CHAPITRE IV

— Pardon... demanda Bella en se désignant du doigt, visiblement déconcertée. Vous parlez de moi ?

Le groupe échangea des regards perplexes.

Même s'ils n'avaient pas clairement entendu le nom que le jeune homme avait prononcé, ils étaient certains qu'il ne s'agissait pas de celui de Bella.

— Ne me dis pas... lança Cheekie avec un sourire malicieux. Tu aurais, toi aussi, une identité secrète, Bella ?

Bella se contenta de secouer doucement la tête avant de laisser échapper un léger rire.

— Non.

Le silence retomba sur le groupe.

Personne ne semblait vouloir être le premier à reprendre la parole après ce qui venait de se produire.

— Bella, dit Zaurence d'une voix calme, sans quitter Zyron des yeux. Elle s'appelle Bella.

Zyron cligna des yeux, comme s'il revenait brusquement à la réalité.

— Je... je suis désolé.

Il baissa légèrement la tête.

— Je l'ai prise pour quelqu'un d'autre.

Bella lui répondit par un simple sourire empreint de compréhension.

Pourtant, malgré tous ses efforts pour retrouver son calme, l'immense tristesse qui persistait dans les yeux de Zyron ne disparut pas.

On aurait dit qu'une vieille blessure, cicatrisée au prix de longues années de souffrance, venait soudainement de se rouvrir.

— Enfin... dit-il en retrouvant un peu d'énergie dans sa voix. Vous devriez d'abord vous installer. Nous devons partir bientôt si nous voulons atteindre les chutes de Siquija avant la tombée de la nuit.

Sur ces mots, il se détourna et s'éloigna en silence.

Bella suivit du regard sa silhouette jusqu'à ce qu'elle disparaisse.

— Hum...

El haussa légèrement les épaules.

— C'était vraiment étrange.

Sa voix était si basse que seule Bella pouvait l'entendre.

Andrei se gratta la nuque avec un sourire embarrassé.

— Désolé pour ça. Il adressa un sourire au groupe. On y va ? Les chambres des invités sont à l'étage.

Peu à peu, les rires et les conversations reprirent.

Pourtant, Bella et El demeurèrent inhabituellement silencieuses tandis qu'elles suivaient les autres en direction des chutes de Siquija.

— Bhe... murmura El.

— Hum ?

— Zyron est vraiment bizarre.

Bella sourit doucement.

— Pourquoi dis-tu ça ?

El poussa un léger soupir.

— Je ne saurais pas vraiment l'expliquer.

Elle hésita un instant avant de poursuivre.

— J'ai simplement l'impression... qu'il cache quelque chose.

Elle baissa les yeux quelques secondes.

— Et la façon dont il t'a regardée... c'était comme s'il te connaissait déjà. Pourtant, il t'a appelée par un autre nom.

Bella laissa échapper un petit rire.

Au fond d'elle, elle comprenait parfaitement ce qu'El voulait dire.

Mais fidèle à sa nature, elle préférait observer avant de tirer des conclusions. Il était inutile d'inquiéter les autres tant qu'elle ne savait rien avec certitude.

— Quoi ? Tu n'es pas encore habituée ? Depuis le lycée... et même à l'université... tout le monde dit que c'est moi la plus étrange.

El lui donna une légère tape à l'arrière de la tête.

— Tu es vraiment impossible.

Les deux jeunes femmes éclatèrent de rire.

Mais le sourire d'El s'effaça presque aussitôt.

— Je suis sérieuse, Bella.

Elle s'arrêta de marcher.

— Je m'inquiète pour toi.

Bella prit doucement la main de sa meilleure amie.

— Merci.

Elle lui adressa un sourire rassurant.

— Mais les premières impressions ne reflètent pas toujours la vérité.

Pendant un instant, elle leva les yeux vers le ciel.

— Et surtout...

Elle se tourna de nouveau vers El.

— Le Seigneur ne nous abandonnera jamais.

El poussa un profond soupir avant d'acquiescer.

