Kapitel 6

Vesper bemerkte den Duft von sauberem Leder und frischem Leinen. Ein schwacher Hauch von Zedernpolitur hing an edlem Holz. Darunter, verwebt in jedem Atemzug der Luft, war er.

Die Luft trug den hellen Biss von Zitrus, der über glühenden Holzscheiten versengt war, kristallklar beim ersten Einatmen, bevor sie sich in eine tiefe, rauchige Wärme verwandelte, die in ihren Lungen blieb. Es war nicht frisch. Es hatte sich über zahllose Besuche in den Raum gesogen, klammerte sich an Möbel, Wände, sogar an die Laken. Er hatte genug Zeit hier verbracht, dass seine Anwesenheit zum Teil des Zimmers selbst geworden war.

Sie atmete langsam, fast gierig ein, bevor sie sich zwang, in Dravens Armen schlaff zu bleiben. Sie spürte, wie sie auf eine Matratze niedergelassen wurde, die weich unter ihrem Gewicht nachgab, das Tuch kühl gegen ihre Haut.

Draven trat zurück.

„Faelyn, bleib und unterstütze den Arzt. Sobald er fertig ist, hilf ihr, sich umzuziehen.“

„Ja, Sir“, antwortete Faelyn leise.

Die Tür klickte hinter ihm zu.

Es war erst jetzt, dass sie die Augen öffnete. Das Zimmer war dunkel, nur von dem Schimmer einer einzelnen holografischen Lampe beleuchtet, die wie ein Wolfskopf geformt war. Das Bett war königlich groß. Die Wände waren mit gerahmten Fotos von riesigen Wölfen in der Wildnis gesäumt. Sie lag vollkommen still, während der Arzt seine Vitalwerte prüfte. Kaltes Stethoskop auf ihrer Brust, sanfte Finger drückten ihre Stiche. Ihr Körper hätte gespalten werden können und sie hätte sich weniger darum gekümmert. Draven war der, der blutete. Das war die einzige Verletzung, die zählte. Sie wollte ihn neben sich auf dem Bett, fest unter ihren Händen, während sie jeden Bluterguss, jede Schnittwunde, jeden gebrochenen Fingerknöchel katalogisierte, jedes einzelne bis ins Gedächtnis prägte, bevor sie ihn selbst wieder zusammenflickte. Niemand sonst sollte ihn anfassen dürfen. Ihr Wolf presste sich gegen die Innenseite ihres Geistes, unruhig und besitzergreifend.

Nach den Kontrollen verband er einen weiteren Infusionsbeutel an ihren Arm. Der Arzt ging mit einem respektvollen Nicken. Faelyn kehrte zurück, Stimme weich und effizient, und half ihr in ein langes schwarzes Seiden-Nachthemd. Der kühle Stoff legte sich leichtlos über ihre Haut.

Dann war sie allein.

Vesper setzte sich langsam auf und entkoppelte den Infusionsbeutel selbst. Sie griff unter ihr Nachthemd, nahm ihr Handy. Der Bildschirm leuchtete sanft gegen ihr Gesicht, als sie das Sicherheitsvideo aus der Bar öffnete. Sie spulte die Aufnahme mehrmals zurück, pausierte an verschiedenen Stellen, ihre Pupillen wurden schmaler, während goldene Flecken in ihre Irisen sickerten.

Der zweite Angriff auf Draven war nicht Teil ihres Plans gewesen. Ihr Daumen verharrte auf dem Bildschirm. Sie spielte die Aufnahme erneut. Und wieder. Irgendetwas war an ihr vorbeigegangen. Sie hasste das. Sie hatte jede Operation bis zur kleinsten Variable berechnet. Jeder Eingang, Ausgang und jede Vorsichtsmaßnahme existierte, weil sie zehn Schritte voraus gedacht hatte. Doch heute Nacht hatte sich jemand in ihr Spiel eingeschlichen, ohne dass sie es bemerkte. Der Gedanke setzte sich unter ihrer Haut fest, ein Juckreiz, den sie nicht kratzen konnte.

Jemand hatte diese Männer geschickt, und sie würde herausfinden, wer. In den letzten Wochen waren keine ungewöhnlichen Waffenbestellungen über Nexus Veil Technologies eingegangen, doch jede Graviton-Lanze und jedes Mono-Klingenmesser beim Angriff war von ihrer Firma entworfen worden. Sie mussten die Wartungsarbeiten im privaten Badezimmer der Bar entdeckt und es als Eintrittspunkt genutzt haben. Irgendwie wussten sie auch, dass Draven heute Abend in The Scarlet Corner sein würde.

