~ Knox ~Le grand loup alpha de la meute du Fantôme Noir s’est jeté sur l’intrus avant que son corps ne touche le sol.Pourtant, il ne semblait pas nécessaire d’en aller plus loin, puisque le tir de la Rousse s’avérait d’une telle précision que l’intrus se retrouvait déjà sans vie, bien avant de comprendre ce qui se passait.Alpha Gabriel continuait d’éviscérer sa proie avant de se lancer, aux côtés de ses guerriers, vers l’épaisse lisière des arbres afin d’éradiquer la menace qui pesait sur son peuple. Comment diable auraient-ils pu franchir les frontières ?Pendant ce temps, son fils prenait déjà de l’avance, et j’entendais, dans le tumulte, les cris perçants du jeune loup né alpha qui rattrapait inlassablement sa proie. Les intrus, s’ils osaient se confronter au loup de Jaxon, n’auraient aucune chance de s’en sortir vivants.Je balayais du regard les corps, chacun témoignage d’un tir parfait, avant de remarquer que la Rousse maintenait encore son arme braquée vers la lisière de
Dès qu’ils l’atteignaient, Kaia poussait un cri glaçant tandis que Gabriel arrachait en hâte le gilet de sport pour dévoiler les blessures causées par balle.« Je… je suis désolée… », Josie s’est étranglée, comme si parler relevait du même luxe que respirer.« Non… Josie, reste avec nous », il a ordonné, avant de poser ses doigts sur les blessures et de se rétracter de douleur.« Argent. »« Quoi ? », Kaia a exclamé en déposant de tendres baisers sur la tête de sa fille tout en caressant délicatement ses cheveux.« Elle a besoin de l’hôpital… MAINTENANT ! », il a rugi, et je ne tardais pas, conscient que s’il nous fallait retirer ces balles, il ne fallait pas perdre une seconde.« Reste avec moi, Rousse », j’ai murmuré à son oreille en la soulevant dans mes bras et en me précipitant vers l’hôpital.Toute la meute nous suivait alors que nous courions en direction de l’établissement, leurs hurlements de loups résonnant comme un avertissement pour le personnel médical et tel un app
~ Knox ~L’attente ressemblait à un véritable supplice. Le personnel médical avait fermé l’aire de visualisation, nous cantonnant dans le couloir menant à la salle d’opération.Mon corps était affaissé sur le sol, et depuis cet instant, je ne bougeais plus. J’avais résolu de rester ainsi aussi longtemps que l’intervention se prolongeait. Mes jambes, repliées sous moi, peinaient à me soutenir tandis que mes mains s’agrippaient désespérément à mes cheveux. Mon compagnon lupin gémissait doucement, et sa douleur intensifiait la mienne.Sans cesse, je ressassais dans mon esprit tout ce qui avait pu se passer, m’imaginant le temps qu’elle avait passé seule… J’étais sur le point de lancer une remarque enjouée quand j’ai pris conscience de l’ampleur de sa souffrance.Alpha Gabriel se liait mentalement à Kaia, mais ce lien était aussitôt interrompu par un grondement qu’il peinait à contenir. Il arpentait le couloir, et j’imaginais que sa compagne repoussait sans cesse cette connexion, le
« Quoi ? »Le regard abattu de Gabriel a brisé mon cœur déjà en lambeaux.« Alpha Kaia a exigé qu’on la branche aux appareils de survie… Je peux t’y conduire maintenant », a déclaré-t‑il d’un ton tendu.« Je ne comprends pas », a murmuré-t‑il doucement, les mains crispées dans ses cheveux avant de se poser sur sa mâchoire.« Son cœur a lâché… On ne le fait battre que grâce aux machines. »« Non… »Jaxon a crié en me bousculant pour se précipiter à travers les doubles portes, Gabriel et moi le suivions de près. Nous avons gravi trois étages en courant pour accéder à cet univers méconnu des Soins Intensifs.Non, cela ne pouvait être réel.Je suivais Jaxon, ignorant encore cet étage peu familier de l’hôpital, lorsqu’il se dirigeait vers un groupe de membres rassemblés de la meute. Là, elle était là, entourée d’un cortège de soignants postés devant sa chambre, tous murmurant des prières à la déesse de la lune.Je me suis frayé un chemin à travers la foule, derrière Jaxon et Gabrie
