Kapitel 1

In den sieben Jahren, in denen ich an Garrett, meinen bestimmten Gefährten und Erben des Alpha, gebunden war, hatte er mit jeder meiner Kolleginnen und Freundinnen geschlafen.

Ich tat so, als wüsste ich von nichts, und erfüllte weiterhin meine Pflichten als Luna. Bis zu dem Tag, an dem ich gebären sollte, führte seine neue Geliebte abtrünnige Wölfe direkt zu mir und meiner Mutter.

Meine Mutter wurde von einem abtrünnigen Wolf getötet, als sie mich retten wollte. Mein Bauch wurde von dem Wolfsrudler aufgeschlitzt, und mein Kind wurde in Stücke gerissen. Ich flehte Garrett an, uns zu retten, doch er war damit beschäftigt, mit seiner neuen Geliebten zu schlafen.

Als ich im Krankenhaus aufwachte, starrte ich teilnahmslos Garretts Großvater an, den derzeitigen Alpha des Schattenmondrudels.

„Lass mich gehen“, sagte ich tonlos. „Was auch immer ich deinem Rudel schuldete, ich habe es mit meinem Leben zurückgezahlt.“

Da vibrierte mein Handy ununterbrochen und signalisierte eingehende Nachrichten.

Foto um Foto flutete meinen Bildschirm. Alle zeigten Garrett und sein neues Spielzeug, Scarlett Rivers.

Während ich um mein Leben gegen den Angriff der Abtrünnigen kämpfte.

Da hatten es die beiden sieben Mal in einem Fünf-Sterne-Hotelbett getrieben.

Scarlett war mit Kussmarken übersät und schmiegte sich in Garretts Arme. Ihr Lächeln triefte vor purer Provokation.

Der Alpha, der die Wahrheit noch nicht kannte, wollte einen letzten Versuch unternehmen.

Er zog eine Rudelerbschaftsvereinbarung hervor und legte sie vor mich.

„Aria, Garrett ist im Grunde seines Herzens nicht wirklich schlecht. Du liebst ihn schließlich seit so vielen Jahren. Warum gibst du ihm nicht noch eine Chance? Solange ich lebe, kann niemand deine Position als nächste Luna des Schattenmondrudels erschüttern.“

Ich sprach nicht. Stattdessen öffnete ich beiläufig ein Video, das Scarlett mir geschickt hatte.

Die Geräusche ihrer Lust erfüllten sofort den Krankenraum.

Scarletts atemlose Stimme erklang:

„Garrett, du hast Aria von diesen abtrünnigen Wölfen umzingeln lassen. Tut sie dir nicht einmal ein bisschen leid?“

Garrett knabberte an Scarletts Hals, seine Augen benebelt vor Lust.

„Was gibt es da, wofür ich mich leid fühlen sollte? Du bist diejenige, die ich am meisten liebe. Selbst wenn Aria mein Kind zur Welt gebracht hätte, könnte sie sich niemals mit dir messen.“

Diese widerlichen Geräusche ließen die Adern des alten Alphas vor Wut anschwellen.

Nach einem langen Seufzer entschied er sich dennoch für einen Kompromiss.

„Die Familie Blackwood hat dir Unrecht getan. Ich werde die Lösung des Gefährtenbundes persönlich in die Hand nehmen. In sieben Tagen gebe ich dir deine Freiheit zurück.“ Als zukünftiger Alpha unterlag Garretts Gefährtenbund und dessen Auflösung der Zustimmung des Alpha-Rates.

„Was die Beerdigungsvorbereitungen für deine Mutter und dein Kind angeht ...“

Die Heilerin hatte das Baby bereits herübergebracht.

Es schien, als könnte selbst der Himmel nicht länger mit ansehen, wie ich in dieser Gefährtenbeziehung dahinschwand.

Also ließ er dieses Kind leblos zur Welt kommen.

Ich wandte meinen Kopf ab.

Ich kämpfte darum, meine Gefühle zu kontrollieren.

„Begrabt das Kind auf dem Gebiet des Schattenmondrudels. Die Asche meiner Mutter nehme ich mit.“

Der alte Alpha nickte schmerzerfüllt.

„Es ist meine Schuld. Ich hätte dich nicht zwingen sollen, im Schattenmondrudel zu bleiben. Geh, geh. Du verdienst eine viel weitere Welt.“

Damit verließ er mit gebeugten Schultern den Raum, das tote Kind in seinen Armen tragend.

Die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, brachen nun unaufhaltsam hervor.

Alle Arten von Bitterkeit überfluteten mein Herz.

Meine Bindung mit Garrett war von Anfang an eine Vereinbarung des Alphas gewesen.

Als ich Garrett zum ersten Mal traf, wussten wir beide, dass wir füreinander bestimmte Gefährten waren. Der alte Alpha brauchte für Garrett eine beständige, verlässliche Luna, die ihm helfen und Garrett bei der Führung des Rudels unterstützen würde.

