Kapitel 1

Paiges Perspektive

An dem Tag, an dem ich meine Eltern beerdigte, meinen neugeborenen Sohn im Arm und meine jugendliche Schwester an meiner Seite, gab ich mir selbst ein Versprechen: Überlebe, egal, was es kostet.

„Es tut mir leid, Paige, aber ich kann nichts tun. Jaxon hat ein anderes Kind so schwer verletzt, dass es ins Krankenhaus musste. Laut Schulordnung bleibt uns keine andere Wahl, als ihn von der Schule auszuschließen“, sagte Frau Bailey, die Schulleiterin meines Sohnes.

„Es war eindeutig ein Unfall. Er würde niemals absichtlich jemanden verletzen, schon gar nicht seinen besten Freund“, verteidigte ich ihn. Ich konnte nicht glauben, dass man ein Kind in seinem Alter überhaupt von der Schule werfen konnte.

„Ich bin sicher, er hatte nicht die Absicht, ihn so schwer zu verletzen. Tatsache ist jedoch, dass er es getan hat. Ich muss das Wohl unserer anderen Schüler berücksichtigen. Das bedeutet, dass wir ihn an dieser Schule nicht länger aufnehmen können. Ich werde eine Empfehlung schreiben, damit er einen Platz an einer Schule findet, die besser geeignet ist, mit seinem Verhalten umzugehen“, erklärte Frau Bailey mit einem mitfühlenden Lächeln.

„Sie geben also einfach auf?“, fragte ich. In meinem Magen bereitete sich ein Abgrund aus Angst und Wut aus.

„Überhaupt nicht, wir denken nur...”

„Vergessen Sie es. Ihre Empfehlung können Sie sich sonst wohin stecken. Wir brauchen nichts von Ihnen“, fauchte ich, stand auf und stürmte aus dem Büro der Schulleiterin.

Mein Sohn wartete draußen auf mich. Als er mich sah, strahlte sein kleines Gesicht.

„Komm, Jax. Lass uns nach Hause fahren.“ Ich lächelte ihm zu und streckte ihm die Hand hin, ohne zu zeigen, wie wütend ich war.

Jaxon legte seine kleine Hand in meine, drehte sich um und winkte seiner Schulleiterin unschuldig zu, während wir zu meinem Auto gingen.

„Es tut mir leid, Mama“, sagte Jaxon, während ich meinen Kopf gegen das Lenkrad meines Autos lehnte, tief durchatmete und versuchte, die Tränen zurückzuhalten.

Jax war erst sechs Jahre alt. Er sollte mich nicht weinen sehen müssen. Er war ein liebenswerter, sehr anhänglicher und kluger Junge. In letzter Zeit hatte er jedoch diese enorme Kraft in sich, die er nicht steuern konnte. Es brach mir das Herz, dass er so sehr damit zu kämpfen hatte.

„Es ist okay, Schatz. Alles wird gut“, beruhigte ich ihn. Ich lächelte und sah ihn im Rückspiegel an.

„Ich werde mich morgen bei Robbie entschuldigen. Versprochen“, sagte er und blickte mich mit seinen großen blauen Augen an, die so harmlos wirkten.

Wie sollte ich ihm sagen, dass er dauerhaft von der Schule verwiesen worden war, dass er nicht mehr zu seinen Freunden zurückkehren konnte und dass wir noch Glück hatten, wenn Robbies Eltern nicht die Polizei riefen?

„Ich denke, ein bisschen Abstand tut euch beiden gut. Aber vielleicht könntest du Robbie ein schönes Bild malen und wir könnten es ihm am Wochenende nach Hause bringen. Was hältst du davon?“, fragte ich, während ich den Motor startete und von der Schule wegfuhr.

„Okay, dann male ich ihm einen riesengroßen Roboter mit Laseraugen. Robbie liebt Roboter!“, rief Jax aufgeregt, bevor er sich für den Rest der Fahrt wie ein Roboter benahm.

Als ich vor unserem Haus hielt, sah ich Gregs Auto in der Einfahrt stehen. Er musste früher Feierabend gemacht haben. Mir wurde mulmig, als ich daran dachte, ihm zu sagen, dass Jaxon von der Schule verwiesen worden war.

Wir waren nun seit zwei Jahren verheiratet und er war die meiste Zeit ein guter Stiefvater für Jaxon. Aber er konnte auch sehr hart zu ihm sein, was ich hasste. Ich hatte versucht, mit ihm darüber zu reden, aber er sagte, er wolle nur sicherstellen, dass Jax nicht so werde wie sein Vater. Ich glaube, er hegte einfach immer mehr Groll gegen meinen Sohn.