Und Draven hatte ausgezeichnete Arbeit geleistet, sie zu schützen. Ihr Wolf hätte keinen perfekteren Gefährten aussuchen können. Sie sinnierte über den Gedanken nach, während ein langsames, raubtierhaftes Lächeln ihre Lippen verzog, als gedämpfte Stimmen aus dem Hauptraum hereindrangen.

„Glaubst du wirklich, es war eine gute Idee, sie hierherzubringen?“, fragte Raze, seine Stimme tief und gemessen.

Draven atmete langsam aus. Der Duft von Zitrus, versengt über glühenden Holzscheiten, wurde stärker, die rauchige Wärme breitete sich schwerer aus.

„Du hast gesehen, was passiert ist.“

„Ich habe es gesehen.“ Stoff raschelte leise. „Was ich nicht gesehen habe, war der Beweis, dass diese Männer dem Crimson Eclipse Cartel angehören.“

Ein paar Herzschläge verstrichen.

„Sie haben mich angegriffen. Sie haben sie angegriffen. Wer immer sie geschickt hat, wusste genau, wo ich heute Abend sein würde.“ Dravens Stimme wurde härter. „Sag mir eine andere Syndikat mit solch einem Motiv.“

Das einzige Geräusch danach war das leise Klicken der automatischen Lichter, die sich zum Zimmer anpassten.

„Ihre Geschichte passt“, sagte Draven schließlich. „Die Schuld, der Zeitpunkt und die Angriffe. Alles passt zusammen.“

Raze antwortete nicht sofort. Der Zederduft um ihn herum wurde dichter, trug den trockenen, erdig-frischen Hauch der Zurückhaltung. „Das ist es nicht, was mich beunruhigt.“

Ein Herzschlag verging.

„Was dann?“, fragte Draven.

„Du.“ Raze’ Antwort kam ohne Zögern. „Ich habe dich beobachtet, wie du dich von Menschen in noch viel schlimmeren Situationen zurückgezogen hast, ohne dich umzuschauen. Doch heute Nacht hast du eine vollkommen fremde Frau in einen der sichersten Orte gebracht, die du besitzt.“ Seine Stimme blieb ruhig. „Das ist nicht wie du.“

Das Zimmer wurde wieder still.

„Sie sollte sterben“, sagte Draven, die Frustration rau in seiner Stimme. Der Zitrusduft vertiefte sich, Rauch klebte schwerer an der Luft. „Ich bin gnadenlos, Raze. Nicht herzlos.“

Vesper spürte die subtile Veränderung im Zederduft von Raze, sein sauberer, holziger Duft spannte sich mit Unruhe. „Bist du dir absolut sicher“, fragte er vorsichtig, „dein Wolf hat sich nicht auf sie eingestempelt?“

Ein langsames Lächeln zog an Vespers Lippen. Er fühlte sich sicher. Er war so wunderbar falsch. Der höhere Alpha konnte nur auf den niedrigeren einstampeln. Nie umgekehrt. Draven sah keine Möglichkeit, weil er in seinem Kopf dachte, sie existiere nicht. Er würde nie daran denken, den schwachen Imprint zu prüfen, der an seiner Geruchsdrüse an der Seite seines Nackens ruhte. Er trug ihr Mal, ohne es zu wissen.

Ihr Wolf beruhigte sich leise, erfreut am Gedanken, dass er schon ihr gehörte.

„Immer noch, ich glaube, du könntest nach einem Imprint-Maler suchen“, sagte Raze.

Draven schnaubte. „Ich gehe nach ihr sehen.“

Vesper fühlte ihren Körper vor Aufregung zucken. Ihr Wolf sprang in Zustimmung. Sie duckte sich unter die Decke, als sie seine Schritte hörte. Die Tür öffnete sich. Er schaltete die Lampe ein, stahlblaue Augen scannten den Raum. Sie spähte hoch zu ihm und setzte sich langsam auf.

„Wie fühlst du dich?“, fragte er.

Sie nickte. Seine Augen wanderten vom Infusionsbeutel zu ihrer Hand, doch er sagte nichts.