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Zoras POV

ACHT JAHRE SPÄTER

Ariana war zu einem wunderschönen und intelligenten Mädchen herangewachsen. Sie hatte wunderschöne grüne Augen und ein bezauberndes Lächeln. Sie war das Beste, was mir in all den Jahren je passiert war.

Sie war Derrick wie aus dem Gesicht geschnitten. Das Einzige, was sie von mir geerbt hatte, waren meine Grübchen.

Diese acht Jahre als alleinerziehende Mutter waren wie eine Achterbahnfahrt. Es war alles andere als einfach. Ich arbeitete unermüdlich, nur damit meine Tochter und ich ein gutes Leben führen konnten.

Ich bin unendlich dankbar, dass sich all die harte Arbeit ausgezahlt hat und ich heute mein eigenes Unternehmen besitze.

Es war ein steiniger Weg, aber Aufgeben kam für mich nie infrage.

Ich sorgte dafür, dass Ariana sowohl mütterliche als auch väterliche Liebe bekam, damit sie ihren Vater nicht vermisste.

Doch vor zwei Jahren gab es in ihrer Schule einen Familientag.

An diesem Tag wirkte sie ungewöhnlich still. Mir fiel auf, wie sie sich immer wieder umsah, während fast alle anderen Kinder mit beiden Eltern dort waren.

Plötzlich stellte sie die Frage, vor der ich mich all die Jahre gefürchtet hatte.

„Mama…“

Sie blickte zu einem Kind hinüber, das zwischen seiner Mutter und seinem Vater stand.

„Ja, mein Schatz?“

„Warum habe ich keinen Papa?“

Sie sah mich mit leicht zusammengezogenen Augenbrauen an.

„Mein Liebling… wenn du etwas älter bist, werde ich dir alles erzählen, ja?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, obwohl ich meine Gefühle kaum noch unter Kontrolle hatte. Sanft strich ich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr.

Sie schenkte mir ein kleines Lächeln und nickte.

Das bewunderte ich am meisten an Ariana.

Sie hörte immer aufmerksam zu.

Sie ließ sich nie leicht ablenken.

Und sie vergaß niemals etwas, das man ihr sagte – auch keine Versprechen.

Ich kämpfte verzweifelt gegen die Tränen an, damit sie nichts bemerkte.

Seit diesem Tag hatte sie nie wieder nach ihrem Vater gefragt.

Aber ich wusste, dass der Moment irgendwann kommen würde.

Entweder würde sie erneut danach fragen…

…oder ich würde ihr freiwillig erzählen, was damals passiert war.

Doch noch nicht.

Noch lange nicht.

„Also gut, Ana. Lass uns los.“

Ich nannte sie meistens einfach Ana.

Wir hatten gerade gefrühstückt und waren bereit aufzubrechen.

Jeden Morgen brachte ich sie zur Schule, bevor ich selbst ins Büro fuhr.

„Okay, Mama. Ich hole nur schnell meinen Rucksack.“

Sie sprang von ihrem Stuhl, flitzte ins Wohnzimmer und verschwand.

„Mary, pass bitte auf das Haus auf. Heute komme ich früher nach Hause, also brauchst du Ana nicht von der Schule abzuholen. Das übernehme ich.“

Mary war Anas Kindermädchen.

Sie war bei uns, seit Ana zwei Jahre alt war, und inzwischen gehörte sie für mich längst zur Familie.

„Natürlich, Mrs. Zora.“

Sie lächelte und verabschiedete sich von uns.

Kurz darauf setzten wir Ana an ihrer Schule ab.

„Ana, Mama holt dich später wieder ab, ja?“

Ich küsste sie auf die Stirn.

„Okay, Mama. Tschüss!“

Sie winkte fröhlich und lief in das Schulgebäude.

Ana ging unglaublich gern zur Schule.

Selbst in den Ferien wollte sie am liebsten hingehen.

Und wenn sie nach Hause kam, erzählte sie mir jedes einzelne Detail ihres Tages, ohne auch nur das Kleinste auszulassen.

Mit ihr wurde es nie langweilig.