~ Knox ~Je n’avais aucun moyen de mesurer le temps, et je n’étais même pas sorti de la chambre d’hôpital – aucun de nous n’y avait mis les pieds. Je ne savais guère s’il faisait jour ou nuit dehors. Mes poumons, étouffés par l’air vicié, se montraient épuisés, mon estomac avait dépassé le stade de la faim, et ma gorge restait desséchée. On nous avait proposé de la nourriture et des liquides, mais nous ne prenions que le strict nécessaire pour tenir. Aucun de nous ne souhaitait quitter cet espace, par précaution.Les jours s’écoulaient, sans le moindre signe de son retour. Combien de temps pouvait-on maintenir quelqu’un en support vital ? Combien de temps a-t-on imposé à une famille de vivre dans la douleur ?Le chef des urgences avait suggéré aux alphas de mettre fin au support vital, mais c’était le Docteur Abel qui s’était opposé fermement à cette option, refusant même de laisser entrer le responsable dans la chambre.C’était la raison pour laquelle je ne laissais jamais en
« Il est temps pour nous de dire adieu. »Je voyais se déployer devant moi un véritable cauchemar. Chacun offrait ses adieux à sa manière, déposant un baiser sur le front de Josie et murmurant tendrement à son oreille. Comment pouvaient‑ils renoncer si aisément ? Pourquoi ne laissaient‑ils pas à son corps le temps de se rétablir, de revenir vers nous, vers moi ?Je savais pertinemment que j’empiétais sur ce moment intime et douloureux de sa famille. Alora et Pascal étaient présents – seul Jace manquait à l’appel. Je n’ai pas réussi à me résoudre à partir, et pourtant je n’ai pas pu lui dire adieu, pas comme eux. Je n’ai même pas su par où commencer.Notre relation n’a jamais été officiellement annoncée ; nous étions en secret. Comment aurais‑je pu bafouer son intimité en révélant notre liaison à cet instant ? Je ne pouvais lui infliger cela, ni lui refuser le droit d’en parler. Elle aurait aimé le faire, et désormais, c’est impossible. Ce serait comme si nous n’avions jamais exi
~ Knox ~« Où diable as-tu traîné ? »Jaxon et Gabriel ont rugi en s’adressant à Jace, qui s’avançait encore dans la pièce. Il venait d’arriver, tenant toujours dans ses mains un sac noir.J’ai d’abord ressenti une vive incrédulité… était-ce vraiment Jace ? Le charme juvénile qui lui avait toujours appartenu avait cédé la place à une allure élancée, soulignée par des tatouages s’enroulant le long de son cou… il n’était plus que l’exact opposé de celui que je connaissais.« Mais où diable étais-je… ou plutôt, qu’est-ce que vous croyons être en train de faire ? »Il a repoussé son père et son frère, se frayant un chemin parmi eux, jusqu’à ce qu’un souffle se prenne dans le creux de sa gorge.« Josie… »Sa voix trahissait la douleur d’un deuil renouvelé. Il s’est tourné vers Kaia, posant délicatement ses mains sur son visage tandis que sa stature imposante la surplombait.« À quoi penses-tu ? »« Elle est partie, Jace… Nous devons la laisser trouver le repos. »Je ne pensais pas
Paisiblement inconsciente de l’effondrement de tous ceux qui l’entouraient, elle ne voulait pas que cela arrive. Elle ne souhaitait pas qu’ils vivent ainsi, la visitant jour après jour sans véritable guérison… laissant le chagrin leur voler peu à peu la vie. Elle donnait, elle guérissait.Des sanglots se faisaient entendre alors que le médecin éteignait le moniteur, l’électrocardiogramme affichant une ligne plate… Les machines ne la maintenaient plus en vie. Elle avait disparu.« Mes pensées vous ont accompagnés. »La tête du médecin se penchait tandis qu’il reculait d’un pas, nous offrant une dernière chance de contempler la beauté qui émanait d’elle.Les sanglots se transformaient en hurlements. Même dans le couloir, on entendait les cris du personnel hospitalier, tandis qu’à l’extérieur, des lamentations résonnaient. La meute était en deuil. Elle avait sacrifié sa vie pour les protéger, pour assurer leur sécurité de la seule manière qui lui fût possible. Elle avait payé le pri
« Qu’est-ce qui se passe ? » je demande en marchant devant la moto de Knox pour les rejoindre. « Changement de programme. » Les yeux de Knox me parcourent de haut en bas avant qu’il ne morde sa lèvre inférieure. Mon cœur s’emballe face à sa réaction en me voyant. Est-ce que ce sera toujours comme ça ? Toujours aussi brûlant ? Je crois que oui. Et lui, il avait l’air incroyablement sexy, impossible de lui résister.Il ne portait pas sa tenue en cuir pour la moto, mais un jean noir, une chemise blanche et une veste en tweed gris à chevrons. Il était beau dans n’importe quoi, et rien que le voir me fait vibrer jusque dans le bas-ventre. À en juger par ses vêtements et les autres clés de véhicule dans sa main… quelque chose a changé entre le moment où il est parti se préparer et celui où je l’ai retrouvé dehors. « Je croyais qu’on allait faire un tour à moto ? » « Trop risqué. J’ai besoin qu’on garde un œil sur toi. » déclare Papa. Mes yeux se tournent vers le second SUV… a
