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TristanDraußen waren die Feierlichkeiten langsam abgeebbt, doch drinnen ging es noch weiter.Ich seufzte und lehnte mich auf dem Sofa in meinem Schlafzimmer zurück. Nach allem, was an diesem Abend geschehen war, war das Ergebnis immer noch besser als nichts.Viele der Vertreter der anderen Rudel hatten mir während der Nachfeier ihr Beileid ausgesprochen. Sie waren froh, dass alles so gekommen war, bevor ich in eine Schein-Ehe gestürzt wäre, und lobten sogar meine „Großherzigkeit“. Darauf antwortete ich jedes Mal in ähnlicher Weise.„Valerie ist diejenige, die alles Lob verdient.“„Ohne Valerie wäre ich nicht so davongekommen.“„Valerie hat mir sehr geholfen.“Irgendwann war ich mir sicher, dass sie merkten, dass es weit mehr als bloße Dankbarkeit war, die ich empfand. Jeder aus den verschiedenen Rudeln wusste inzwischen von unserer ehemals starken BindungAlynIch konnte sie hören.Die blauen Farben des Zimmers umgaben mich. Immer da. Immer höhnisch.Bitterkeit schwoll in mir an. Ich war seit Tagen nicht mehr draußen gewesen. All die Blicke waren zu viel.Früher hatten sie mich mit Lächeln angesehen, hatten an meinen Worten gehangen. Sie hatten mich unterstützt.Und jetzt war ich eine Ausgestoßene.Ich hasste es.Und alles war ihre Schuld.Ihre gedämpften Stimmen drangen durch den Raum, als sie zurückkamen. Vor wenigen Minuten hatten sie noch an meiner Tür gestanden und mir versichert, die Sache würde sich klären, sie würden mit Tristan sprechen.Jetzt, wo sie wieder da waren, mussten sie gute Neuigkeiten haben.Es war Nacht, also gingen sie sicher davon aus, dass ich schlief. Gut so.Ich lehnte mich an die Tür und wartete darauf, was sie sagen würden. Zuerst war es still. Zu still.Es dürfte nicht still sein.„Alyn ha
Tristan „Valerie!“, hauchte ich und fing sie gerade noch rechtzeitig auf. Ihre Arme klammerten sich an meine, und mein Kiefer spannte sich an, weil ihre Haut spürbar heißer war als normal. Wieder diese verfluchte Droge.Für einen Moment wirkte sie benebelt, ihre Augen fielen kurz zu, dann schüttelte sie den Kopf.„Tut mir leid“, lachte sie verlegen und selbstkritisch. „Ich glaube, das Treffen mit meinen Eltern hat mich überfordert. Geh nur. In ein paar Minuten geht’s mir wieder gut.“Fassungslosigkeit durchflutete mich. Sie dachte ernsthaft, sie könnte in diesem Zustand noch laufen?Verdammt, immer musste sie stark sein. Aber heute nicht. Heute brauchte sie das nicht.„Habe ich dir nicht gesagt“, murmelte ich und schob meinen Arm tiefer, unter ihre Knie, „dass du dich nicht entschuldigen musst.“Mit einer einzigen fließenden Bewegung hob ich sie hoch und trug sie auf meinen Armen. Sofort klammerte sie sich fester an mich.
