CHAPITRE V

Bella ouvrit lentement les yeux.

La première chose qu'elle aperçut fut la cascade.

Son flot ininterrompu se déversait avec grâce du haut des falaises majestueuses, captivant aussitôt le regard de quiconque avait la chance de se tenir devant elle. L'eau, d'une limpidité cristalline, venait se briser contre les rochers dans un fracas puissant, projetant dans les airs une myriade de fines gouttelettes de brume. La fraîcheur du vent transportait le parfum vivifiant de la forêt, tandis que le rythme régulier de la chute d'eau résonnait comme les battements d'un cœur enfoui au plus profond des montagnes.

Sans qu'elle puisse l'expliquer, ce spectacle l'envahit d'une profonde sérénité.

Comme si chaque goutte d'eau portait en elle une histoire.

Comme si chaque ride dissimulait une vérité oubliée.

Comme si chaque souffle du vent promettait que, même sous les eaux les plus profondes, quelque chose attendait patiemment d'être découvert.

Bella cligna lentement des yeux.

— ...Où suis-je ?

Instinctivement, elle regarda autour d'elle.

— El ?

Le silence.

Ses sourcils se froncèrent.

— Mike ?

Seul le grondement de la cascade lui répondit.

Elle tourna lentement la tête dans une autre direction.

— Zaurence ?

Aucune réponse.

Aucun rire.

Aucune remarque taquine de Cheekie.

Aucune plainte de Ramil.

Aucune voix enjouée d'Andrei.

Rien.

Le campement...

Les tentes...

Ses amis...

Tout avait disparu.

Il ne restait plus que la cascade.

Une étrange inquiétude s'installa lentement dans sa poitrine.

Elle se souvenait parfaitement de leur arrivée aux chutes de Siquija.

Elle se souvenait d'avoir marché aux côtés d'El.

Elle se souvenait du vertige qui l'avait soudain submergée.

Puis...

Le noir.

— Alors... murmura-t-elle.

...je me suis déjà réveillée ?

Son regard parcourut lentement la forêt.

Tout était d'une beauté saisissante.

Presque...

Trop parfaite.

Les arbres gigantesques demeuraient parfaitement immobiles.

Pas une seule feuille ne frémissait, malgré la brise fraîche qui effleurait sa peau.

Les oiseaux avaient disparu.

Même les insectes étaient silencieux.

La forêt aurait dû être pleine de vie.

Au lieu de cela...

On aurait dit que le temps lui-même s'était arrêté.

Le seul son qui existait encore au monde était le rugissement éternel de la cascade.

Bella déglutit difficilement.

Une sensation inconnue s'insinua lentement dans sa poitrine.

Ce n'était pas de la peur.

Ce n'était pas le sentiment d'un danger imminent.

C'était tout autre chose.

Comme si...

Elle n'était pas seule.

Puis...

Elle le sentit.

Une présence.

Lentement, Bella tourna la tête vers sa droite.

À quelques mètres de là se tenait une jeune femme.

Elle lui tournait le dos.

Elle portait une longue robe blanche qui ondulait doucement sous la caresse du vent, son tissu léger effleurant l'herbe émeraude à ses pieds. Ses longs cheveux d'un noir profond tombaient en cascade le long de son dos, leur éclat contrastant avec la pâleur de sa peau.

Elle demeurait parfaitement immobile.

Sans un geste.

Sans une parole.

Elle contemplait simplement la cascade.

Comme si elle faisait elle-même partie du paysage.

Bella fit un premier pas, hésitant.

Qui était-elle ?

Puis un autre.

Encore un.

Peu à peu, la curiosité prit le pas sur la prudence.

En s'approchant, Bella remarqua une paire d'écouteurs blancs délicatement posés sur les oreilles de la jeune femme. Les fins fils disparaissaient sous sa longue chevelure.

Un léger sourire effleura les lèvres de Bella.

Des écouteurs...

Elle en possédait une paire exactement semblable.

Un pas...

Puis un autre...

Encore un...

À mesure qu'elle avançait, le profil de la jeune femme se révélait peu à peu.

L'arête délicate de son nez.

La finesse de sa mâchoire.

Ses longs cils reposant paisiblement sur ses paupières closes.

Bella ne pouvait expliquer pourquoi...

Mais elle le savait déjà.

Cette jeune femme était magnifique.

Non...

Le mot magnifique ne suffisait pas.

Elle possédait une grâce presque irréelle, qu'aucun mot ne semblait capable de décrire.

Elle ressemblait moins à une personne...

Qu'à un souvenir.

Encore un pas.

Puis...

Une mélodie s'éleva dans les airs.

Bella s'immobilisa.

La musique était douce.

Délicate.

Presque immatérielle.

Elle se fondait si parfaitement dans le murmure de la cascade qu'il lui devenait impossible de distinguer l'une de l'autre.

Puis...

La jeune femme se mit à chanter.

Le souffle de Bella se suspendit.

Jamais elle n'avait entendu une voix pareille.

Elle n'était ni puissante...

Ni éclatante.

Et pourtant, chacune de ses notes portait une chaleur indescriptible qui venait se déposer au plus profond de son âme.

C'était magnifique.

D'une beauté déchirante.

Sous cette mélodie se cachait une nostalgie silencieuse...

Une solitude qu'aucun mot n'aurait pu exprimer.

Sans même s'en rendre compte, Bella ferma les yeux.

Elle se laissa simplement porter par cette voix.

Elle avait toujours aimé ce genre de chansons.

Simples.

Paisibles.

Sincères.

Des chansons qui n'avaient nul besoin d'effets grandioses pour toucher le cœur.

