Capítulo 7

Bárbara enrijeceu e respondeu teimosamente: — Quem disse que eu estava olhando para você?

Ela então se lembrou do assunto principal e perguntou: — Por que me procurou tão tarde? Aconteceu alguma coisa?

Nicolas respondeu com um tom neutro: — Para discutir nosso noivado.

Sua expressão era tão indiferente que o coração de Bárbara apertou, e ela se lembrou das palavras de Melinda.

Se não fosse por isso, por que ele viria no meio da noite? Ela respirou fundo e, com o queixo erguido, disse:

— Vou logo avisando, é tarde demais para se arrepender agora. O anel que você me deu, eu não vou devolver de jeito nenhum... Um homem como o Sr. Nicolas não pode voltar atrás com sua palavra, pode?

Ao ouvir isso, o motorista no banco da frente estremeceu.

Atrever-se a falar assim com o Sr. Nicolas? Em toda Cidade Phassa, poucas pessoas teriam essa coragem.

Os olhos de Nicolas se moveram levemente, e um canto de seus lábios se curvou de forma quase imperceptível: — Você tem medo que eu quebre o acordo?

Bárbara assentiu solenemente: — As pessoas devem cumprir suas promessas.

De repente, ele curvou os lábios, parecendo estar de bom humor.

O silêncio súbito deixou Bárbara inquieta, e ele não disse mais nada.

O carro finalmente parou em frente a um salão privado de um restaurante de luxo, um dos melhores da Cidade Phassa.

Bárbara ficou surpresa: — Por que me trouxe aqui?

— Para conhecer meus pais.

Essas poucas palavras a deixaram atônita.

Eles iam se encontrar com os pais dele para discutir os detalhes do noivado?

Ela olhou para o relógio: passava da meia-noite. Os pais dele eram realmente diferentes, marcando um encontro com ela a essa hora?

— Talvez... eu devesse trocar de roupa? — Ela perguntou cautelosamente ao homem à sua frente.

— Não precisa.

O assistente, percebendo seu nervosismo, sorriu para tranquilizá-la: — Não se preocupe, senhora. Fique à vontade. A hora é perfeita, por favor, entre.

Temendo que os mais velhos esperassem, ela ajeitou as roupas e abriu a porta.

O ambiente do salão era elegante, com uma vista deslumbrante da cidade à noite. Mas o lugar estava vazio.

Um garçom a conduziu à mesa e começou a servir os pratos.

Um prato após o outro foi colocado na mesa, e todos eram do seu agrado. Só não sabia se agradariam aos pais dele.

Ela não comeu muito na casa da família Lemos e, desde que voltara para a Cidade Phassa, estava realmente com fome.

Após uma longa e ansiosa espera, a porta do salão se abriu novamente.

Bárbara estava muito nervosa, mas não foram os mais velhos da família Alves que entraram, e sim um garçom com um bolo requintado.

À luz das velas, ela conseguiu ler as palavras escritas:

[Feliz Aniversário].

Só então ela se lembrou que hoje era seu aniversário. Não era estranho que a família Alves pudesse descobrir todas as suas informações, mas era surpreendente que fossem tão atenciosos.

— Hoje... também é o aniversário do Sr. Nicolas? — Ela perguntou com cautela.

Bruno sorriu e balançou a cabeça: — Não, é especialmente para a Srta. Bárbara.

Será que... Bárbara olhou para o homem, mas logo descartou a ideia. Por que ele faria uma festa de aniversário para ela?

— Foi ideia de seus pais?

O sorriso do assistente se aprofundou: — Pode pensar que sim.

O nariz de Bárbara ardeu. Marcos nunca havia comemorado seu aniversário com seriedade. Não importava o quanto ela insinuasse, ele sempre a ignorava.

Ela olhou para Nicolas e disse em voz baixa:

— Sr. Nicolas, por favor, agradeça a seus pais pela consideração. E obrigada a você por pensar em tudo tão bem.

Ela imaginou que talvez fosse um arranjo dele para manter uma imagem de casal apaixonado na frente da família, discutindo o noivado e, ao mesmo tempo, comemorando seu aniversário.

Ser tão atento aos detalhes, mesmo sem amor, talvez casar com ele não fosse uma má escolha.

Nicolas a olhou profundamente, com uma emoção complexa e indecifrável nos olhos. Não explicou nada, apenas seguiu a linha de pensamento dela:

— Não foi nada.

Essa reação foi estranhamente fria.

Mas Bárbara já estava acostumada.

Embora estivesse com fome, Bárbara ainda esperava educadamente pelos mais velhos.

Vendo isso, Nicolas desviou o olhar do celular, com um tom calmo, mas com um leve desvio imperceptível:

— Eles tiveram um imprevisto, não poderão vir.

Bárbara suspirou aliviada, mas também um pouco surpresa:

— E todos esses pratos...

— Já que foram pedidos, não vamos desperdiçar.

Com um gesto dele, ela finalmente começou a comer.

Bruno cortou uma fatia de bolo para Bárbara e ficou ao lado, observando seu rosto sereno e satisfeito.

Ele pensou: uma mulher tão forte e, ao mesmo tempo, tão pura. Quem não se encantaria?

Enquanto estava perdido em pensamentos, um olhar profundo o atingiu.

Ele imediatamente baixou os olhos, sem ousar olhar mais.

— Quando será a próxima vez que encontrarei seus pais? — Bárbara perguntou, tentando se preparar.

Nicolas respondeu com um tom neutro: — Na festa de noivado, no próximo mês.

Bárbara assentiu.

Outro silêncio se instalou.

Ela ponderou: ela mal havia voltado à Cidade Phassa hoje, e ele já a procurara. Se ela não tivesse retornado, ele teria ido à Cidade Zeus atrás dela? Parecia que, sempre que ela estava em apuros, a aparição dele a tirava do atoleiro.

Isso era sorte no meio do azar.

Seus pensamentos divagaram. Ela olhou para o bolo em seu prato, e um sorriso sutil, que nem ela mesma percebeu, formou-se em seus lábios.

E o homem à sua frente viu tudo.

...

Na mansão da família Lemos.

Marcos voltou, arrastando seu corpo cansado, mas não havia sinal de Bárbara em casa.

Hoje era o aniversário dela, e ele esperava que ela o estivesse esperando para jantar.

Ele olhou para o celular, que permanecia sem resposta.

Ele franziu a testa. Até quando Bárbara manteria essa birra?

Irritado, ele abriu a porta do quarto dela. Estava vazio.

Para onde ela teria ido? O telefone continuava sem atender.

Quando estava prestes a sair, uma caixa de brocado elegante na penteadeira chamou sua atenção.

Ao abri-la, ele ficou chocado. Embora o design do anel de diamante parecesse ser obra de Bárbara, a pureza do diamante era tal que seu valor seria suficiente para comprar várias mansões na Cidade Zeus.

Ela tinha a habilidade de projetá-lo, mas certamente não tinha dinheiro para comprá-lo.

Marcos franziu a testa com força. De repente, ele se lembrou da noite em que Bárbara disse que ia encontrar um cliente, mas desceu de um carro de luxo.

Juntando isso à sua recente frieza e distanciamento...

Uma pessoa que o amava tanto, como poderia suportar ficar de mal com ele?

Será que...

Bárbara... estava o traindo?!