HEUTIGE TAG Tristan Ich schluckte schwer, als die Erinnerung wieder hochkam. Ihr jetzt gegenüberzustehen machte dieses alte Gefühl bedeutungslos. Ich hatte immer noch keine Ahnung, was sie von jener Nacht wusste oder erinnerte, oder welche Version der Ereignisse Alistair ihr erzählt hatte. Und trotzdem, als sie am nächsten Tag in mein Arbeitszimmer kam, schwoll Schuld in mir an. Ich hatte sie weggestoßen, genau wie ich es mir selbst geschworen hatte, und keinerlei Raum für Nähe gelassen. Es hatte schließlich einen Grund gegeben, warum sie damals gegangen war, und wenn ich nur irgendwo im Hinterkopf bei ihr herumspukte, neben all dem Leid, das sie durchgemacht hatte, wäre sie ohne mich besser dran gewesen. In dem Moment, als an jenem Tag die Tür hinter ihr zuschlug, hatte ich mir diese Gedanken wieder und wieder vorgesagt, als könnte ich mich selbst davon überzeugen, aber die Reue hatte sich bereits festgesetzt. Un
Tristan „Alpha Tristan“, begrüßte er mich eisig.Sein Blick wanderte zur Seite. Es kostete mich alles, nicht zu knurren und sie vor seinen Augen abzuschirmen. Doch kaum hatte er sie gesehen, richtete sich sein finsterer Blick wieder auf mich.„Was machst du mit ihr?“ Seine Frage klang fast wie ein Knurren.Mein Wolf sträubte sich. Er drang in mein Haus ein. In mein Zimmer. In mein Territorium.Das Bild, wie Valerie ihn im Garten von mir weggezogen hatte, blitzte vor meinem inneren Auge auf, und ich zwang mich zur Beherrschung.„Ich habe sie bewusstlos und unter Drogen im Flur gefunden. Sie hatte hohes Fieber, also habe ich ihr geholfen. Weißt du vielleicht etwas darüber?“ Meine Erwiderung fiel scharf aus.Ich hätte schwören können, dass etwas in seinen Augen aufflackerte, aber ich konnte es nicht genau erkennen.„Ich habe sie aus den Augen verloren“, sagte Alistair. Seine Stimme klang gleichzeitig besorgt und schock
RÜCKBLICK: DIE NACHT DER PAARUNGSZEREMONIE UND DIE NACHTPARTYTristanDraußen waren die Feierlichkeiten langsam abgeebbt, doch drinnen ging es noch weiter.Ich seufzte und lehnte mich auf dem Sofa in meinem Schlafzimmer zurück. Nach allem, was an diesem Abend geschehen war, war das Ergebnis immer noch besser als nichts.Viele der Vertreter der anderen Rudel hatten mir während der Nachfeier ihr Beileid ausgesprochen. Sie waren froh, dass alles so gekommen war, bevor ich in eine Schein-Ehe gestürzt wäre, und lobten sogar meine „Großherzigkeit“. Darauf antwortete ich jedes Mal in ähnlicher Weise.„Valerie ist diejenige, die alles Lob verdient.“„Ohne Valerie wäre ich nicht so davongekommen.“„Valerie hat mir sehr geholfen.“Irgendwann war ich mir sicher, dass sie merkten, dass es weit mehr als bloße Dankbarkeit war, die ich empfand. Jeder aus den verschiedenen Rudeln wusste inzwischen von unserer ehemals starken Bindung
TristanIch suchte in ihrem Blick nach irgendetwas, das mir verraten würde, dass es ihr gut ging, aber ihr Schweigen sagte mir bereits genug, dass dem nicht so war.Hörte sie überhaupt zu?Ich konnte den plötzlichen glasigen Schleier in ihren Augen nicht vergessen, der genau in dem Moment aufgetaucht war, bevor ich hereingestürmt war, und auch nicht die Art, wie sie fast hyperventiliert hatte. Die Panik, die mich in diesem Augenblick gepackt hatte, war eine, die ich nicht benennen konnte.Jetzt war der Schleier verschwunden, dennoch sah sie mich mit einem Blick an, den ich nicht deuten konnte. Ich ertrug den Gedanken nicht, dass sie gerade wieder durch alte, schlechte Erinnerungen hindurchgehen musste und sich dabei selbst verletzte. Es kostete mich alles, sie nicht zu schütteln, weil ich Angst hatte, dass es mehr Schaden anrichten würde als Gutes.Ich wusste nicht, was unglaublicher war: die Dinge, die ich gehört hatte, oder wie schnell







