Hindi napigil ni Max Rothus ang pangiliran ng luha nang pumasok sa loob ng simbahan ang babaeng nakasuot ng ballgown wedding dress. "Huwag ka nang umiyak, Hijo. Hindi ka tatakbuhan ni Taliyah. At saka kapag tinakbuhan ka niya, sigurado namang gagawa ka ng paraan para mapalapit ka sa kanya. Hangga't may alak na nakakalasing, may paraan ka rin." Biro sa kanya ng kanyang inang si Valerie dahilan upang mapangiti na rin siya. "Mommy naman eh." Hindi niya naiwasan ang namula. "Oh hindi ba totoo? Naglasing ka noon at kunwari naligaw sa inuupahan niyang bahay?" "Fine, mom. I admit it. Ginawa ko 'yon kasi ayokong mawala siya sa'kin, dahil mahal ko siya." Hindi rin napigil ni Taliyah ang mapangiti nang tuluyan siyang makalapit Kay Rothus Villaron. Matikas at napakakisig ng lalaking kanina pa nakatingin sa kanya habang tinatalunton niya ang altar. "Take of my daughter." Iyon ang tipid na bilin ni Gordon Cosme ngunit alam nilang galing iyon sa puso. Kung mayroon na sigurong magandang
"TALIYAH!" Umalingawngaw ang malakas na tinig ni Max Rothus Villaron. Nagngangalit ang ngipin nito habang ang kanang kamay nito ay tangan ang kanyang sinturon."Tama na Rothus, maawa ka sa akin." Hindi na napigil ni Taliyah ang mapaluha. Hindi na rin niya alintana kahit wala siyang anumang saplot sa katawan. Kahabag-habag ang hitsura nito. Magulo ang kanyang buhok. Kitang-kita ang mga pasa nito sa kanyang pisngi at papahilom pa lamang na sugat sa gilid ng labi nito. Nakuha niya ang mga iyon sa mga nag-daang-araw. Ngunit sa ginawa at gagawing pananakit sa kanya ni Rothus ngayon ay mukhang panibagong pasa ulit ang kanyang pahihilumin. Gayunpaman, kahit kaawa-awa siya at kitang-kitang ang panginginig nito dahil sa takot ay tila hindi naman natinag si Max Rothus Villaron. Mariin siya nitong tinitigan. Titig na hindi man lang kakikitaan ng kahit katiting na awa."Maawa? Hindi ba ginusto mo 'to, Taliyah?" Maaligasgas na turan nito sa kanya kasabay ng pagtalim ng titig nito. "Ikaw ang pumi
"Ohhhh baby! Faster! Ahhhh! I'm cumming"Tila gustong umatras ni Taliyah at bumalik na lamang sa hospital. Hindi niya inaakalang iyon ang bubungad sa kanya sa pag-uwi niya ng bahay. Sa tatlong araw na nasa hospital siya ay hindi man lamang siyang binisita o kahit sinilip man lamang ng kanyang mister. Kahit man lang sana tawag o text message ay wala. At sa pag-uwi niya ay ganito pa ang bubungad sa kanya. Tila namait ang kanyang panlasa. Habang siya ay nakaratay sa hospital, nagpapakasarap naman ang mister niya sa kanlungan ng iba. Ang malala, dinala pa niya ang kabit nito sa kanilang tahanan."Who are you?"Tila nagbalik sa reyalidad si Taliyah dahil sa mataray at matinis na tinig ng isang babae. Nang mag-angat siya ng tingin ay noon niya napansin na bukas na ang pintuan ng Master's bedroom. Mula roon ay nakatayo ang isang babae. Nakasuot ito ng kulay pulang silk dress na hanggang kalahati ng hita ang haba. Matangkad at balingkinitan ang katawan nito na tulad ng isang modelo. Singkit a
Kumabog ang puso ni Taliyah nang mabungaran niya ang matalim na titig ng kanyang ama. "One of my Amigos saw your husband with other woman! What's happening, Taliyah?" Mababanaag ang iritasyon sa tinig nito. "Ginagawa mo ba talaga ang parte mo bilang asawa?" Napalunok si Taliyah. "Dad," anas niya sa kinakabahang tinig. "Hindi magloloko ang asawa mo kung wala kang pagkukulang." Bago pa muling makapagsalita si Taliyah ay muling umingos ang kanyang ama nang mapansin nito ang kanyang suot. "At ano 'yang hitsura mo? Hindi ka mukhang Mrs. Villaron, nagmumukha kang maid ni Max. Ayusin mo naman ang sarili mo, Taliyah! Nakakahiya sa pamilya Villaron at sa mga Amigos ko." Napayuko na lamang si Taliyah. "Yes, Dad. Sorry po." Napabuntong-hininga ang matanda. "By the way, I heard you got hospitalized? Anong nangyari? Anong kaartehan iyon?" Tila sinaksak ang puso ni Taliyah. Sumulat-sapul ay tila wala nang pakialam ang ama nila sa kanya ngunit hindi pa rin niya maiwasan ang masaktan. Kun
Isa lamang ang tumatakbo sa isip ni Taliyah, hindi pwedeng malaman ni Rothus kung sino ang ama ng bata dahil tiyak na lalo siya nitong kamumuhian."Tell me who, Taliyah." Mahinahong turan nito. Umawang ang labi ni Taliyah upang magsalita sana ngunit bago pa lumabas ang kahit anumang salita sa kanyang bibig ay nakuha ng atensiyon nila ang malakas na katok sa pinto. Sinundan iyon ng malakas na sigaw."Hayop ka, Max! Lumabas ka diyan! Harapin mo ako!" Nanlaki ang mga mata ni Taliyah nang makilala niya kung sino ang may-ari ng tinig. Nagtangis naman ang bagang ni Rothus nang mapagsino nito kung sino ang kumakalampag ng pinto. Wala itong sinayang na sandali. Kaagad itong humakbang patungo sa pinto. Kumabog naman ang dibdib ni Taliyah, kaagad niyang sinundan ang kanyang mister upang mapigilan ang nagbabadyang gulo."That Bastard! What is he doing here again?" Mabilis ang bawat hakbang nito. Halos tumakbo na si Taliyah masundan lamang agad ang kanyang mister. "Please kumalma ka, Rothus."
