THREE

"N-Nix?"

"Stop, calling me that name." Yumuko siya dahil sa sinabi ko. I hate someone called me that name because it reminds me of her. She's the first person who called me that. At first, I am so happy and feel special, but it changed when I hate her.

Nandito ako pintuan niya. Umusog naman siya nang pumasok ako. Nilibot ko ang mata ko sa kabuohan ng kwarto niya. The room is clean and all white. It's perfectly fit to her---kung hindi ko alam kung ano siya. Unang tingin pa lang ay alam mo nang mamahalin ang mga nandito. Mga painting, mga sculptures, displays at iba pa.

"So, this is your room? How much grandpa spends for this shit?" 

"M-may kailangan ka?" tanong niya pabalik habang nakayuko at hindi sinagot ang tanong ko.

"I came here to clarify something." Saka ako humarap sa kanya na nag-angat ng tingin. Our eyes met at hindi maipagkakaila ang ganda ng mata niya. Like an ocean that makes you calm every time you gaze at her. No wonder that everyone likes her but not me.

Her eyes manipulates you. Kung isa ako sa mga naniniwalang may magic or superstitious exist ay iisipin mo na mangkukulam ang babaeng ito. She bewitched everyone para magustuhan siya.

"T-tungkol saan?"

"Tungkol sa kasal natin." I saw her face turned red. Though, she has a rosy cheek, but now it’s like a tomato and obviously she’s blushing. Wag niyang sabihin na excited siya? "Bakit ka pumayag na makasal tayo?" I did not hear any response from her. "Answer me."

"G-gusto ko lang pagbigyan si lolo."

"So, s********p ka lang pala dahil ang totoo labag din naman pala sa loob mo. Sabagay, bakit ka nga naman aayaw kung may mamanahin ka rin naman. Baka nga sa’yo ibigay ni grandpa ang 50% ng yaman niya."

"Hindi ko habol ang pera ni lolo."

"Oh c'mon! Don't play innocent. Alam ng lahat na mas mahal ka ni grandpa kaysa sa akin. Because you manipulate him using your charm."

"Bakit ka ba galit sa akin? Wala naman akong ginagawa masama sa’yo. 'Di ba magkaibigan tayo dati?"

"That was before nang hindi mo pa kinukuha sa akin ang lahat."

"Wala akong kinukuha sa’yo, Ni--. Wala akong kinukuha sa’yo, Phoenix." Painosente niyang sabi. She is like a goddess and I can describe her as epitome of beauty. Kung hindi ko lang talaga kilala ang totoo niyang pagkatao.

"Meron, everyone's attention, my parent's attention, grandpa's attention. You took what’s mine." Saka tinuro ang mga gamit na naroon. "See that all, dapat ako ang nakakahingi niyan kay grandpa, pero dahil dumating ka ay naitsapwera ako. Akin dapat ang mga yan dahil ako ang nag-iisang apo at hindi ikaw. Pero lahat ng akin ay nasa iyo dahil mang-aagaw ka."

"Wala akong ina-agaw sa’yo at hindi ko yan hiningi kay lolo."

"Bullshit!" sigaw ko at nakita ko siyang nagulat. Hawak ang dalawa niyang kamay na kinukuskos na parang natakot. Ganyan nga. Ngayon pa lang matakot ka na sa akin.

"Anyway, I came here to clarify about our marriage. After the wedding, you will live with me at my condominuim. You will cook for me, wash my clothes, prepare my things, and please me in bed." Nakita kong napaatras siya dahil sa pagbulong ko.

"H-hindi ba pwedeng dito na lang?"

"I will be your husband so you have to follow what I said. Wag mo sabihin na wala kang alam sa gawaing bahay? Oo nga pala, prinsesa ka nga pala dito kaya anong alam mo sa gawaing-bahay. But I don't care, after the wedding, you will live with me. Take it or leave it." Saka ako lumabas ng kwarto niya at iniwan siya.

KINABUKASAN ay maaga akong nagising at tumungo agad sa veranda kung nasaan si Grandpa. I saw him sitted katabi ang babaeng iyon at nag-uusap sila. Agad ko silang nilapitan at napansin agad ako ni grandpa.

"Oh! Phoenix, gising ka na pala? Come and join us."

"Good Morning, Grandpa." I kiss him on the forehead saka umupo sa gilid ni grandpa, katapat ang babaeng ito na nilalagyan pa si grandpa ng kape. Fucking leech. Blood sucker.

"You and Hailey are the same. You both kiss me on the forehead." I fake a smile at him while this girl smile innocently. “Hailey, why don’t you give Phoenix a coffee? Let him taste your special coffee.” Grandpa suggested.

This woman put a coffee on the mug at saka inabot sa akin na nakayuko. Ayokong magsalita but grandpa is here so I need to act to normal.  

“That’s Hailey’s specialty called Chill Mocha brew made in pure beans.”