~ Josie ~ Dès que j’entre dans ma chambre, je tends la main vers mon téléphone, posé sur ma table de nuit, exactement là où je l’avais laissé. Je vois que j’ai un appel manqué de Knox… Il a dû penser que j’avais pris mon téléphone avec moi… La dernière chose à laquelle il s’attendait, c’était probablement de me voir transformée. Et moi, la dernière chose à laquelle je m’attendais aujourd’hui, c’était de me transformer. Je compose son numéro enregistré dans mes contacts… Morte d’envie de lui raconter ce qui vient de se passer. Je ne lui ai pas parlé depuis qu’Oncle Olivier et Tante Rose l’ont raccompagnée chez elle après leur visite. Apparemment, la nouvelle de mes blessures mortelles s’est répandue parmi les meutes de confiance, mais pas celle de ma guérison miraculeuse. Je suppose que Maman et Papa préfèrent rester prudents pour éviter que les assaillants n’apprennent que je suis toujours en vie. Je veux dire, j’ai été touchée par des balles en argent - peu de gens surv
~ Josie ~ « Compagnon, c’est notre compagnon. » Ma louve répète dans mon esprit, comme s’il n’y avait jamais eu de doute. Comme si j’aurais dû le savoir depuis toujours. Mais je ne savais même pas que j’avais une louve, encore moins qu’il m’était possible d’avoir un compagnon. « Compagnon ? » Mes lèvres forment le mot juste au moment où Knox s’avance vers moi, ses mains saisissant ma taille. « À moi. » Les mots qui s’échappent de ses lèvres résonnent dans mes oreilles. Tout prend sens maintenant… Pourquoi j’étais attirée par lui, pourquoi ses lèvres étaient les seules que je voulais sentir sur les miennes, pourquoi, après l’avoir rencontré à seize ans, aucun autre mâle ne lui arrivait à la cheville. Même si je ne savais pas qui il était, ni où il se trouvait… ce lien avait déjà été établi. Il s’était déjà enclenché, nous ne le savions juste pas encore. Je l’attendais depuis tout ce temps. Ses mains remontent de ma taille, ses doigts suivant les contours de mon corp
« Josie ? », ai‑je crié en étendant mes jambes, avant de me transformer en plein vol pour me placer devant elle et l’empêcher de subir l’assaut du dangereux loup alpha qui lui montrait les crocs.Qu’est‑ce que ce salaud pensait faire… Elle venait à peine de vivre sa première transformation.Elle était incroyable, déjà magnifique, mais voir sa louve… si la situation n’avait pas frôlé la catastrophe, j’aurais laissé mon loup la revendiquer comme la sienne.Je me serais replongé dans ma forme humaine pour laisser échapper ces mots clichés, « à moi », que j’avais coutume d’entendre prononcés inlassablement par d’autres loups mâles.Jamais je n’aurais imaginé prononcer de tels mots. Pourtant, sachant désormais que le lien qui nous unissait reposait sur le fait qu’elle était destinée à être mienne, cette irrésistible envie de prolonger ses battements de cœur, de la protéger, me consumait. Je savais qu’il resterait encore du temps avant que je doive la revendiquer et l’inscrire comme mien
~ Knox ~Dès l’instant où mes yeux se sont ouverts, j’étais persuadé qu’il s’était passé quelque chose d’anormal. Dès mon réveil, j’ai remarqué que la Rousse ne se trouvait plus à mes côtés. Le froid persistant sur le matelas, où elle avait l’habitude de s’allonger, témoignait qu’elle s’était éloignée depuis bien un moment.La première alerte se faisait sentir en moi, mon loup intérieur se manifestait en signe de panique, mais la Rousse appartenait à sa propre meute, à son foyer ! Par la déesse, je ne pouvais me permettre d’y attacher immédiatement de l’importance. Mon loup finirait par se calmer et se sentirait plus en paix dès que je l’aurais marquée.Je dévalais les escaliers d’un pas précipité pour atteindre le niveau inférieur de la maison Alpha… qui se présentait alors dans un silence inquiétant. À cet instant, mon loup se faisait de plus en plus insistant, comme avouant son désir irrépressible de se transformer.La porte du bureau alpha se trouvait verrouillée, signe ind
