Kapitel 7

Dann drehte er sich um, um zu gehen. „Versuch, etwas Schlaf zu bekommen.“

„Alpha“, rief sie leise. Draven blieb mit der Hand an der Tür stehen. Seine Schultern versteiften sich, und nach einer kurzen Pause drehte er sich wieder um, seine stahlblauen Augen richteten sich auf sie.

„Du musst mich nicht so nennen.“ Sein Blick glitt über ihr Gesicht, bevor er weg schaute. „Du bist auch eine Alpha. Ich bin nicht —“ Er räusperte sich, sein Kiefer spannte sich leicht an. „Ich will nicht, dass du denkst, ich wäre zu dir hingezogen.“

Vesper senkte den Blick, ihre Finger krallten sich in die Decke. „Ich wollte mich nur bei dir bedanken, dass du mich gerettet hast.“ Ihre Stimme zitterte, als sie leise schniefte. „Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll.“

Etwas in seinem Gesichtsausdruck veränderte sich. Die harte Kante in seinem Gesicht wurde für den Bruchteil einer Sekunde weicher, bevor er sie wieder verdrängte. „Das musst du nicht“, sagte er leise. „Ich habe getan, was ich tun musste. Sobald du stärker bist, kannst du morgen gehen.“

Vesper ließ eine Träne über ihre Wange rollen, dann noch eine, ihre Wimpern zitterten, als sie den Blick wieder zu ihm hob. „Ich werde tot sein, wenn ich gehe“, flüsterte sie. „Aber vielleicht ist das besser so.“

„Ich …“ Dravens Worte blieben ihm im Hals stecken.

Er stand eine lange Weile dort und beobachtete, wie Vesper leise aus dem Bett stieg. Sie ging mit vorsichtigen, unsicheren Schritten ins Badezimmer, bevor sie mit einer Schüssel warmem Wasser und einem ordentlich gefalteten Waschlappen in beiden Händen zurückkehrte.

Seine Brauen zogen sich zusammen.

„Was glaubst du, was du da tust?“, fragte er, echte Überraschung flackerte über sein Gesicht.

Sie senkte den Blick und schniefte leise, ihre Finger umklammerten den Rand der Schüssel fester.

„Du hast immer noch Blut im Gesicht … und an deinen Händen.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Es gibt auch blaue Flecken. Ich fühle mich schuldig.“

Draven schaute von der Schüssel zu ihrem Gesicht. Sein Kiefer arbeitete leicht, als suche er nach den richtigen Worten. Mehrere Sekunden lang stand er einfach nur da.

Dann griff er nach vorne und nahm ihr sanft die Schüssel und den Waschlappen aus den Händen, vorsichtig, ohne ihre Verletzungen zu berühren.

„Ich mache das selbst“, sagte er leise.

Er zögerte noch einen winzigen Moment, bevor er sich abwandte.

Die Tür schloss sich mit einem leisen Klicken.

Vesper blieb genau dort, wo sie war, ihre Finger krümmten sich langsam in ihren Handflächen.

Ein schwacher Schauer der Frustration regte sich unter ihrer ruhigen Fassade. Ihr Wolf lief unruhig in ihrem Kopf hin und her, unzufrieden, dass Draven seine Wunden ohne sie versorgen würde.

Vesper schloss für einen Moment die Augen, atmete einmal langsam ein und zwang den Instinkt zurück in seinen Käfig.

Ihr Wolf konnte warten …

Noch ein kleines bisschen länger.

***

Der Morgen kam schneller, als sie gedacht hatte.

Vesper saß mit gekreuzten Beinen auf dem Kingsize-Bett, das schwarze Seidennachthemd rutschte über ihre Oberschenkel, während sie sich über ihr Telefon beugte. Der Bildschirm warf ein kühles blaues Leuchten auf ihr Gesicht. Ihre dunkelbraunen Augen bewegten sich mit Präzision über die Finanzübersicht der täglichen Operationen von Nexus Veil: 200 Einheiten der neuesten kompakten Graviton Lances und Mono-Edge-Cutter waren um 4 Uhr morgens an die Iron Veil versandt worden und bereits unterwegs. Ihre eigenen Bestellungen von außerhalb der Stadt waren ebenfalls über Nacht eingegangen, verschlüsselte Überweisungen an drei verschiedene Briefkastenfirmen auf dem Kontinent.