En écoutant cette mystérieuse jeune femme chanter, Bella éprouva un sentiment étrange.

Comme si quelqu'un avait enfin parlé la langue que son cœur gardait en silence depuis tant d'années.

Quelqu'un qui aimait la nature avec la même intensité qu'elle.

Quelqu'un qui savait découvrir la beauté là où les autres ne voyaient que l'ordinaire.

Sans qu'elle puisse en expliquer la raison...

Elle avait profondément envie de la connaître.

Elle voulait voir son visage.

Comme si...

Elle avait passé toute sa vie à chercher cette femme.

Bella reprit lentement sa marche.

Un pas.

Puis un autre.

À mesure qu'elle s'approchait, cette étrange impression de familiarité devenait de plus en plus forte.

Ce n'était plus de la simple admiration.

Ni une simple curiosité.

C'était de la reconnaissance.

Comme si, quelque part au-delà de ses souvenirs...

Leurs chemins s'étaient déjà croisés.

Puis...

— Marizzselle.

La voix d'un homme résonna doucement à travers la forêt.

Le chant s'interrompit.

Le cœur de Bella s'accéléra.

Lentement...

La jeune femme ouvrit les yeux.

Sans prononcer un seul mot, elle tourna la tête en direction de cette voix.

— T...

murmura Bella.

Ses yeux s'écarquillèrent.

— ...Attends...

Tout autour d'elle sembla s'immobiliser.

La cascade.

La brise.

Même sa propre respiration.

Non...

C'était impossible.

Cette femme...

Ses yeux.

Ses lèvres.

Les traits délicats de son visage.

La douceur de son sourire.

Bella recula instinctivement d'un pas.

— C'est...

Sa voix tremblait.

— Ce n'est pas possible...

La ressemblance n'était pas simplement frappante.

Elle était impossible.

C'était comme si elle se regardait elle-même.

Pas un reflet.

Pas une sœur jumelle.

Mais quelqu'un...

Qui lui ressemblait en tout point.

— Marizzselle...

La voix de l'homme résonna de nouveau.

Cette fois...

Plus doucement.

Avec une tendresse infinie qui serra inexplicablement le cœur de Bella.

Sa respiration devint irrégulière.

Cette voix...

Elle la connaissait.

Elle en était certaine.

Elle l'avait déjà entendue.

Quelque part.

Autrefois.

Mais chaque fois qu'elle tentait de saisir ce souvenir...

Il lui échappait.

Comme de la brume glissant entre ses doigts.

Lentement, elle se retourna.

Elle devait savoir.

Elle devait voir l'homme qui ne cessait d'appeler ce nom.

Avant qu'elle ne puisse...

— Bella.

Une voix de femme l'appela.

Bella fronça les sourcils.

Elle regarda autour d'elle.

Cette voix ne venait pas de la jeune femme vêtue de blanc.

Elle semblait provenir d'un endroit incroyablement lointain.

— Bella ?

La voix résonna de nouveau.

Faible.

Presque emportée par le vent.

La forêt n'avait plus le même visage.

La brume s'épaississait.

Les arbres devenaient flous.

Le grondement de la cascade semblait s'éloigner.

Comme si elle l'entendait à travers les profondeurs de l'eau.

— Bella !

La voix devint plus forte.

Plus proche.

Plus pressante.

Le sol se mit à trembler sous ses pieds.

Le monde qui l'entourait commença lentement à se dissoudre.

La brume tourbillonna avec violence.

La cascade scintilla comme un immense miroir de verre prêt à se briser.

Bella tourna une dernière fois les yeux vers la jeune femme.

Elle était toujours là.

À la regarder.

Paisiblement.

En silence.

Une profonde tristesse habitait son regard.

Ni peur.

Ni désespoir.

Seulement la mélancolie silencieuse de quelqu'un qui avait attendu bien trop longtemps.

— Non...

murmura Bella.

Elle tendit la main vers elle.

— Attendez...

Qui êtes-vous ?

Pourquoi me ressemblez-vous autant ?

Pourquoi votre voix m'est-elle si familière ?

Pourquoi votre nom fait-il souffrir mon cœur ?

— Bella !!

La voix retentit de nouveau, plus puissante que jamais.

Tout commença à s'effondrer.

La forêt s'effaça.

La cascade disparut.

La mélodie se dissipa dans le silence.

L'obscurité envahit lentement le regard de Bella.

Elle tendit une dernière fois la main.

La jeune femme en blanc leva doucement la sienne.

Leurs doigts...

N'étaient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

Puis...

Une silhouette apparut à travers la brume.

Un grand jeune homme.

Son visage demeurait caché derrière le voile pâle de la cascade.

Il s'arrêta aux côtés de la femme vêtue de blanc.

Pendant ce qui sembla être une éternité...

Il ne fit que regarder Bella.

Dans ses yeux reposait une tristesse si profonde qu'elle semblait avoir traversé les siècles.

Puis, presque dans un souffle, il murmura :

— Marizzselle...

Le cœur de Bella battait si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait éclater.

Ce nom continuait de résonner sans fin dans ce monde qui disparaissait peu à peu.

Elle voulait répondre.

Elle voulait avancer.

Mais son corps refusait de lui obéir.

Le jeune homme baissa brièvement les yeux avant de relever lentement le regard vers elle.

Dans ses yeux brillait une reconnaissance indéniable.

Comme si...

Il l'avait toujours connue.

Ses lèvres s'entrouvrirent une dernière fois.

Cette fois...

Il prononça un autre nom.

— ...Bella.

Le monde s'engloutit alors dans les ténèbres.