— Je le sais...

Bella lui sourit avec chaleur.

— Nous serons toujours là l'une pour l'autre.

— Comme toujours.

Elles reprirent leur marche.

À mesure qu'elles se rapprochaient des chutes de Siquija, l'atmosphère commença peu à peu à changer.

L'air devenait plus frais.

Le murmure de l'eau se faisait plus distinct.

Et sans qu'aucun d'eux ne puisse encore l'expliquer, une étrange sensation s'insinuait lentement dans leurs cœurs...

Comme si les profondeurs des chutes attendaient leur arrivée depuis très longtemps.

L'air devenait de plus en plus froid.

La brume s'épaississait.

Peu à peu, les conversations joyeuses s'effacèrent sous le grondement incessant des eaux tumultueuses. Même le chant des oiseaux disparut, comme si toute la forêt s'était soudainement plongée dans le silence.

Bella s'arrêta brusquement.

Une sensation inconnue s'insinua lentement dans sa poitrine.

Ce n'était pas de la peur.

Ni de l'angoisse.

C'était comme si...

Quelqu'un l'appelait.

Faiblement.

De très loin.

Et pourtant...

Cette voix lui semblait étrangement familière.

Elle leva les yeux vers les arbres gigantesques qui bordaient le sentier.

Elle était incapable d'expliquer pourquoi, mais cet endroit lui paraissait incroyablement familier.

Comme si elle avait déjà emprunté ce chemin.

Une fois...

Ou peut-être des dizaines de fois.

C'était presque comme si ses pieds savaient déjà exactement où la conduire.

— Bella ?

Elle se tourna vers Zaurence.

— Est-ce que ça va ?

Elle hocha doucement la tête.

— Oui...

Mais, au fond d'elle-même, elle ne croyait pas à sa propre réponse.

Ils poursuivirent leur marche encore quelques instants.

Puis...

Les chutes de Siquija apparurent enfin devant eux.

Un immense rideau d'eau blanche dévalait les falaises majestueuses, tandis qu'une infinité de gouttelettes de brume dansaient sous la lumière de l'après-midi, faisant scintiller toute la cascade comme un rêve.

Le spectacle était à couper le souffle.

Mais pour Bella...

Ce n'était pas cela qu'elle voyait.

En un seul instant...

Le monde autour d'elle bascula.

Ses amis disparurent.

Le présent s'effaça.

Il ne resta plus que des cris.

Des pas précipités.

Le fracas de l'acier contre l'acier.

Quelqu'un pleurait.

Quelqu'un implorait de l'aide.

Son cœur se mit à battre de plus en plus vite.

Des images défilèrent dans son esprit, l'une après l'autre.

Une femme vêtue de blanc...

Mais son visage demeurait invisible.

Du sang emporté par le courant impétueux.

Une autre femme, elle aussi vêtue de blanc, rayonnante comme les étoiles elles-mêmes.

Puis...

Une paire d'yeux débordant d'une infinie tristesse.

— Mariszelle...

Une voix murmura au plus profond de son esprit.

Bella porta une main à sa tempe tandis qu'une douleur fulgurante envahissait sa tête.

Un sifflement aigu résonna dans ses oreilles.

Sa vision commença lentement à se troubler.

— Bella !

Les voix autour d'elle s'éloignaient peu à peu.

Comme si le rugissement assourdissant de la cascade avait englouti tous ceux qui l'appelaient.

Elle ne sentait plus ses jambes.

Elle inspira profondément, tentant désespérément de lutter contre le vertige qui l'envahissait.

Mais il était déjà trop tard.

L'obscurité commença lentement à recouvrir son regard.

La dernière chose qu'elle aperçut fut une silhouette se précipitant vers elle...

Puis...

Tout devint noir.

— Bella !

Alors que ce cri désespéré résonnait dans les airs, elle perdit finalement connaissance.

Et dans les profondeurs les plus enfouies de son esprit...

Un seul nom continuait inlassablement de résonner.

— Mariszelle...