xavier pero hindi mo pa rin alam?” may bahagyang panunuyang sabi ng isa. “Ibig sabihin, hindi pa talaga tapos ang lahat?”“Sa totoo lang,” singit ng isa pa, “parang hindi na rin naman siya ang may kontrol kung matutuloy ang hiwalayan o hindi.”Napakunot ang noo ni Patrick. “Anong ibig mong sabihin?”Bahagyang lumapit ang lalaki, saka ibinaba ang boses. “Ang lola ni Xavier… pabor na pabor kay Mayumi.”Agad na natahimik ang grupo.“Kung hindi siya sang-ayon, sa tingin mo ba gagawin ni Xavier ang isang bagay na makakasakit sa kanya? Kilala mo siya. Hindi niya kayang suwayin ang lola niya.”Saglit itong tumigi
Hindi nagtagal, muling ipinamahagi ang mga meryenda. Kinuha ni Kiel ang huling piraso na para sana kay Peter at naglakad patungo sa opisina nito. Bago pumasok, lumingon muna siya kay Mayumi at nagbigay ng panatag na tingin.Nakita na ni Peter ang kaguluhan sa labas sa pagitan ng mga blinds ng kanya
Siniyahan siya ni Christian patungo sa isang malapit na upuan at sabay silang naupo. Uminom ito ng alak at pasimpleng ngumiti.“Having a beautiful young lady sitting in front of me changes everything. Even the wine tastes sweeter,” komento nito.Hindi niya pinansin ang mga parinig ni Christian. “Le
Nabalitaan na ni Christian ang kuwento noong nasa ibang bansa pa siya. Noong panahong ikakasal na ang pinsan niyang si Steven Sager sa fiancée nitong si Monica Blaze, palihim na tinulungan ni Mayumi si Monica na takasan ang kasal.Galit na galit si Steven sa nangyari. Hindi lang kay Mayumi nakatutok
*****Hindi nagtagal matapos umalis si Mayumi sa opisina ni Kiel, nakatanggap siya ng tawag mula kay Xavier.“Dumaan ka sa mansyon mamaya,” sabi nito. Gaya ng dati, maikli at direkta... walang paligoy-ligoyHindi agad siya sumagot tulad ng nakasanayan. Sa halip, nagtanong siya, “Nandoon ba si Ysabe