“Hmp,” simpleng sagot ko at gusto ng idura ang kape. "By the way, Grandpa. I already talked with---" I look at this woman. Nagdadalawang isip kung babanggitin ko ba ang pangalan niya. I don't want to mention her name but I need to. "----with Hailey yesterday in her room. We both agreed that after the wedding she’ll come with me in my condo." Nandidiri talaga akong banggitin ang pangalan ng babaeng ito. Well, she did not answer to me yesterday or should I say…hindi ko na hinihintay ang sagot niya kaya automatic na ‘yes’ na agad para sa akin ang sagot niya. 

"Are you, Hailey?" tanong ni grandpa sa kanya na hindi inintindi ang sinabi ko.

"She will be my wife, Grandpa. I want her beside me, and you said I should have to protect her. The mansion is far from my work so how can I protect her is she is far from me? I can’t stay here also."

"Hailey," tawag sa kanya ni grandpa. "The decision is yours, Hija." Lihim akong napamura sa isip dahil sa sinabi ni grandpa. Talagang ang babaeng ito pa ang magdedesisyon para sa amin.

“You agreed to me, didn’t you?” may tunog babala kong tanong.

"O-opo, Lo, p-pumayag na po ako." I smirked. I thought she will said ‘no’. Good thing na nakuha sa pananakot.

"Sigurado ka ba, Hija?" She nods as an answer. "If you said so.” Then he look at me. “So, you went to her room yesterday, Phoenix?" 

"Yes, Grandpa."

"So, you saw the paintings and the wood carving sculpture that display to her room?" I feel like my anger arise. Naalala ko na naman kung gaano ito kaganda. Mga mukhang mamahalin. Grandpa wasted millions of that stuff for sure.

"Yes." 

"It’s all Hailey's obra." Napatigil ako sa pag-inom ng kape dahil sa sinabi ni grandpa.

"Obra whom?" I asked at baka mali lang ako nang narinig.

"Hailey made those. She loves to paint, she loves to carve. Pinamimigay niya bilang regalo sa mga tauhan, sa mga bisita ko, sa mga kaibigan ko. I introduced her to our friends so everyone can see her work but she's aloof." I looked at her na nakayuko. Grappy took her hand and slightly tapped it. "Take care of her Phoenix."

I give him a fake smile. Kung hindi lang dahil sa kagustuhan kong makuha ang Luxury ay hindi ako papakasal sa babaeng ito.

"Don Alejandro, naayos na ho namin ang bulwagan na pagdadausan ng handaan para sa kasal nina Hailey at Phoenix."

"Lolo, akala ko po ba walang bisita? Ang sabi niyo po ay tayo-tayo lang dito?"

Tss! She really loves to play na kunwari ayaw niya. Iyon naman ay gusto niya. Damn this woman. Baka nga mas gusto niya pa ng bongga pero ayaw niya lang magsalita para kunwari simple lang ang gusto niya.

"Hindi porque tayo-tayo lang ay hindi na natin gagandahan. Isa pa, malay mo may darating na ibang mga bisita. 'Di ba darating din si Enrique?" And who the hell is that Enrique at bakit umaliwalas ang mukha niya?

"Who's Enrique?" Hindi naman siguro ako magpapakasal sa babaeng may sabit na?

"Enrique Locsin, anak ni Emilio." Oh! That crap. My classmate before na laging nakakaaway ni Jace dahil mayabang. Naging magkaibigan pala talaga sila?

"Who is he to you?" tanong ko.

"Bestfriend ko si Enrique,” nakayuko niyang sagot.

"Bestfriend, you have a boy bestfriend?" Tumango siya bilang sagot.

"Something wrong with that, Hijo? As far as I know my girl best friend din kayong magkakaibigan, si Diana Dane Dy?"

"Dane, is a friend since we were young, eh si Enrique?"

"They became friends when you left. Nothing more, nothing less." Hindi na ako nakipagtalo sa kanila. Wala naman akong pakialam kung ano niya ang lalaking iyon. Isa pa ay hindi siya ang sumasagot sa mga tanong ko kundi si grandpa.

My phone ring. When I took it from my pocket at nakita ang tumawag ay nanlaki ang mata ko saka agad na kinabahan. Dali-dali akong tumayo at nagpaalam sa kanila nang makita ko kung kaninong w******p number ang naroon.

"Office calls," I said saka lumayo at hindi na hinintay na may sumagot sa kanila. "Jessa?"

["Is it true na part owner ka ng Luxury?"] Paano niya nalaman iyon?

"Yeah," 

["Jace said na kaya mo nabayaran ang investment because you agreed to marry someone?"] Shit, kahit kailan talaga ang slow na yon walang kwenta. Nag-freeze na naman sa maling paraan pa.

"Jessa let me---"

["Mahal mo pa ba ako?"]

"What kind of question is that?"

["I asked you kung mahal mo pa ba ako?"]

"Of course I am. Kaya ko ito ginagawa ay para mabawi kita. This is all because of you."

["Meet me at Luxury hotel, room 14, anytime before the wedding."] And she ended the call. Nandito siya sa Pilipinas? I thought nasa US siya to prepare for her wedding.

I don't need time to think. I will meet her. Kailangan ko siyang makausap dahil miss na miss ko na siya at para maipaliwanag sa kanya kung bakit ko ito ginagawa. Kailangan malaman niyang magpapakasal lang ako pero siya ang mahal ko.