Capítulo 3

El banquete terminó.

—Alaina, tú también vienes —la voz de Cedric resonó desde lo alto de las escaleras.

Claramente no tenía intención de darme ni un respiro, estaba decidido a llevar esta humillación hasta el final.

Me miró, con los ojos como el hielo.

—Eres mi mejor guardiana. Es hora de que conozcas a tu nueva señora.

El carruaje mágico esperaba afuera.

Por instinto, me moví hacia el asiento del guardia.

Una sola mirada de Cedric me detuvo.

—Siéntate atrás —ordenó.

Elsie, aferrada a su brazo, se deslizó en el espacioso asiento principal.

A mí me empujaron al estrecho rincón de asistente en la parte trasera.

Era solo un extra.

Durante la cena, había bebido algunos «Bloody Marys» para mantener mi sonrisa perfecta y forzada. El alcohol todavía no se había disipado, volviendo mis pensamientos lentos y mi sangre sagrada pesada en mis venas.

Me recosté en el rincón y cerré mis ojos, deseando que aquella larga y humillante noche terminara de una vez.

El carruaje entró en las sombras del Bosque Sombrío.

En ese momento, las garras del primer Sabueso de Sombra desgarraron el techo sin previo aviso.

—¡Agáchense! —rugió Marcus, haciendo girar el carruaje en una maniobra brusca.

Los gruñidos de los sabuesos llenaron el aire, sus flechas de sombra caían sobre el carruaje como lluvia.

—¡Maldición! —Los ojos de Cedric brillaron en rojo—. ¡Perros de clan rival!

Inmediatamente intenté invocar mi poder de guardiana, pero la fuerza en mi sangre se sentía envuelta en una espesa niebla, lenta y pesada.

¡Maldita sea, el alcohol!

Solo pude sacar mi daga de plata y contraatacar por la ventana trasera, a la vieja usanza.

Elsie gritó y se refugió en los brazos de Cedric.

Él la protegió con su cuerpo mientras respondía con maldiciones de sangre.

—No tengas miedo, amor mío. Estoy aquí.

En ese momento, el núcleo mágico del carruaje recibió un impacto directo.

Giró fuera de control hasta estrellarse contra un gigante árbol muerto.

Entonces lo vi.

Un sabueso alfa mutado, gigantesco, estaba concentrando una esfera de pura energía de sombra. Devastadora.

—¡Esfera de energía! —grité.

El tiempo se ralentizó.

La esfera de sombra voló hacia nosotros, dejando una estela de luz negra y púrpura en su recorrido.

Y en esa fracción de segundo, Cedric tomó su decisión.

Agarró a Elsie, atrayéndola bajo él, usando su espalda irrompible como escudo.

Luego, levantó el pie. Con toda su fuerza, pateó la puerta del carruaje a mi lado.

La inmensa fuerza me lanzó fuera del carruaje.

Entendí su intención. Me estaba usando para absorber parte de la explosión, para crear un espacio más seguro para él y para Elsie. Solo otra de las formas en las que estaba acostumbrado a «usarme».

Ni siquiera lo consideró. Nunca pensó que la mujer que había bebido solo para sobrevivir a su cena no podría invocar todo su poder.

«¡BOOM!».

Una nube de energía violeta y negra lo devoró todo.

La onda expansiva, mezclada con la vil magia de los Sabuesos de Sombra, me lanzó contra una pared rocosa a lo lejos.

Mi poder de guardiana, suprimido por el alcohol, apenas logró formar una débil barrera que se hizo añicos al instante.

Fragmentos de energía oscura cayeron como cuchillas al rojo vivo, abriéndose paso en mi piel.

Sentí el dolor agudo de las costillas rotas mientras una bocanada de sangre caliente brotaba de mis labios, nublando mi visión.

Vi salir a Cedric de los restos. Elsie estaba a salvo en sus brazos.

Su traje estaba rasgado, pero sus ojos seguían afilados.

Él acarició suavemente su cabello, susurrándole palabras tranquilizadoras, y luego se teletransportó con ella a un lugar seguro.

Ni siquiera miró atrás.

Yací en el suelo frío, escuchando el siseo de la energía de sombra residual carcomiendo los árboles, y el sonido de mi propia respiración desvaneciéndose.

Luego, la oscuridad me reclamó.

***

Cuando abrí los ojos, estaba en la cámara secreta de sanación del clan.

—Estás despierta —dijo el anciano médico, Elias, revisando mis pupilas—. Tuviste suerte. Marcus te sacó del lugar justo antes de la explosión principal.

—¿Dónde está Cedric? —mi voz sonaba áspera.

—El lord está con la princesa Elsie —dijo el médico, dudando—. Estaba bastante asustada.

Mis heridas reales, su miedo imaginario. Ella era tan valiosa.

Cerré los ojos, tragándome la amargura.

Pero una pequeña voz en el rincón de mi corazón gritaba.

Necesitaba verlo. Después de usarme como escudo, después de dejarme allí para morir… ¿sentía siquiera una pizca de culpa?

Probablemente era la última fantasía tonta de la chica que lo había amado durante un siglo.

—Médico —abrí los ojos de nuevo, con una calma aterradora—. Activa el cristal de visión.

La esfera de cristal en la pared se iluminó, mostrando imágenes mágicas de todo el castillo.

La cambié a la habitación de Elsie.

Ella estaba con un camisón de seda blanca, reclinada débilmente contra una almohada. Cedric estaba sentado al borde de la cama, usando una cuchara de plata para alimentarla con algo.

Era… la sangre de su propio corazón. La esencia vital más preciada de un vampiro.

Sus movimientos eran tan suaves, como si cuidara de un tesoro invaluable.

—Casi te pierdo —su voz temblaba de miedo—. No puedo vivir sin ti, Elsie.

—Lo sé. Me salvaste —susurró ella, tocando su rostro—. Eres mi héroe.

Entonces, Cedric sacó una rosa cristalina de su bolsillo.

Mi corazón se detuvo.

Era una Rosa de Hielo Eterno, tallada en escarcha perpetua, con una sola gota de la sangre de su corazón sellada en su núcleo.

El símbolo más alto de una propuesta de matrimonio en el clan Thorne.

Se puso sobre una rodilla, y levantó la rosa.

—Cásate conmigo —dijo, mirándola, con los ojos llenos de amor—. No por el clan. No por una alianza. Solo porque… te amo.

Elsie estalló en lágrimas de alegría.

—¡Sí! ¡Por supuesto que sí!

Él colocó la Rosa de Hielo en su palma y besó el dorso de su mano.

Miré el cristal de visión hasta que mi propia magia lo redujo a polvo.

Así que sí sabía amar.

Simplemente, nunca me amó a mí.