Capítulo 15

~Clara~

La transición del cegador resplandor del salón de baile al aire frío y húmedo del patio se sintió como un alivio. La lluvia azotaba Valenria con fuerza, pesada e helada, lavando las calles mientras los elegantes coches privados se alejaban.

Dentro del interior silencioso y acolchado del coche personalizado de Silas, un negro lacado, estaba sentada frente a él en el banco de cuero mullido, mi vestido de terciopelo azul medianoche drapeado alrededor de mis piernas.

La tensión que había mantenido mis músculos tensos durante la última hora comenzó a relajarse. Frente a mí, los ojos ámbar de Silas no dejaban de mirar mis muñecas, donde las manos de Julian habían dejado leves marcas rojas.

—Le dejaste tocarte —dijo Silas, su voz un bajo y áspero retumbar bajo el zumbido bajo del motor.

—Intentó quitarnos el anillo —respondí con calma, apoyando las manos enguantadas en mi regazo—. Pero falló.

—¿Cómo lo detuviste? —No era una pregunta; un brillo oscuro y letal de diversión parpadeó en su mirada.

—Con un golpe directo de mi puñal de marfil. —Sonreí, recostándome contra el cuero con puntadas a mano.

Silas soltó un bajo y ronco aliento y se recostó, apoyando un brazo largo sobre el marco acolchado de la puerta. —Parece que sabías que Julian iba a venir.

—Iba a probar todas sus opciones —murmuré, mirando por el vidrio tintado los neones del distrito de gas que pasaban—. Y quiero que no tenga a dónde correr.

—No te preocupes, el senador Malakar no parará hasta romper a Julian para encontrar ese anillo —respondió con calma.

Cuando el coche pasó por las pesadas puertas de hierro de Blackwood Manor, los neumáticos crujieron suavemente sobre la grava húmeda antes de detenerse con suavidad en el patio privado.

Minutos después, estábamos dentro de su estudio privado. Silas había dejado su pesado abrigo entallado tirado con descuido sobre un sillón de cuero, revelando el chaleco negro ajustado debajo.

Dio un paso hacia el aparador de caoba, vertiendo dos medidas de brandy ámbar oscuro en vasos de cristal gruesos, mientras yo tomaba asiento en el profundo sillón de cuero frente a la chimenea.

El crepitar del fuego moribundo proyectaba largas y danzantes sombras sobre las paredes de caoba.

Silas cruzó la habitación con gracia atlética y silenciosa, entregándome un vaso antes de inclinarse con la palma plana contra el borde de su escritorio. Su mirada se clavó en la mía con ese enfoque afilado que aceleraba mi pulso.

—Por la ejecución de la Fase Uno —dijo, alzando su vaso.

Chocamos los vasos, el cristal sonando claro y agudo en la habitación silenciosa. —Por la Fase Dos.

Metí la mano en mi bolsillo, saqué el anillo de sello del senador Malakar y lo dejé sobre la mesa entre nosotros. El pesado oro atrapó la luz del fuego, el emblema del Alto Consejo brillando como una brasa en la oscuridad.

Silas lo tomó, girándolo lentamente entre sus largos dedos para examinar el sello rúnico estampado en la banda interior.

—Oro puro. Infundido con el sello rúnico de registro del Consejo —murmuró Silas, bajando la voz a un registro peligroso—. Con esto, no solo tenemos palancas sobre Malakar. Tenemos las llaves de todo el Puerto Oriental.

Dejé mi vaso sobre la mesa auxiliar. En mi vida pasada, Julian usó la autoridad de Malakar para reclasificar los barcos mercantes de mi madre como contrabando. Así fue como se apoderaron de los muelles Mercer y sentaron las bases de su imperio de deudas.

Silas sacó un pesado portafolio de cuero del cajón central y extendió una hoja de pergamino oficial con el encabezamiento del Alto Consejo.

—Si presionamos este sello sobre un contra-mandato esta noche —explicó, mirando hacia arriba a mí a través de la niebla azul que subía—, ejecutamos un bloqueo naval inmediato en los muelles Mercer que Julian tomó el control, antes del amanecer. Para cuando Malakar se dé cuenta de que su anillo no está enterrado en el bolsillo de Julian, cada libro, cada almacén y cada barco vinculado al comercio ilegal de la familia Vance serán incautados bajo la ley de la Corona.

—Los acreedores de Julian no lo abandonarán solo —dije, sintiendo una feroz y embriagadora ola de calor recorrer mis venas—. Me lo arruinarán.

—Precisamente —dijo Silas, tomando la cuchara de plata derretidora—. Por eso solo queda una pregunta, Clara. ¿Quieres despojarlo de su fortuna primero… o de su libertad?

—Ambas —dije sin dudar un segundo—. Quiero verlo sentado en la piedra húmeda de las mazmorras inferiores, escuchando que he recuperado cada moneda que me robó.

Silas me observó, sus ojos ámbar oscureciéndose de una forma que envió una pulso silencioso de calor a través de la compostura fría que llevaba como armadura.

No había juicio en su mirada; a veces me preguntaba si él lo cuestionaba alguna vez.

Había visto a una mujer traicionada por su prometido, de pie alta para reclamar el legado de su padre. Pero ¿cómo podía explicar la aterradora exactitud de mis movimientos? ¿Cómo podía una joven noble, supuestamente protegida en salones de baile, conocer el diseño exacto del estudio privado de Malakar? ¿Cómo podía saber qué cajón contenía el libro mayor, o cómo funcionaba la mente de Julian en momentos de pánico ciego?

Él no sabía que estaba viviendo una segunda vida. Solo sabía que había sido traicionada y quería venganza.

Mantuvo la cuchara sobre el borde inferior del pergamino, dejando que la espesa y hirviendo cera azul cayera sobre el papel en un círculo perfecto.

—Sostiene el pergamino —ordenó Silas suavemente.

Di un paso más cerca de la pesada mesa de caoba, la falda de mi vestido azul medianoche rozando el borde de cuero mientras apoyaba las manos planas en los bordes fríos del papel.

Silas de pronto se colocó detrás de mí, mi respiración se detuvo.

Su pecho estaba a centímetros de mi espalda, su presencia irradiando un calor abrumador que hacía que el aire pareciera delgado. Extendió los brazos a mi alrededor, su gran mano callosa cubriendo la mía mientras colocaba el pesado anillo de sello en mi palma.

—Juntos, Lady Clara —susurró contra mi oído, su aliento enviando un sobresalto directo por mi columna—. Estampamos la sentencia de su muerte.

Juntos, nuestras manos bajaron. El pesado oro de sello mordió profundo en la cera azul que se enfriaba, dejando el emblema permanente e innegable del Alto Consejo grabado en la página.

La trampa se había activado.

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