Depois do Renascimento, Recusei Ser Sua Substituta

Vinte anos atrás, a família Moretti acolheu Celeste e a mim, criando-nos para nos tornarmos futuras candidatas ao posto de Donna.

Durante anos, eu me esforcei ao máximo estudando finanças, desenvolvimento de investimentos, políticas da família e as regras tanto do mundo legal quanto do submundo.

Todos sabiam o quanto eu havia sacrificado apenas para ficar ao lado de Adrian como sua Donna.

E agora, antes mesmo que ele pudesse fazer sua escolha, eu mesma havia desistido de tudo.

Adrian ficou imóvel por um segundo.

Depois daquele breve lampejo de surpresa, seus olhos voltaram a ficar frios.

As palavras mal haviam saído da minha boca quando todo o salão de jantar mergulhou em silêncio.

— Elena. — Rosalie franziu a testa. — Você está se escutando?

— Estou.

Encarei seu olhar.

— O coração de Adrian pertence a outra pessoa. A família Moretti precisa de uma Donna em quem o marido confie, não de uma noiva substituta que foi empurrada para o altar.

Adrian me encarou por um instante e, de repente, levantou-se.

A cadeira raspou no piso de mármore, produzindo um som agudo e desagradável.

— Vou me retirar.

Eu sabia para onde ele estava indo.

Naquele momento, Celeste ainda não havia sofrido a emboscada da família Lopez no estacionamento subterrâneo. Tudo ainda podia ser alterado.

Na minha vida anterior, ela morreu naquele caos. Adrian carregou sua morte pelo resto da vida e colocou essa dor na conta da minha família e da família Moretti.

Agora que ele também havia renascido, é claro que correria para salvá-la.

Não tentei impedi-lo.

Os homens à porta abriram passagem às pressas, e as costas de Adrian desapareceram na noite.

Alguém sussurrou. Alguém olhou para mim com pena, como se eu tivesse acabado de perder uma vida inteira.

Eu apenas peguei meu guardanapo e limpei lentamente as pontas dos dedos.

Na minha vida passada, transformei a mim mesma na faca mais afiada do arsenal dos Moretti por um homem que nunca foi verdadeiramente meu.

Desta vez, não colocaria o cabo dessa faca nas mãos de outra pessoa.

Naquela noite, voltei para o meu quarto e arrumei minhas coisas.

O closet estava cheio de vestidos de gala, casacos de pele e vestidos de festa feitos sob medida para mim pela família Moretti. O cofre guardava as joias que Adrian havia me dado. A gaveta continha cartões bancários da família e as chaves de vários refúgios seguros. Não toquei em nada disso.

Na manhã seguinte, meu celular estava repleto de notificações.

[Adrian Moretti acompanha pessoalmente Celeste Vale de volta à mansão. O herdeiro fez sua escolha.]

[A rosa branca perdida retorna. O coração do jovem Don sempre pertenceu a ela.]

[Elena Vega desiste. A futura Donna da família Moretti pode mudar da noite para o dia.]

Nas fotos, Celeste usava o paletó de Adrian e estava apoiada contra seu peito. Ela parecia pálida, mas seu sorriso era suave. Adrian abaixava a cabeça para olhá-la com uma ternura que jamais havia demonstrado por mim nem mesmo no dia do nosso casamento.

Ao meio-dia, vozes começaram a ecoar no andar de baixo. Parei junto ao corrimão do segundo andar e vi Adrian conduzir Celeste até o escritório. O braço dela estava envolto em gaze, e seu rosto ainda estava sem cor. Mesmo assim, ela mal podia esperar para se sentar diante de Vito.

— Padrinho, já que Adrian me escolheu, o projeto de revitalização do Porto Sul também não deveria ficar comigo?

Sua voz era suave, carregando a medida exata de fragilidade.

Adrian não disse nada. Apenas apoiou a mão no encosto da cadeira dela. Aquele gesto dizia tudo.

O projeto de revitalização do Porto Sul era o empreendimento legal mais importante da família Moretti em anos. No papel, envolvia imóveis do antigo porto, hotéis e um clube de iates. Nos bastidores, controlava o acesso às docas, as licenças dos cassinos e os acordos de participação nos lucros entre várias famílias de Chicago.

Na minha vida passada, passei três anos desatando aquele nó. Tirei os Moretti dos conflitos sangrentos de rua e levei a família para a mesa de negociações da Comissão.

Celeste sabia exatamente o que aquele projeto significava.

Pouco depois, o mordomo subiu para me chamar.

Vito estava sentado atrás de sua mesa de ébano negro, com o cansaço profundamente marcado entre as sobrancelhas. Adrian permanecia junto à janela. Celeste sentava-se ao lado dele, com os dedos repousando delicadamente sobre o curativo, como uma flor branca que mal sobrevivera a uma tarde muito ensolarada.

Vito foi o primeiro a falar.

— Elena, você sempre cuidou do Porto Sul. Uma mudança repentina vai causar uma má impressão para quem está de fora da família.

— Não precisa tornar isso difícil, padrinho.

Coloquei sobre a mesa a pasta de couro que havia preparado.

— Os documentos da transferência estão todos aqui. Listei os consultores do governo, empreiteiros, representantes sindicais e contatos da segurança portuária.

Tirei o anel de diamante negro da família, que me concedia autoridade para assinar pelas empresas de fachada dos Moretti desde os meus dezoito anos, e o coloquei ao lado da pasta.

A águia dos Moretti estava gravada na parte interna do aro. Vito o colocou em minha mão no dia do meu décimo oitavo aniversário e disse que, a partir daquele dia, eu poderia assinar em nome de Adrian.

Na minha vida passada, aquele anel permaneceu em meu dedo até a noite da minha morte. Desta vez, eu o depositei sobre a mesa sem que minhas mãos sequer tremessem.

Vito encarou o anel enquanto os nós de seus dedos se enrijeciam.

Os olhos de Celeste brilharam, e ela estendeu a mão para pegá-lo quase imediatamente. No instante em que a ponta de seus dedos tocou o anel, Vito franziu a testa. Adrian também ergueu os olhos para me encarar.

Retirei da pasta um último memorando fino.

— E isto.

Celeste folheou algumas páginas.

Seu sorriso foi se tornando rígido linha após linha.

— O Porto Sul não é apenas um projeto imobiliário. A família Lopez, o sindicato dos estivadores, uma força-tarefa federal de fiscalização tributária e antigas dívidas ligadas ao Cassino Saint Harbor estão todos entrelaçados nele. Se administrar um único elo de forma errada, os Moretti perderão pelo menos trezentos milhões de dólares. Pior ainda, entregarão três rotas de transporte marítimo aos nossos inimigos.

Olhei para ela e depois para Adrian.

— Com a competência da senhorita Vale, tenho certeza de que isso não será um problema.

Celeste forçou um sorriso.

— Não se preocupe demais. Adrian vai me ajudar.

A voz de Adrian tornou-se fria.

— Chega, Elena. A partir de hoje, o Porto Sul não tem mais nada a ver com você.

— Ótimo.

Virei-me para sair.

Mas Celeste voltou a falar.

— Espere.

Ela se levantou lentamente.

Seus olhos finalmente deixaram de fingir fragilidade e revelaram um brilho afiado e satisfeito.

— Já que a senhorita Vega não é mais a noiva de Adrian e também não faz mais parte dos negócios da família, ela ainda deve continuar usando os bens da família Moretti?