Capítulo 16

~Clara~

El pesado sello de oro del Alto Consejo aún descansaba sobre el pergamino húmedo entre nosotros cuando el silencio en el estudio de Silas se espesó y se volvió más pesado.

Fuera, la lluvia continuaba su asalto implacable contra las ventanas de plomo de Blackwood Manor, pero dentro, el aire se había vuelto caliente.

Mi mano permanecía atrapada bajo la de Silas sobre la mesa de caoba pulida. Su pulgar trazó un camino dolorosamente lento sobre la parte de seda de mi guante antes de finalmente levantarla. La ausencia de su piel envió un frío agudo inmediato.

Giré ligeramente la cabeza, mi respiración entrecortándose mientras me daba cuenta de lo cerca que seguía de pie detrás de mí. Sus ojos ámbar ardían en el resplandor ámbar parpadeante del fuego moribundo, oscuros con un hambre no dicha y aterrador.

El ancho contorno de su pecho subía y bajaba en un ritmo firme y pesado, a centímetros de mi hombro.

—Has ganado esta noche, Clara —murmuró Silas, su voz baja y áspera bajando a un registro que vibró directo a través de mi pecho—. El mandato está estampado. Los muelles caerán al primer amanecer.

—Ganamos —corrigí, la voz apenas por encima de un susurro. Giré mi cuerpo para enfrentarlo por completo, mi vestido azul medianoche rozando suavemente sus pantalones. Me negué a dar un paso atrás, aunque el enorme tamaño de él amenazaba con consumir el espacio entre nosotros—. Me diste el poder para atacar.

—Simplemente te presté la cera —dijo Silas suavemente. Extendió la mano, sus largos dedos callosos suspendiéndose por una fracción de segundo antes de apartar un mechón oscuro suelto de mi mejilla. Su toque fue ligero, pero envió una descarga eléctrica aguda directa por mi columna—. Tú sostuviste el hierro.

El aire entre nosotros se volvió imposiblemente delgado; estar tan cerca del Duque de Hierro, un hombre que miraba mi oscuridad no con horror, sino con reverencia embriagadora, amenazaba con deshacer mi compostura.

Silas bajó la mano hasta mi línea de mandíbula, su pulgar descansando suavemente sobre el punto rápido de pulso en mi cuello. Sentía mi corazón golpear contra su piel, pero no se apartó. En cambio, su mirada bajó a mis labios.

—¿Me temes, Clara? —preguntó suavemente, un brillo oscuro y peligroso en sus ojos ámbar.

—No —susurré, inclinando la barbilla hacia arriba para encontrar su oscura mirada—. Creo que eres el único hombre en Valenria al que no necesito temer. Porque no finges ser un santo.

Un bajo y áspero aliento escapó de sus labios y, sin decir otra cosa, Silas se inclinó hacia abajo, cerrando la distancia restante entre nosotros.

Cuando sus labios tocaron los míos, fue oscuro, exigente y posesivo, un fuego lento que ardía que consumía cada gota persistente de mi compostura fría que había mantenido durante toda la máscara de invierno.

Grité suavemente dentro de su boca, mis manos actuando por puro instinto mientras se levantaban, mis dedos curvándose en la pesada tela de su chaleco negro, atrayéndolo más cerca.

Él gimió suavemente contra mi boca, sus brazos rodeando mi cintura con un firme y doloroso agarre que me levantó ligeramente contra el borde de la mesa.

El calor de su cuerpo quemaba a través del grueso terciopelo de mi vestido, amenazando con derretir cada defensa que había construido durante meses.

Por un fugaz y sin aliento segundo, la venganza ardiendo en mi garganta y el recuerdo de mi vida pasada desaparecieron, reemplazados enteramente por la sensación de sus labios moviéndose contra los míos.

Silas se movió, su mano bajando hasta la pequeña de mi espalda, atrayendo mis caderas contra las suyas. Un escalofrío me recorrió, un jadeo entrecortado atrapado en mi garganta mientras profundizaba el beso, su lengua trazando la costura de mis labios.

