Kapitel 2

Vor mehr als einem Jahrzehnt geriet unsere Familie Rossi in einen blutigen Revierkrieg.

Meine Mutter starb, als sie mich beschützte – sie schirmte mich mit ihrem Körper vor einer Kugel ab, die von einer rivalisierenden Familie abgefeuert worden war. Eine Kugel des Kalibers .45 ging direkt durch ihr Herz.

An diesem Tag verlor ich sie.

Einige Jahre später, als ich fünfzehn war, lud mein Vater durch ein gescheitertes Drogengeschäft eine Blutschuld gegenüber der Familie Falcone auf sich – eine, die er niemals begleichen konnte.

Don Corrado trat mit einem Angebot an meine Schwester und mich heran: einem Vertrag. Wir sollten die Sünden unserer Familie mit unserer Jugend begleichen. Es war unsere einzige Chance, nicht im Hudson River versenkt zu werden.

Und so wurden wir hierhergebracht, zu bloßer Verhandlungsmasse degradiert.

Horton musste gemerkt haben, dass er zu weit gegangen war. Er schob Luca aus dem Zimmer und schloss die Tür von außen ab.

Dann kam er mit schweren Schritten auf mich zu, riss mich grob von der Wand weg und schleuderte mich aufs Bett. Mit dem Daumen wischte er mir die Tränen roh aus dem Gesicht.

„Ich dachte, du kennst die Regeln“, sagte er kalt und lockerte seine Krawatte. „Vor dem zukünftigen Don verliert man nicht die Kontrolle. Du schuldest Luca eine Entschuldigung.“

Er beugte sich über mich, presste mich mit seinem Körper nieder und begann, die Knöpfe meines Hemdes aufzureißen.

Dann zog er einen Scheck aus der Innentasche seines Anzugs und schleuderte ihn auf den Nachttisch.

„Es ist dein Geburtstag. Hier ist deine Bezahlung. Betrachte es als Entschädigung für deine … Dienste in all den Jahren.“

Seine Stimme troff vor Verachtung. Er packte mein Kinn, um mich zu zwingen, den Scheck anzusehen, während seine andere Hand zu wandern begann.

Ich stieß ihn von mir und sprang vom Bett.

„Horton“, sagte ich, meine Stimme erschreckend ruhig, „der Vertrag ist fast vorbei. Ich werde bald gehen.“

„Du glaubst, du kannst mir drohen?“

„Luca hat seine Mutter verloren – und du trägst es einem Kind nach?“ Hortons Gesicht verzerrte sich vor Zorn.

„Er ist nur ein Junge. Aber du? Du bist eine erwachsene Frau. Warum kannst du nicht einfach wie eine richtige Mutter sein und ein wenig Mitgefühl zeigen? Wenn er älter ist, wird er die Regeln schon lernen.“

„Ich habe Geschäfte zu erledigen. Hör auf, mich mit diesem lächerlichen Theater zu belästigen. Ich habe keine Zeit, dich zu verhätscheln.“

Ich wollte ihm sagen, dass ich ihn nie gebraucht hatte, um meine Probleme zu lösen.

Ich hatte mir nur den Respekt gewünscht, der mir zustand. Mehr hatte ich mir nie zu erhoffen gewagt.

Aber für Horton klang jedes meiner Worte wie eine Herausforderung seiner Autorität. Sein Blick wurde kalt und gefährlich, jede Spur von Wärme verschwand.

„Ich habe echte Familiengeschäfte zu erledigen“, knurrte er, ging mit großen Schritten zur Tür und schlug sie hinter sich zu. „Du verlässt dieses Zimmer heute Nacht nicht.“

Mit einem Klicken wurde die Tür von außen abgeschlossen.

Ich war in meinem eigenen Zimmer eingesperrt und wurde schlimmer als ein Gefangener behandelt.

Ich hatte längst aufgehört zu zählen, wie oft er mich auf diese Weise gedemütigt hatte. Für ihn war ich nur ein bequemes Ventil für seine Frustrationen – weniger als Luft wert, es sei denn, er hatte einen Nutzen von mir.

Regentropfen trommelten gegen die Fensterscheibe. Ich saß auf dem Boden und verbrachte die ganze Nacht damit, den antiken Füllfederhalter wieder zusammenzusetzen.

Natürlich war es unmöglich. Zerbrochenes Metall ließ sich nicht wirklich wiederherstellen. Aber ich versuchte es immer wieder – mit nichts als einer billigen Tube Sekundenkleber und verzweifelter Besessenheit.