„Können wir heute Abend Pizza essen, Mama? Das ist Gregs Lieblingsessen“, sagte Jax, während wir das Haus betraten.

Ich blieb im Flur stehen und lauschte nach Greg. Ich hörte die Dusche im oberen Stock. „Pizza klingt gut“, nickte ich. „Wie wäre es, wenn du auf dein Zimmer gehst und das Bild für Robbie malst? Ich rufe dich, wenn das Essen fertig ist.“

Während Jaxon aufgeregt die Treppe hinaufrannte, ging ich in die Küche, holte eine Pizza aus dem Tiefkühlfach und schob sie in den Ofen. Gerade als ich den Timer am Ofen stellte, piepste mein Handy mit einer Textnachricht.

Die Nachricht kam vom Leiter von Jaxons Pfadfindergruppe. Er teilte mir mit, dass Jaxon aufgrund des Vorfalls in der Schule von heute und der Bedenken anderer Eltern nicht länger an der Gruppe teilnehmen könne. In dieser Stadt spricht sich offenbar alles sehr schnell herum.

Wie konnte sich die ganze Stadt so einfach gegen einen sechsjährigen Jungen wenden? Ja, zwar hatte er Unrecht, als er seinen Freund schubste, als dieser versuchte, ihm ein Spielzeug wegzunehmen, aber er konnte nicht wissen, dass Robbie sich den Kopf stoßen und genäht werden müsste. Kinder in seinem Alter schubsten und stießen sich nun mal ständig. Jax war einfach nur sehr stark für sein Alter. Das machte ihn nicht zu einem schlechten Kind.

„Ich gehe aus“, sagte Greg, als er an der Küche vorbeiging. Er gab mir nicht einmal einen Kuss zur Begrüßung, wie er es sonst immer tat. Ich spürte, dass er sich langsam von mir zurückzog.

„Wohin gehst du? Ich mache Pizza. Ich hatte gehofft, wir könnten vor dem Abendessen reden“, rief ich ihm nach.

„Ich treffe mich mit ein paar Freunden. Ich esse unterwegs. Warte nicht auf mich“, sagte er und öffnete die Haustür.

„Warte, Greg! Ich muss wirklich mit dir über ...“

„Sie haben Jaxon verwiesen“, unterbrach Greg mich. „Das weiß ich, und es überrascht mich nicht. Ich habe dir doch gesagt, dass er genauso schlimm werden würde wie sein Vater.“

Die Haustür schloss sich hinter meinem Ehemann, bevor ich überhaupt die Chance hatte, zu antworten. Woher wusste er das? Hatte die Schule ihn angerufen?

Ich konnte seinen Hass auf Ryder nicht verstehen. Er hatte ihn nie getroffen und wusste nur, was andere ihm erzählt hatten. Zwar war Ryder kein Heiliger gewesen, aber er war nicht annähernd so schlimm, wie Greg ihn beschrieb.

Er war im Pflegesystem gewesen. Seine Pflegefamilie war keine gute Wahl gewesen und er hatte schlimmes Mobbing in der Schule erlebt. Als er an die Universität kam, war er sehr zurückhaltend und geriet oft mit unseren Mitschülern in Schlägereien, aber zu mir war er der Liebste. Obwohl er immer Interesse gezeigt hatte, hatte ich mich von ihm nie unter Druck gesetzt gefühlt, mit ihm zu schlafen. Am Vorabend seines 18. Geburtstags entschied ich, dass es Zeit war. Unsere Geburtstage lagen nur zwei Tage auseinander, aber er hatte mich oft geneckt und Puma genannt, weil ich zwei Tage älter war als er.

Am Tag nach unserem ersten unbeholfenen Versuch im Zelt wachte ich allein auf. Er war verschwunden. Sein Handy war abgeschaltet und er kam nicht mehr an die Uni zurück. Ich rief oft bei ihm zu Hause an, aber niemand öffnete die Tür.

Als ich sechs Wochen später erfuhr, dass ich schwanger war, war ich wie besessen davon, ihn zu finden.

Schließlich hatte eine Nachbarin Mitleid mit mir und erzählte mir, dass die Familie ihre Sachen gepackt und weggezogen war. Es war so schwer zu glauben. Es dauerte fast zwei Jahre, bis ich es akzeptierte. Denn mein Ryder würde mir das nicht antun. Wir waren verliebt und er würde mich nicht einfach mitten in der Nacht ohne ein Wort verlassen.