Sie scannte den Live-Überwachungsfeed auf ihrem Telefon, die Nexus-Veil-Oberfläche lag wie eine zweite Haut über dem Feed. Der Feed zeigte jede Einheit ihres Unternehmens in Aktion. Die gepanzerten Trucks rollten wie elegante schwarze Schlangen durch den Unterbauch der Stadt, die Sigma-Agenten in ihrer matten taktischen Ausrüstung bewegten sich wie Schatten durch die Lagerhallen, die Beta-Techniker in den gesicherten Laboren zerlegten bereits die neueste Charge von Pulse Fracture Emittern mit der Präzision von Chirurgen.

Dann scrollte sie langsam durch die Projektionslogs nach ungewöhnlichen Bestellungen in den letzten achtundvierzig Stunden. Nichts fiel auf. Keine roten Flaggen. Keine seltsamen Waffenanfragen, die zu dem Angriff der Nacht passten. Kein Hinweis, der ihr den Aufenthaltsort der Männer verraten konnte, die versucht hatten, Draven zu töten.

„Lira“, rief sie, „wie läuft die Identitätsüberprüfung?“ Sie hatte Screenshots der beteiligten Männer gemacht und wollte ihre Gesichter durch das Gesichtserkennungsnetzwerk von Nexus Veil laufen lassen. Sie hoffte auf einen Standort-Ping oder eine echte Identität, die mit einem legitimen Job verbunden war. Aber das würde nur bedeuten, dass sie Amateure waren. Sie hoffte sehr, dass sie es waren.

Liras Stimme kam sofort zurück. „Nichts gefunden. Ich habe jede Ecke des Deep Web durchsucht, jede verschlüsselte Datenbank, jede kreuzreferenzierte Gesichtsdatenbank, jede neuronale Netz-Schnittstelle und jedes Schattenprotokoll in der Stadt. Nichts. Wer auch immer diese Männer geschickt hat, hat keine Spur hinterlassen.“

Vespers Gesicht spannte sich an, die kleinste Falte bildete sich zwischen ihren dunkelbraunen Augen. „Ich will nicht, dass irgendetwas zwischen das kommt, was ich gerade mit Draven aufzubauen versuche.“

Liras Ton wurde weicher. „Du weißt, dass wir der Sache auf den Grund gehen werden. Nichts in dieser Stadt bleibt lange vor uns verborgen. Die ganze Stadt läuft mit unserer Technologie.“

Vesper summte, ihre Lippen verzogen sich zu dem Hauch eines Lächelns, das für jeden anderen weich und dankbar ausgesehen hätte. „Apropos, hast du die Verschlüsselungsprotokolle des Penthouses schon geknackt? Ich brauche vollen Zugriff auf jede Kamera im Penthouse und im Umkreis. Jeder Korridor, jede Lüftung, jeder tote Winkel. Ich will genau wissen, wo er sich zu jeder Zeit aufhält.“

Lira lachte einmal, ein kurzes, scharfes Geräusch. „Vesper, du Perverse!“

Vesper kicherte, das Geräusch tief und zufrieden. „Es ist zu Sicherheitszwecken.“

„Stell dir vor, was er tun würde, wenn er es herausfindet“, warnte Lira.

„Das wird er nicht“, antwortete Vesper mit absoluter Gewissheit. „Und darum können wir uns später kümmern.“

Lira schnaubte. „Schalte auf einen QuantumLink-Holo-Feed um. Ich brauche visuelle Bestätigung, bevor ich auch nur ein Wort von dem glaube, was du sagst.“ Ein Lachen schlich sich in ihre Stimme. „Ich gehe für fünf Minuten aus dem Arbeitsmodus.“

Vespers Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln. Sie tippte an die Seite ihres Telefons, und der verschlüsselte Nexus-Kanal löste sich in einen Live-Holo-Feed auf.

Liras Gesicht erschien auf dem Display. Kurzes, welliges blondes Haar umrahmte ihre blassgrünen Augen, die mehrmals blinzelten, bevor sie sich weiteten. Ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

„Unmöglich.“ Sie brachte ihr Gesicht näher, bis es fast die gesamte holografische Projektion ausfüllte. „Du bist wirklich dort.“