Jedes winzige Fragment schnitt mir wie Rasierklingen in die Fingerspitzen.

Blut tropfte auf das Manuskript und vermischte sich mit der Tinte zu dunklen, roten Flecken.

Ich klebte es Stück für Stück zusammen, als könnte ich damit auch mein eigenes zerbrochenes Herz wieder zusammensetzen.

Als der erste Sonnenstrahl durch die Jalousien fiel, hörte ich Schritte.

Das Schloss der Tür drehte sich. Ein Mann in einem schwarzen Anzug stand im Türrahmen, seine Augen kalt und hart wie Stein.

„Der Don will dich sehen“, sagte er tonlos. „Sofort.“

Ich warf mir einen Mantel über und folgte ihm. So lauteten die Regeln der Familie: Wenn der Don ruft, gehorcht man.

Der Geruch von Zigarrenrauch hing schwer in der Luft, als ich Don Corrados privates Arbeitszimmer betrat. Er saß hinter einem massiven Schreibtisch aus Walnussholz und ließ seine Finger leicht auf die Tischplatte trommeln.

Als er mich sah, huschte ein Anflug von Enttäuschung über seine tief liegenden Augen.

„Ich weiß, was letzte Nacht geschehen ist. Luca trägt das Blut der Falcones in sich – stolz und unnachgiebig. Aber fünf Jahre lang bist du ihm eine Mutter gewesen, Christine. Das Band zwischen euch geht über den Vertrag hinaus. Er wird sich an deine Güte erinnern. Gib ihm Zeit. Er wird noch verstehen, was Famiglia bedeutet.“

Dann richtete er seine Augen, die Jahrzehnte voller Blutvergießen gesehen hatten, fest auf mich. „Bist du wirklich bereit, den Blutschwur der Familie Rossi und all die Jahre der Opfer einfach zu zerreißen?“

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag in die Brust.

Aber wenn einer Familie weder Liebe noch Respekt geblieben sind – kann man sie dann überhaupt noch Famiglia nennen?

Meine Gedanken schweiften unkontrolliert zu meiner verstorbenen Schwester Seraphina ab.

Ich wusste, dass Seraphina und Horton schon seit ihrer Kindheit als das perfekte Paar galten.

Sie teilten dieselbe kalte Intelligenz und denselben Hunger nach Macht. Seit jungen Jahren hatten sie Seite an Seite in dieser brutalen Unterwelt gekämpft und dabei ein tiefes Band geschmiedet.

Meine Schwester war stets die strahlende, brillante Tochter einer Mafiafamilie gewesen, während ich immer in ihrem Schatten stand. Nur wenige erinnerten sich überhaupt daran, dass die Familie Rossi noch eine jüngere Tochter hatte.

Deshalb begrub ich meine Gefühle für Horton tief in mir.

Obwohl unser Vater nie gewollt hatte, dass wir durch Heirat in die blutige Welt der Mafia zurückkehrten, hatte das Schicksal andere Pläne. In dem Moment, als die Familie Rossi fiel, wurden meine Schwester und ich zu bloßer Verhandlungsmasse.

Dann, vor fünf Jahren, starb Seraphina an einer Erbkrankheit. Sie entschied sich, ihr Leiden allein zu ertragen, weigerte sich, irgendjemandem ihre Schwäche zu zeigen, und ließ mich schwören, ihr Geheimnis zu bewahren.

Danach veränderte sich Horton. Es war, als hätte er die Hälfte seiner Seele verloren. Er brachte eine Frau nach der anderen mit nach Hause – jede von ihnen ähnelte Seraphina auf irgendeine Weise – und verlor sich Nacht für Nacht in Ausschweifungen.

Er konnte seinen eigenen Sohn nicht einmal ansehen, denn jeder Ausdruck auf Lucas Gesicht erinnerte ihn an seinen Verlust.

Don Corrado war zutiefst besorgt. Er konnte nicht zulassen, dass der Erbe der Familie in einem Umfeld ohne mütterliche Liebe zu einem kaltblütigen Monster heranwuchs.

Aber er konnte eine so schwere Verantwortung nicht einfach irgendeinem Außenstehenden anvertrauen.

Er fürchtete, jemand mit verborgenen Absichten konnte das Kind ausnutzen, um sich innerhalb der Familie Macht zu verschaffen. Deshalb wandte er sich an mich. Ich sollte Horton heiraten, Lucas Mutter werden und die Zukunft der Familie sichern.