TWO

"What?!" Napapikit ako dahil sa sabay-sabay na sumigaw ng mga kaibigan ko. Hindi yata makapaniwala sa balitang sinabi ko na ikakasal na ako.

"Joke ba ‘yan, ‘bro?" Jace Enrile asked while laughing. He is our Chief Marketing Officer. Ang pinaka-slow na laging nagpi-freeze ang utak pero kapag tinamaan ng tama ay mapapahiya ka.

"Fucking serious, sucker?" kunot noong tanong ng Chief Financial Officer naming si Zeus Del Valle. The playboy amongst us, and the most fucking wild in bed.

"Are you playing with us, man?" Blaze Gonzales the Chief Strategy Officer asked me seriously. The less talker, with a hot and cold attitude.

"Pwede ba, let Phoenix explain first.” Diana Dane Dy, the only girl of the group. The eldest in the group, too, our CEO. The intimidating and fearless. "But seriously, Nix? You will get married to your Grandpa’s adopted daughter?"

"Don't call me Nix, Dane, and yes, I have no choice. Grandpa will not help me." Nandito kami ngayon sa opisina ni Dane dahil kakatapos lang namin magbigay ng monthly report. I am the Chief Operating Officer and chilliest of all, pero mukhang hindi ko makagawang maging chill ngayon.

"So, this is all about the Luxury?" Dane asked so I sighed. 

They are my friends since elementary, kahit nahiwalay sa amin si Dane noong highschool dahil sa USA kami nag-aral na apat, but we still keep in touch with her. At nagkasama-sama ulit noong collage sa USA. Doon kami nakapag-umpisa ng maliit na business two years ago after all of us graduated, and extended it here in the Philippines.

"Ano ba'ng meron sa Luxury na yan at atat na atat kang maging part owner diyan?" Blaze asks but I did not answer.

"Diyan yata siya unang nakipag-sex---aray!" Binato ko ng ballpen si Jace dahil sa sinabi niya.

"She first met Jessa in Luxury." Napatingin ako ng masama kay Dane. "What? Totoo naman 'di ba?"

"Hindi ka pa rin nakakapag-move on sa ex mo? She will get married, right?” Zeus asked. 

“Kahit maudlot ang kasal niya ay ikaw naman ikakasal,” Dane added. “So what’s the use?”

"Wasting money, wasting life." Minsan lang magsalita si Blaze but once he talked ay isasampal niya sayong bobo ang mga desisyon mo sa buhay na akala mo siya hindi nagkakamali.

"I still want it," I insisted.

"Hayaan niyo siya. Siya naman matatali hindi tayo," Jace said. "Kailan ba ang kasal ng makakain ng lechon?" he added.

"Sunday."

"What?!" sabay-sabay ulit nilang sigaw.

"Iyon ang gusto ni Grandpa."

"And you agree?" Hindi makapaniwalang tanong ni Dane.

"Do I have a choice? He already sent me the money and I transfer it to Luxury. Now, kung may isa sa inyo ang magpapautang sa akin ngayon para mabalik ko kay Grandpa ang pera. I will cancel his offer." Everyone look at each other and no one answer. "See, pare-pareho tayong wala."

"Alam mo, pag nakita ko yang ex mo ay sasampalin ko yan ng kaliwa't kanan."

"Dane!"

"Laki ng epekto sa’yo hindi mo naman pinakasalan," she added.

"This is the bullshit decision that I been hearing for my entire life," Blaze said.

"Are you saying that I am bullshit, Blaze?"

"Not you, but your decision, and I am stating the fact. You can claim it too if you want."

"Whatever, I just came here to inform you about the wedding and to file a leave. If you want to attend then feel free coz you are all welcome. If not, ayos lang din. This is not important after all." Saka ako tumayo para magpaalam dahil may kakatagpuin pa akong meeting sa labas.