Nach dem Abendessen, als Jax im Bett war und Greg immer noch nicht zurückgekehrt war, ging ich duschen. Als ich mich auszog und meine schmutzige Kleidung in den Wäschekorb legte, fiel mir etwas ins Auge, das aufleuchtete. Es war Gregs Arbeitshandy, das aus seiner Hosentasche ragte.

Er hatte Glück, dass ich es entdeckte, bevor ich die Wäsche in die Waschmaschine gab. Ich legte das Handy auf den Badezimmertresen und ging duschen. Ich versuchte, den ganzen Stress des Tages wegzuwaschen. Morgen musste ich eine neue Schule für Jax finden, doch heute Abend brauchte ich erst einmal Entspannung mit einem guten Buch und Kamillentee.

Ich hörte, wie Gregs Handy über dem Geräusch des laufenden Wassers summte, und es begann, mich zu nerven. Wer belästigte ihn außerhalb der Arbeitszeiten so sehr? Er arbeitete in einem Sportgeschäft. Niemand sollte ihn so spät am Tag brauchen. Mit einem Seufzer stellte ich die Dusche ab, als das Handy wieder unaufhörlich summte. Ich wollte das Handy ausschalten, doch als ich die Nachrichten auf dem Bildschirm sah, sank mir das Herz.

Jemand namens Leanne hatte mehrere Nachrichten geschickt. Obwohl ich nur die erste Zeile jedes Textes sehen konnte, war es leicht, den Zusammenhang zu erfassen.

Leanne: Ich vermisse dich.

Leanne: Hast du es ihr schon gesagt?

Leanne: Danke für heute. Ich liebe dich so sehr.

Ich ließ das Handy fallen, unfähig weiterzulesen.

Mein Ehemann hatte eine Affäre.

Ein Schluchzen brach aus mir heraus, als ich spürte, wie meine ganze Welt um mich herum zusammenbrach. Ich wusste, dass die Dinge in letzter Zeit nicht perfekt gewesen waren, aber wie konnte er mir das nur antun? Warum war ich nicht genug für ihn? Warum verließen mich immer die Menschen, die ich liebte?

Ich wickelte ein Handtuch um mich. Dann eilte ich ins Schlafzimmer. Dort rief ich die einzige Person an, auf die ich mich verlassen konnte. Meine Schwester Poppy. Sie war vor Kurzem weggezogen, um an der Universität zu studieren. Sie studierte, um Tierärztin zu werden, und ich war unglaublich stolz auf sie.

Poppy ging beim ersten Klingeln ran und hörte mir zu, während ich ihr mein Herz ausschüttete. Ich erzählte ihr, was in Jaxons Schule passiert war, von der Nachricht des Leiters seiner Pfadfindergruppe und davon, was Greg getan hatte.

„Paige, du musst aus dieser Stadt weg. Es gibt ein kleines Haus zu vermieten, das nicht weit von meiner Uni entfernt liegt. Ich habe es mir heute angesehen, aber die Busverbindung dorthin ist nicht gut und die Fahrt zur Uni wäre ohne Auto zu weit. Es ist ein süßes kleines Häuschen mit zwei Schlafzimmern und es ist voll möbliert. Die Stadt fühlte sich heimelig und einladend an. Pack deine Sachen und fang hier am anderen Ende des Landes neu an, zusammen mit mir. Dort hält dich nichts mehr“, sagte Poppy.

„Aber was, wenn...“

„Er ist es nicht wert, Paige. Gib ihm keine zweite Chance“, unterbrach mich Poppy.

Meine Augen füllten sich mit Tränen. Sie hatte recht. Hier gab es nichts mehr für mich. Poppy war weggezogen, meine Eltern waren tot, Jaxon ging nicht mehr zur Schule, Greg verließ mich für eine andere Frau und ich hatte akzeptiert, dass Ryder nicht zu mir zurückkommen würde. Warum also sollte ich an einem Ort bleiben, der mehr schlechte als gute Erinnerungen barg?

An einen neuen Ort zu ziehen, wäre nicht allzu schwierig. Da ich als Lektorin von jedem Standort aus arbeiten konnte und Jaxon hier keine Schule mehr hatte, gab es wirklich keinen Grund zu bleiben. Poppy hatte recht. Ein Neuanfang an einem neuen Ort war genau das, was wir brauchten.

„Okay, Pops. Schick mir die Details des Hauses.“