Marahang ibinaba ni Taliyah ang kamay niyang may hawak na cold compress. Gumuhit ang lungkot sa mga mata nito bago ito nag-iwas ng tingin."Sorry, Rothus." Mahina niyang wika.Marahas namang napabuntong-hininga ang kanyang mister. "Sorry? That's not the answer that I want, Taliyah."Muling bumaling sa kanya si Taliyah."Pasensya ka na, Rothus, p-pero hindi ko pwedeng sabihin sa'yo kung sino ang ama ng bata 'tong."Gumuhit naman ang frustration sa mukha ng lalaki."But why, Taliyah? Please tell me. Let me understand you." Napailing-iling si Taliyah. Nangislap ang mga mata nito at tila anumang oras ay maluluha ito. "Lalo ka lang magagalit sa'kin." Napabuntong-hininga si Rothus. "Mas lalo akong magagalit kapag hindi mo sinabi sa'kin kung sino."Sinalubong ni Taliyah ang tingin ng kanyang mister. Kitang-kita ang sinseridad sa mga iyon."Kapag nalaman ang kung sino ang ama nito, baka masaktan ka lang, Rothus. At hindi ko kakayanin 'yon."Umarko naman ang makapal na kilay ni Rothus."B
"My God! What happened here?" Bulalas ni Valerie dahil sa nasaksihan. Sa paligid ay nagkalat ang basyo ng alak. Nakakalat din ang mga unan at kumot sa sahig. Nakasampay kung saan-saan ang ilang piraso ng damit. Ngunit tila hindi iyon alintana ni Rothus na nakasalampak sa sahig at patuloy sa pag-inom. Muli itong tumungga sa hawak niyang beer in can na tila 'di napasin ang mga bagong dating."Bakit nagkaganito ang anak ko?" Gustong maluha ni Valerie sa nakikitang hitsura ni Max Rothus. Hindi maayos ang pagkakabutones ng polo nitong suot pa niya noong nakaraang araw. Mukhang miserable. Kitang-kita ang pangingitim ng ilalim ng mga mata nito. Magulo ang buhok nito at nagsisimula nang tumubo ang bigote nito."Hay naku, Madam. Mula nang umalis si ma'am Taliyah ay halos araw-araw nang ganyan 'yan.""Taliyah,"usal ni Rothus kasabay ng pagsandal ng kanyang ulo sa gilid ng kama. "Sa tuwing malalasing siya ay walang isang ibang bukambibig kundi si ma'am Taliyah. Hindi ko na rin alam kung ilang u
"R-Rothus?" Gumuhit ang pagtataka sa mukha ni Taliyah. Sa kanyang pagbukas ng pinto ng inuupahan niyang bahay ay bumungad sa kanya ang amoy-alak na si Max Rothus Villaron. "A-Anong ginagawa mo rito?" "Taliyah." Humakbang ito palapit sa kanya ngunit nawalan nito ng balanse. Nagawa siyang masalo ni Taliyah dahilan para bumagsak ang mukha ng lalaki sa kanyang leeg. "Lasing ka." Ginamit niya ang kanyang buong lakas upang itulak ang lalaki. Hindi naman siya nagtagumpay dahil lalo siyang niyakap nito. Tila tinambol ang puso ni Taliyah. "Taliyah." Anas nito. "Tell me that I am not dreaming." Bago pa makaimik si Taliyah ay muli itong nagsalita. "Tell me that I'm already home." Mahinang tumikhim si Taliyah upang alisin ang bara sa kanyang lalamunan. "Nasa'n 'yong sasakyan mo? Kaya mo bang mag-drive?" Umiling ito bago nagsalita. "I don't have a car with me." Naramdaman ni Taliyah ang pagluwag ng yakap nito. Sinamantala naman niya iyon upang muling itinulak si Rothus. Nang tuluyan