VERBOTENE LUST: MEIN SCHWIEGERVATER

六年後、私のベーカリーに期久と安平が現れるなんて思いもしなかった。

父子は驚くほどよく似ていた。

整った顔立ちの二人に、店内の客たちは自然と視線を向ける。

私は彼らを見た瞬間、胸の奥に、鋭い痛みが走った。

あの日、流産した直後期久に電話をかけた。

彼が美鈴への想いを断ち切り、私のもとへ戻ってきてくれるなんて、最初から期待していなかった。ただ、「大丈夫か」と一言でも、私を気遣う言葉をかけてほしかった。

しかし彼は、「残念だな、美鈴は女の子が欲しかったのに」とただそう漏らしただけだった。。

私は怒りに震えながら問い詰めた。

「あなたが私と結婚した理由って……私に子どもを産ませるためだったの？」」

「美鈴が女の子を好きだと言っただけだ。それが何か関係あるのか？絵子、お前は本当に毎日何かに突っかかって、少し神経質すぎるんじゃないか？」

彼はそれだけ言って、電話を一方的に切った。

彼はいつも、私たちの関係を支配していた。

立場も、権力も、すべて彼のほうが上だった。

だからいつだって、私が彼に合わせるしかなかった。

彼が何をしても、何を考えていても、私に説明することはない。

まして、私をなだめたり、気遣ったりすることなど一度もなかった。

私は精神的に追い詰められ、何度も彼に電話をかけた。

けれど、すべて無視された。

泣きながら安平のキッズケータイに電話をかけ、「安平君、もしママがパパと離婚したら一緒に来てくれる？」と聞いた。

こんな地獄のような結婚生活、もう耐えられないと思った。

しかし安平は幼い声で、「やだよ、僕はパパと一緒がいい。ママが離婚したら、僕に会いに来るのは少なくしてね。美鈴おばさんが、ママが来ると嫌がるんだ」と言った。

夫は美鈴のことしか見ていなかった。

そして、私が命がけで産んだ息子までも、美鈴を選んだ。

あの時、本当に世界が崩れ落ちたように感じた。

......

「すみません、チョコレートケーキをください！」とお客様に声をかけられ、ようやく我に返った。

返事をしようとした瞬間、期久が言った。「他の店で買ったほうがいいよ。彼女はもうケーキを作らない。これから先も作ることはない」

お客様が帰った後、彼は手際よく「本日閉店」の札をかけた。

「俺と安平がどれだけお前を探していたか、分かってるのか？ベーカリーを勝手に開いたことは、もういい。。だが、伊藤家の嫁として、こんなことをしているのは好きじゃない。」

彼は相変わらず上から目線で、私の人生を勝手に決めようとしていた。私の気持ちなど、少しも考えていない。

私は怒りを押し殺してゆっくり口を開いた。

「私はもう伊藤家の嫁じゃない。私たちは六年前に離婚したのよ。今の夫と息子は、私がこの店を続けることを応援してくれてるわ！」

期久は不機嫌そうに眉をひそめた。

「嘘をついて何になる？お前は俺と安平をそんなに気にしていたのに、他の男と結婚して子どもを産んだ？そんなことができるはずがないだろう」

彼の怒りを感じた安平が、慌てて間に入った。

「ママ、パパと喧嘩しないで、僕たちと一緒に帰ろうよ。ママが本当に離れてしまうなんて思ってもいなかったし、しかも六年も消えてしまった......ずっと探していたんだ、本当に会いたかった！」

安平の瞳には、五歳の頃の拒絶はもうなかった。

そこにあったのは、ただ母親を恋しがる気持ちだった。

でももうこの息子を昔のようには愛せなかった。

「私はもう新しい家族ができたの。お願いだから、もう私の人生に関わらないで！」

期久はさらに不満げに言った。

「また嘘をついてるな。お前は安平を産んでから、24時間一緒にいただろう？他の子どもがいるなら、お前がそばにいないなんてあり得ない」

そして、彼は冷たい目で言い放った。

「明日の午後3時までに会いに来い。来なければ、お前が伊藤家の嫁に戻る機会はもうない」