Capítulo 2

Lo que nunca le dije a Cedric fue que el Pacto del Guardián no era eterno.

Una vez que un guardián protege a su señor nueve mil novecientas noventa y nueve veces, el pacto de esa generación se cumple automáticamente.

El guardián es libre de marcharse cuando lo desee.

Podría haberme ido hace diez años. Pero ansiaba el placer de estar a su lado, anhelaba nuestro propio vínculo eterno. Y entonces ignoré el llamado de mi familia para que volviera.

Ahora, apagué todas mis comunicaciones mágicas.

Si me iba a ir, lo haría a fondo.

A las dos de la tarde, la puerta principal de mi hogar ancestral fue reventada por una poderosa oleada de magia.

La mano derecha de Cedric, un siervo de sangre llamado Marcus, irrumpió con cuatro guardias.

—Lady Alaina —la voz de Marcus era educada, pero su mano ya estaba sobre la empuñadura de su espada—. El lord desea verla.

No levanté la vista, continuando con la reparación del antiguo libro de hechizos destrozado frente a mí.

—Dile a tu lord que estoy ocupada.

—Me temo que esto no es una solicitud.

Dejé mis herramientas y me puse de pie.

—¿Así que van a arrastrarme de vuelta por la fuerza?

Marcus no lo negó.

—Órdenes del lord. Necesita que esté presente para mostrarle a la princesa Valerius y a los ancianos el vínculo inquebrantable entre el clan Thorne y sus guardianes. No haga esto desagradable.

Veinte minutos después, el carruaje mágico se detuvo frente al castillo del clan Thorne.

Este lugar alguna vez fue mi santuario. Ahora, solo era una jaula dorada.

Fui «escoltada» a mi antiguo laboratorio mágico.

Pero, en el momento en que se abrió la puerta, me quedé helada.

La habitación estaba vacía.

Todos mis pergaminos mágicos, mi estación de alquimia, el cactus de flor nocturna que cultivaba, nuestra única fotografía mágica… Cada rastro de mi existencia había desaparecido, borrado por completo.

En su lugar había una delicada decoración de estilo élfico.

En el centro de la pared colgaba un enorme retrato mágico. Era Elsie, vestida de blanco, sonriendo como una diosa lunar intacta por el mundo.

—¿Te gusta? Elsie misma lo eligió.

La voz de Cedric vino desde detrás de mí.

Llevaba una túnica negra hecha a medida con bordados mágicos. Impecable.

Elsie estaba tomada de su brazo, rubia y de ojos azules, como un ángel.

—Elsie —el tono de Cedric era plano—. Ella es Alaina. El activo más… capaz de nuestro clan.

Los ojos verdes de Elsie brillaron con inocencia. Su voz era dulce.

—Es un placer conocerte. Cedric siempre dice que eres su ayudante más capaz. Estoy muy agradecida de que te encargues de todos los asuntos tediosos del clan. De los peligrosos también. Pero no te preocupes. Pronto podrás descansar.

Implícitamente me estaba diciendo que, una vez se casara con Cedric, yo sería descartada.

—Es un honor servir al clan —respondí, con la voz teñida de amargura.

Cedric asintió, satisfecho. Luego se giró hacia Elsie.

—Amor mío, déjame presentarte a los ancianos.

Puso su brazo alrededor de ella y la condujo hacia el salón principal. Yo los seguí como una sombra.

Los ancianos del clan ya estaban esperando. Uno de ellos, el anciano Alaric, miró de mí a Cedric y soltó una risa baja.

—Cedric, Alaina ha estado a tu lado durante tantos años. Todos pensábamos que…

Cedric lo interrumpió, con la voz gélida.

—Anciano Alaric. —Su rostro se oscureció—. No diga cosas que puedan ser malinterpretadas.

Su mirada me cortó como un cuchillo, su voz fue baja, pero resonó en el silencio de la sala.

—Preferiría caminar bajo el sol antes que formar un vínculo eterno con una humana y manchar mi linaje.

Bajé la mirada para ocultar mi dolor. Forcé una sonrisa.

—Anciano Alaric, usted lo malinterpreta. El lord y yo siempre hemos tenido una relación puramente profesional.

Por un momento, la expresión de Cedric se congeló.

No parecía esperar que yo le siguiera el juego con tanta obediencia, con tanta decisión. Pero luego, un destello de aprobación cruzó sus ojos, como si admirara una herramienta perfectamente domada.

La tensión en la sala se disipó.

Elsie apretó más el brazo de Cedric y me dedicó una sonrisa triunfante.

Cedric pasó junto a mí y levantó la mano.

Por un segundo, pensé que me daría una palmada en la cabeza como siempre hacía. Pero se detuvo. Y en su lugar acomodó el cabello de Elsie.

Luego, se inclinó y siseó en un gruñido bajo que solo yo podía oír.

—Bien hecho. Recuerda lo que dijiste esta noche. No me decepciones.

El banquete comenzó.

Me senté sola al extremo de la larga mesa, observando a Cedric y a Elsie recibir las bendiciones de todos desde los asientos de honor.

Cedric sintió mi mirada. Se giró y se encontró con mis ojos.

Levantó su copa de sangre hacia mí. Su mirada era fría, aprobatoria. La mirada que un amo le dedica a su sabueso bien entrenado.

Levanté mi propia copa para devolverle el gesto, con una sonrisa perfecta en los labios.

«Veamos si sigues sonriendo en siete días, Cedric, cuando me haya ido para siempre».