Ich liebte sie über alles.

Schließlich kam ich im Büro an.

An diesem Morgen gab es nicht besonders viel zu erledigen.

Nachdem ich an einer Besprechung teilgenommen hatte, klopfte meine Sekretärin mit einer Akte in der Hand an die Tür.

„Mrs. Zora, Sie haben heute um 14 Uhr noch einen Termin. Er stand ursprünglich nicht im Kalender, sondern wurde kurzfristig als dringend angesetzt“, erklärte Sophia.

„Warum hast du ihn nicht auf morgen verschoben? Heute passt das überhaupt nicht.“

Ich hatte Ana versprochen, sie persönlich von der Schule abzuholen.

Außerdem wollte ich den Nachmittag mit ihr verbringen.

Wegen meiner Arbeit hatten wir schon lange keine Zeit mehr nur für uns gehabt.

„Sie haben eindringlich darum gebeten, den Termin unbedingt heute stattfinden zu lassen“, erklärte Sophia mit besorgtem Gesichtsausdruck.

„Mit welchem Unternehmen?“

Meine Stimmung war ohnehin schon im Keller.

„Exela Inc. Eines der größten Unternehmen der Vereinigten Staaten.“

Überrascht riss ich die Augen auf.

Von Exela Inc. hatte ich natürlich schon gehört.

Ich wusste allerdings nicht, wem das Unternehmen gehörte.

Es war ein äußerst angesehenes Unternehmen, und ich hatte selbst schon einmal darüber nachgedacht, mit ihnen zusammenzuarbeiten.

Vielleicht sollte ich diese Gelegenheit nutzen.

„In Ordnung. Verschiebe den Termin auf 15 Uhr und informiere sie darüber.“

„Jawohl, Ma’am.“

Mit einem kleinen Lächeln nickte sie und verließ mein Büro.

Zum Glück hatte ich Ana nichts von unserem geplanten Nachmittag erzählt.

Sonst hätte ich jetzt ein echtes Problem gehabt.

Bei dem Gedanken musste ich leise lachen.

Ich würde Mary einfach anrufen und sie bitten, Ana von der Schule abzuholen.

Ich nahm mein Handy und rief Mary an.

Ich erklärte ihr, warum ich es nicht rechtzeitig schaffen würde, und bat sie, Ana abzuholen.

Einige Stunden später bereitete ich mich auf das Meeting vor.

Es war bereits halb drei.

Es klopfte an meiner Tür, und Sophia trat ein.

„Mrs. Zora, in dreißig Minuten beginnt das Meeting.“

Sie erinnerte mich wie immer daran.

Ich hatte diese Regel selbst eingeführt.

Dreißig Minuten vor jedem Meeting oder Kundengespräch sollte sie mich informieren.

„Gut. Bring diese Unterlagen bitte schon in den Konferenzraum. Ich komme gleich nach.“

Während ich sprach, räumte ich meinen Schreibtisch auf, damit keine wichtigen Dokumente offen liegen blieben.

„Natürlich, Ma’am.“

Sie nahm die Akten vom Tisch und verließ den Raum.

Plötzlich wurde ich nervös.

Ich wusste selbst nicht warum.

Meine Handflächen waren schweißnass.

Was ist nur los mit mir?

Ich hatte bereits mit unzähligen großen Unternehmen verhandelt.

Noch nie hatte ich mich so gefühlt.

Auf einmal wurde mein Hals trocken.

Ich trank etwas Wasser und versuchte, mich zu beruhigen.

Es war doch nur ein Meeting.

Noch war überhaupt nichts entschieden.

Ich durfte mich nicht grundlos verrückt machen.

Ich verließ mein Büro und machte mich auf den Weg zum Konferenzraum.

Die Gäste waren noch nicht eingetroffen.

„Mary, sind sie immer noch nicht da?“, fragte ich mit gerunzelter Stirn und spürbarem Unmut.

„Bitte entschuldigen Sie, dass wir Sie warten lassen mussten.“

Eine tiefe Männerstimme erklang hinter mir.

Sofort drehte ich mich um, um zu sehen, wer gesprochen hatte.