"We'll be there." Napatingin lahat kay Dane. "Minsan lang ikasal yan at siya pa ang unang ikakasal sa atin kung hindi naudlot ang kay Jace kaya dapat nandoon tayo."

"Fine, we'll be there, I have a meeting kaya mauuna na rin ako. Kita-kits na lang sa wedding mo." Blaze left first.

"May ipapasa ka bang pending works sa akin?" Zeus asked so I shook my head. "Ok, then. I have a meeting also." Saka siya sunod na tumayo.

"Sabay na ako sa’yo, Zeus, dahil wala akong sasakyan nasa garage," Jace said. "See you at wedding, ‘bro, at ikaw Dane, yang bunganga mo pasmado pa rin."

"Run-away groom," Dane teased him.

Ang ending ako at si Dane din ang naiwan. When everyone left ay tumayo na rin ako para sana aalis na when Dane suddenly speak.

"Are you sure about your decision?"

"What do you mean?"

"Marriage is a long time commitment. Kapag nakasal ka na ay hindi ka agad-agad makakawala. Walang divorce sa Pilipinas. May annulment, but it will take how many years for the process.  Depende pa yan kung makikipag-cooperate ang partner mo." 

"I have no choice, Dane."

"You have. Kung pakakawalan mo na siya. Give back the money and tell your grandpa na nagbago ang isip mo."

"I can't."

"Why?"

"Because I still love her." I did not hear anything from her. "In Luxury, we have a lot of good memories." Nakita ko siyang tumayo at lumapit sa akin.

"You still love her pero hindi mo siya pinaglaban?"

"I am confused at that time. I was too young and I don’t want to disappoint my parents."

"She asks you to marry her but you rejected her. Ikakasal na siya sa iba so let her go."

"No, kapag nakuha ko na ang share ko. I will file an annulment at babalikan ako ni Jessa."

"You will cheat on your grandfather?"

"Why not? Alam naman niyang wala akong gusto sa babaeng gusto niyang ipakasal sa akin."

"Why you hated her? Wala naman siyang ginagawang masama sa’yo. We met her before and she's nice."

"Pati ba kayo nauto niya?"

"She's nice." Inulit pa talaga niya.

"She took everything from me. My grandpa, my parents, the servants' attention in the mansion at kayo…muntik na niya kayong maagaw sa akin."

"Is that the reason why you stopped us to visit you in the mansion?" Nag-iwas ako ng tingin dahil sa tanong niya. “Is it?”

"Yes."

"Ang immature," she hissed.

"What?"

"I said ang immature ng reason mo. Hindi siya nakikipagkaibigan sa amin. Kami ang lumapit sa kanya kasi nakita namin siya na mag-isa lang na naglalaro. And since I am the only girl in our group ay kinaibigan ko siya."

"Nilapitan niyo siya kasi nagpapaawa siya. Kasi ginagamit niya ang charm niya para maakit ang iba sa kanya."

"Alam mo, kung hindi ko lang alam kung gaano mo kamahal si Jessa. Iisipin ko na may gusto ka kay Hailey."

"Don't mention her name at naalibad-baaran ako. And what the hell are you thinking, Dane? Ako may gusto ko sa deceptress na yon?"

"The more you hate the more love 'di ba?"

"Seriously, Dane? Of all people ikaw pa talaga mag-iisip na may gusto ako sa babaeng ‘yon?"

"I am saying my opinion base on my observation."

"Whatever." 

“Hey!” tawag niya nang umalis na ako pero hindi ko na siya pinakinggan.

After work ay dumaan lang ako sa condo para kumuha ng gamit. I make sure na secure ang unit bago ko iwanan. Ilang araw din akong mawawala kaya dapat masiguro kong safe ang lahat. 

Alam kong katangahan ang gagawin ko pero hindi ko papalagpasin ang pagkakataon na maging bahagi ng Luxury. This is my only chance. Tama sila, I am stupid to let her go. She asked me to marry her but I refused dahil nag-aaral pa ako noon ng kolehiyo. Hindi ko nga siya naipakilala sa mga magulang ko dahil mahigpit ang sabi ni Daddy na no girlfriend hanggang sa makapagtapos.