Ich brauchte jemanden, der die enormen Arztrechnungen meiner Mutter bezahlte. Beide meiner Eltern waren großartige Krieger gewesen.

Um Invasionen abtrünniger Wölfe zu widerstehen und das Territorium des Rudels zu schützen, kämpften sie in einer brutalen Schlacht, in der mein Vater starb und meine Mutter schwer verletzt wurde. Sie verlor nicht nur ihre Wölfin, sondern brauchte auch eine teure medizinische Behandlung, um zu überleben.

Also gingen wir einen perfekten Handel ein.

Ich kündigte meinen Job, akzeptierte Garretts Markierung und nahm die Identität der zukünftigen Luna des Rudels an, um Garrett bei seinen Pflichten als Alpha-Erbe zu helfen.

Nachdem wir Gefährten geworden waren, erfuhr ich von Garretts Kindheitstrauma – wie seine Eltern in einem Rudelkrieg starben, als er noch klein war.

Ich war auch Zeugin, wie er in seinen nächtlichen Alpträumen im Schlaf „Mama“ rief.

Zwei gebrochene Seelen fanden in diesem Moment zueinander.

Ich wollte Garretts verwundetes Herz heilen. Unsere ähnlichen Erfahrungen ließen mich allmählich in ihn verlieben. Ich war bereit, ihm alles zu geben, was ich hatte. Ich wollte mit ihm eine glückliche Familie gründen.

Um meine Pflichten als zukünftige Luna zu erfüllen, kümmerte ich mich hingebungsvoll um jedes Rudelmitglied. Ich freundete mich aufrichtig mit jedem an und übernahm an Garretts Stelle die gefährliche Aufgabe, Krieger auszubilden.

Um eine gute Gefährtin zu sein, überwand ich meine natürliche Angst vor Feuer.

Ich übte unermüdlich kochen und versuchte, den Geschmack des Essens seiner Mutter nachzubilden. Selbst als die Flammen meine Wölfin verbrannten, beklagte ich mich kein einziges Mal.

Um den Rückzugsort nachzubauen, an dem er als Kind mit seiner Mutter gespielt hatte, verbrachte ich ein ganzes Jahr damit, akribisch jedes Detail der Hütte aus seinen Erinnerungen wiederherzustellen.

Ich lernte sogar verschiedene Liebeskünste, um seine Bedürfnisse zu befriedigen.

Ich dachte, wir würden eine glückliche gemeinsame Zukunft haben.

Aber an unserem Jahrestag nahm er schamlos meine beste Freundin mit in ein Hotel. Sie war die erste Freundin, die ich gemacht hatte, nachdem ich dem Schattenmondrudel beigetreten war. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass sie sich nur mit mir angefreundet hatte, um meinen Gefährten zu verführen.

Ich rannte wie eine Verrückte dorthin, um sie zur Rede zu stellen.

Garrett höhnte und warf mir die Vereinbarung zwischen mir und dem Alpha ins Gesicht.

„Aria, was glaubst du eigentlich, wer du bist? Ein paar Tage herumgespielt und du denkst tatsächlich, du wärst die echte Luna?“

„Du bist nur ein Hund, den mein Großvater gekauft hat. Mit welchem Recht stellst du mich in Frage?“

„Wenn du es wagst, mich unglücklich zu machen, lasse ich die Behandlung deiner Mutter sofort stoppen!“

Ich war wie vom Blitz getroffen. Ich konnte kein einziges Wort sagen.

Danach wurde Garrett schlimmer.

Nachdem er genug mit Internet-Berühmtheiten und Schauspielerinnen gespielt hatte, begann er, meine Freundinnen ins Visier zu nehmen.

Er testete ständig meine Grenzen aus.

Auf der einen Seite war meine Mutter, die medizinische Behandlung brauchte.

Auf der anderen Seite war eine Ehe, die bereits bis auf den Kern verfault war.

Diese beiden Kräfte zerrten unerbittlich an mir.

Ich war fast am Zusammenbrechen.

Mein Körper wurde allmählich schwächer. Während einer Kampftrainingseinheit, als ich dem Angriff eines Gegners auswich, entdeckte ich, dass ich mich nicht verwandeln konnte. Erst dann wurde mir klar, dass ich schwanger war – die verwundbarste Zeit für jede Werwölfin.

Der alte Alpha flehte mich verzweifelt an: „Aria, bitte behalte dieses Kind. Es könnte der Wendepunkt in eurer Beziehung sein, und es wird der zukünftige Erbe des Rudels sein.“

„Wenn Garrett sich nach der Geburt des Kindes immer noch nicht ändert, verspreche ich, dass ich dich nicht mehr zum Bleiben zwingen werde.“

Mit all diesen komplizierten Gefühlen entschied ich mich zuzustimmen.

Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich nach so langer und harter Anstrengung nichts davon festhalten konnte.

Nicht meine Mutter. Nicht mein Kind. Nicht meine Ehe. Nicht die Liebe.

Gar nichts.