Entonces, justo cuando el fuego amenazaba con arrastrarnos más allá del punto sin retorno, Silas se volvió rígido de repente.

Rompió el beso, su pecho agitado mientras retiraba la cabeza un centímetro. Sus ojos ámbar estaban oscuros, nublados con una feroz y primigenia contención. Sus manos permanecían cerradas alrededor de mi cintura, los nudillos blancos mientras luchaba contra sus propios instintos de mantenerme ahí.

—Silas… —susurré, mis propios labios hinchados y mi pulso descontrolado.

—No —rasposo Silas, su voz áspera e irregular mientras me ponía suavemente los pies de nuevo firmemente en el suelo. Dio un paso atrás, aunque sus manos permanecieron en mis brazos superiores para estabilizarme—. No así, estás agotada, Clara. No tomaré ventaja de ti.

Pasó una mano ancha por su rostro, tomando un lento y anclante aliento mientras se volvía de nuevo en el imponente y intocable Duque de Blackwood.

—Son casi las tres de la mañana —dijo Silas suavemente, su voz recuperando su profunda y firme autoridad, aunque sus ojos aún ardían mientras me miraba—. Necesitas descanso.

—Puedes descansar en la suite del ala este. Es privada, segura y lejos del patio principal.

Dio un paso hacia la pesada puerta de roble del estudio y la abrió, haciendo señas a una joven mujer que esperaba en silencio en la galería tenuemente iluminada. Vestía el uniforme gris impecable y afilado de la casa Blackwood, sus manos plegadas con orden antes de ella.

—Esta es Martha —dijo Silas suavemente—. Te atenderá esta noche. Lo que necesites, ella lo responderá.

—Mi señor, mi señora —dijo Martha con una educada y profunda reverencia, manteniendo la cabeza baja con respeto.

Miré de vuelta a Silas, el calor de su cuerpo aún persistiendo en mí. —Gracias, Silas.

Una leve y sombría sonrisa tocó sus labios, aunque su mirada permaneció intensa. —Descansa bien, Lady Clara.

La suite del ala este era grandiosa, tranquila y calentada por un fuego rugiente en una chimenea de piedra.

Martha trabajó con eficiencia practicada y silenciosa, ayudándome a quitar el vestido azul medianoche arruinado, lavándome la suciedad de la ciudad de la piel con agua de rosas perfumada y aplicando una pomada calmante sobre los leves moretones rojos en mi brazo donde Julian me había agarrado.

Justo cuando Martha terminaba de sujetarme el cabello oscuro húmedo, un suave golpe resonó en la puerta de la cámara.

Una doncella más joven entró en la habitación, inclinando la cabeza mientras llevaba una prenda plegada y pesada sobre los brazos.

—De Su Gracia, mi señora —dijo la doncella suavemente, dejando la ropa en el sofá de terciopelo cerca de la chimenea antes de inclinarse y salir de la habitación.

Caminé hacia el sofá y tomé el trozo plegado. Era una bata de seda gris carbón que olía a Silas. Definitivamente era suya, sonreí para mis adentros.

Cuando la envolví alrededor de mí, tragó mi pequeña figura por completo, cayendo más allá de mis rodillas y envolviendo mi cuerpo como una manta protectora pesada. Las solapas se doblaron suavemente sobre mis clavículas, ocultando las marcas persistentes en mi piel.

Mientras tiraba del lazo de seda apretado alrededor de mi cintura, el rico y embriagador aroma de cedro, tabaco fino y su piel ámbar distintiva y cálida me envolvió completamente.

Cuando ella se fue, cerrando las pesadas puertas de roble con un suave clic, caminé hacia la alta ventana arqueada que daba al patio.

La lluvia seguía golpeando el vidrio, pero a través de la oscuridad podía ver las tenues luces neón de la ciudad ardiendo en la distancia.

Subí a la enorme cama con plumón, tiré de las pesadas cubrecamas hasta la barbilla, el aroma de la camisa de Silas rodeándome en la habitación silenciosa.

Por primera vez en mi vida presente, mientras mis ojos finalmente se cerraban en la quieta oscuridad de Blackwood Manor, dormí sin pesadillas.