She is hurt and she broke up with me. Hindi ko siya hinabol kahit mahal ko siya. When I finished studying ay hinanap ko siya only to found out that she is happy already with her new.

Kinausap ko siya at sinabing babawiin. I told her I still love her and I am willing to take to risk makuha lang siya. Pero isa lang ang sinabi niya. Babalikan niya ako kapag naging part owner ako ng Luxury Hotel. The Hotel where we first met and became lovers.

I agreed. Kaya ginawa ko lahat para maging part owner sa hotel. Kahit alam kong wala akong sapat na halaga ay nag-bakasakali ako. 

Pero walang nangyari dahil masyadong mayaman ang may-ari ng Luxury. All I can do is to left my card with them at sinabing willing akong mag-invest if ever. Hanggang sa nalaman ko na lang na ikakasal na siya.

Recently, the hotel’s secretary called me, and asked me if I am still willing to invest. Hindi ko na palalagpasin ang pagkakataon at lahat ng paraan ay gagawain ko makapasok lang. Sa America naman siya ikakasal. So, if ever na maging ok ang lahat ay pwede siyang makipag-divorce. Habang ako ay pwedeng mag-file ng annulment.

I reached the mansion and park my car. Pagbaba ko ay nakita ko ang babaeng mapanlinlang na nakipag-usap sa mga trabahador. Halata ang lagkit ng tingin sa kanya ng mga trabahador na lalaki. Gustong-gusto niya talaga ng atensyon. No wonder kung hindi na siya birhen. Fuck that thought, aasawahain ko ang tira at pinagsawaan na ng iba.

I remember what happened yesterday. Nang makita niya ako ay nawala ang sigla niya. Nakayuko at hindi na gumalaw hanggang sa tawagin siya ni grandpa. Nag-usap sila na parang wala ako doon. She even kissed grandpa on the forehead like the way I did.

Damn! I can’t believe na bibigyan ko siya ng anak? Tapos dadalhin niya pa ang apelyido ko. Makipagsex ako sa kanya. Makita ko nga lang siya nandidiri na ako makipagsex pa kaya? Kukunin ko lang ang 25% share na ‘yon. Besides, grandpa si old. Any moment from now maaari na siyang mawala sa Mundo kaya hindi na niya maabutan ang gusto niyang mangyari sa amin ng pinakamamahal niyang ampon.

I carried my things through my room when I saw grandpa outside the woman’s room.

“Grandpa?”

"Can we talk?" he asked.

"Regarding on…?"

"Follow me in my office."

Nilagay ko lang sa kwarto ang bag na dala ko at tinungo ang opisina ni grandpa para sundan siya.

"What are we talking about?" tanong ko nang makaupo.

"Take care of her." I furrowed my forehead upon hearing those words.

"What?"

"She don't have any family. Her father side hates her. Her mother side doesn't want her." Ow, so meron palang hindi nalinlang ang babaeng ‘yon? Saan ko kaya sila makikita para maging kaibigan? Mukhang magkakasundo kami dahil pareho naming kinamumuhian ang babaeng ‘yon.

"Our deal is just to marry her, Grandpa. Not to be her guardian."

"Time will come you will look at her like the way we did."

"I'm not sure,” may pangungutya kong sabi.

"She's not the one you think she is."

"Whatever, are we done?"

"Protect her, kapag may nangyaring masama sa kanya bago mo siya mabigyan ng anak. You can't have anything,"

"So, ngayon obligasyon ko na siya?"

"Yes. Aalagaan mo siya at poprotektahan hangga't wala kayong anak at hindi pwedeng hiwalayan hangga't hindi kayo nagka-anak. Or everything that supposed to be yours will be lost."

Damn, that tricky manipulative woman. Siya na naman may pakana nito. Dahil hindi ganito mag-isip ang lolo ko.