« Attends jusqu’à ta première course de meute sera fini… », a commenté Jace.« Tu restes pour ça ? Tu es déjà revenu ? »« Je n’avais pas encore envisagé l’avenir jusque-là. » Sa voix a répondu à toute allure, ce qui, pour moi, signifiait qu’il en pensait beaucoup, mais qu’il préférait taire ses véritables intentions pour ne pas troubler cet instant partagé avec Jaxon et moi.« Fais en sorte que Tante Alora ou Pascal ne l’apprennent pas – je parie que leur retraite débutera par une cérémonie d’accouplement. », ai-je lancé via notre lien mental.« Pardon ? »« Oh ma déesse… tu n’étais pas au courant. »« Au courant de quoi ? », a-t-il demandé alors que son loup se tournait intégralement vers le mien.« J’ai surpris Tante Alora et Pascal qui s’embrassaient devant le salon, lors de la soirée annuelle des alliances de meutes. »« Quoi ? »« Eh bien, cela dure depuis des années. »« Incroyable… »« Dès lors, ce léger doute de ta part ferait bien de disparaître rapidement, car l
~ Josie ~Je me sentais… libérée.Pendant toutes ces années, j’essayais d’étouffer la douleur intérieure de ne pas avoir la louve, de me sentir différente. Je m’épanouissais pourtant dans une certaine quiétude, jusqu’au jour où elle est entrée dans ma vie et a redéfini tout ce que je croyais savoir.Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais, en découvrant la part lupine en moi, je me surprenais à me demander comment j’avais pu vivre sans elle. Tout m’apparaissait soudain d’une clarté presque surnaturelle : j’ai parvenu à distinguer les plus infimes insectes qui se faufilaient entre les brins d’herbe, glissant entre les empreintes de ses pattes, sans effort ni plissement des yeux. C’était tout simplement hallucinant.En levant les yeux, ma perception s’est transformée d’elle-même, passant d’un champ microscopique à une vision lointaine. Les arbres qui se dessinaient devant moi semblaient observés au travers d’un télescope, et chaque feuille se révélait avec une précision digne de l
« Bon, alors il va falloir que tu travailles à renforcer ce voile… comme une porte impénétrable, dont toi seule donnes l’accès… », a dit Jace.« D’accord… je peux m’en charger. »« N’oublie pas que vous êtes liées, mais c’est la part humaine qui commande. Tu diriges la louve, et non l’inverse. Sinon, ta louve accumulerait trop de pouvoir et finirait par se rebeller à chaque occasion. »Ses paroles m’ont fait marquer une pause… serait-il possible que des loups agissent ainsi ?« D’accord. »Les mots de Jace m’ont fait tourner la tête ; il me fallait impérativement maîtriser cette part lupine… comment diable y parvenir ?« Ne t’inquiète pas, ma sœur, ça te viendra naturellement. Tu n’as rien à redouter. »Les paroles d’encouragement de Jace me remontaient le moral.« Merci. »J’ai hoché la tête, reconnaissante de ses propos rassurants.« Tu sentiras ta louve se frayer un chemin à travers cette barrière chaque fois qu’elle voudra entrer en contact avec toi. Et c’est parfait : tu
~ Josie ~Revenir chez moi n’a pas été le retour tranquille de l’hôpital auquel je m’attendais. On a dû apprendre que le Docteur Abel m’a autorisée à sortir dès l’aube, à condition que je prenne soin de me reposer suffisamment. Il a même tenu à préciser qu’il serait passé me voir pour vérifier que je suivais bien ses recommandations, ce qui n’a guère plu à Knox.Même si j’avais toujours une affection particulière pour cet hôpital, j’ai toujours préféré être celle qui venait en aide plutôt que celle qui en bénéficiait. Ainsi, lorsque je suis arrivée dans le couloir et aperçu des banderoles et des ballons proclamant « Bienvenue à la maison ! », un sourire a immédiatement illuminé mon visage. J’ai imaginé un retour discret, persuadée que tout le monde serait absorbé par les entraînements.Mon sourire s’est élargi encore en distinguant Jace, installé dans un recoin aux côtés de Maman – il n’est pas encore parti, bien que j’aie déjà pressenti qu’il finirait par partir, même si je n’e