Kapitel 4

Ich hatte eigentlich vor, direkt nach oben zu gehen, aber Horton blickte auf und bemerkte mich. Sein Lächeln erlosch sofort.

„Du bist also endlich zurück. Luca hat zwei Stunden auf seinen Mitternachtssnack gewartet.“

„Ich habe ihm ein paar kleine Kekse und warme Milch gemacht“, warf Millie mit gespielter Unschuld ein. „Er meinte, es hat ihm sehr gut geschmeckt.“

Ich warf einen Blick auf die exquisite kleine Häppchen auf dem Couchtisch – jedes einzelne auf dem Niveau eines Fünf-Sterne-Hotels.

Ich blieb stehen und wandte mich müde um. Meine Stimme war vollkommen leer. „Anscheinend hast du dich bereits darum gekümmert. Ich kann Millie meine Rezepte überlassen. Du wirst einen Ersatz haben, sobald ich gegangen bin.“

Horton knallte sein Glas auf die Marmorplatte, das scharfe Geräusch zerschnitt die Luft.

“Christine. Offenbar bin ich zu nachsichtig mit dir gewesen. Hast du deinen Platz vergessen?” Er erhob sich vom Sofa, seine Finger schlossen sich wie eine Zange um mein Handgelenk und drückten so fest zu, dass ich glaubte, der Knochen würde jeden Moment brechen.

„Hast du wirklich geglaubt, ich werde es nicht wagen, dich endgültig zum Schweigen zu bringen?“

Ich wusste, dass er es tun würde. Er hatte nie auch nur einen Funken Zuneigung für mich übrig gehabt – keinen einzigen.

Der einzige Grund, warum er mich noch nicht entsorgt hatte, waren wohl dieser verdammte Vertrag und sein Sohn. Nach außen musste er die Rolle des treuen Ehemanns spielen.

Ich zwang mich zur Ruhe und sah ihm direkt in die Augen. „Warum fragst du nicht deinen geliebten Sohn, was er will?“

In diesem Moment erklang Lucas Stimme vom Sofa.

„Papa, ich will schon ewig, dass du diese Frau loswirst! Ich hasse sie! Ich mag Millie viel lieber. Sie ist tausendmal besser als die Mörderin, die meine Mama umgebracht hat!“

Millie legte sich theatralisch die Hand vor den Mund. „Ach Luca, so etwas sagt man doch nicht…“

„Lass ihn reden“, sagte ich und sah Horton an. „Wenn ihr beide Millie so sehr mögt – warum machst du sie nicht zur neuen Frau Falcone? Der Zeitpunkt ist perfekt. Unser Vertrag ist ohnehin abgelaufen.“

Hortons Stirn zog sich zu einer tiefen Falte zusammen. Er befahl dem Butler, Luca zurück in sein Zimmer zu bringen.

„Mit wem glaubst du eigentlich zu sprechen? Bist du wirklich so begierig darauf, mich in die Arme einer anderen Frau zu treiben?“

Ich sah ihn an, ehrlich verwirrt. Was meinte er damit? Fünf Jahre nach Seraphinas Tod hatte er endlich ein nahezu perfektes Abbild gefunden – eine Frau, die ihr so ähnlich war, dass es einem den Atem nahm. Sollte er darüber nicht glücklich sein?

Hortons Gesicht verdüsterte sich. Er zog Millie direkt vor sich.

„Du willst also, dass ich sie heirate?“ Seine Stimme war leise, aber sie jagte mir einen Schauer über den Rücken. „Gut. Ganz wie du willst.“

Er zog ein kleines Samtkästchen aus seiner Anzugtasche. Darin lag der Rubinring der Matriarchin der Falcones. Er schob es Millie auf den Finger – direkt vor meinen Augen.

Unzählige Male hatte ich diesen Ring vor dem Spiegel anprobiert und mir vorgestellt, eines Tages würde er mir gehören.

Aber ich hatte nie erwartet, ihn zum ersten Mal so nah vor mir zu sehen – auf der Hand einer anderen Frau.

Ich sah zu, wie Horton die vor Glück weinende Millie in die Arme zog und wie ein Eroberer auf das Hauptschlafzimmer zuging.

Und obwohl er meinen Körper so oft benutzt hatte, um seine Frustration an mir auszulassen, hatte er mir nie erlaubt, auch nur einen Fuß in dieses Schlafzimmer zu setzen.

Die Tür schlug krachend zu, und kurz darauf drangen rohe, unverhüllte Geräusche aus dem Inneren nach draußen.

Mein Herz wurde in meiner Brust zu Asche.

Ich hatte mir immer gesagt, dass ich nie aus Liebe in diese Familie gekommen war, sondern nur, um die Blutschuld der Familie Rossi zu begleichen. Aber während ich diese Szene mit ansehen musste, brannten meine Augen unkontrollierbar.

Nun gut. Ich hatte ohnehin nie gewagt, auf mehr zu hoffen. Ich sollte mich für ihn freuen. Er hatte endlich ein perfektes Abbild von ihr gefunden – eines, das Seraphina sogar ähnlicher war als ich.

Er musste endlich zufrieden sein. Schließlich waren Millies Fähigkeiten im Bett vermutlich weit besser als meine.

Ich warf einen Blick auf meine Uhr. Das bestellte Auto würde jeden Moment da sein.

Leise legte ich die unterschriebene Aufhebungsvereinbarung auf den Couchtisch, nahm meinen bereits gepackten Koffer und ging zur Haustür.

Aber kaum hatte ich die Eingangshalle erreicht, stellte sich mir Luca wie ein kleiner Dämon in den Weg.

Er trat gegen meinen Koffer, sodass er durch die Luft flog.

„Was, ein paar harte Worte haben dich schon abgeschreckt?“ Seine Stimme klang grausam – typisch für die Familie Falcone.

„Glaubst du wirklich, dieser lächerliche kleine Trick wird die Aufmerksamkeit meines Vaters erregen? Glaubst du, er wird dir hinterherlaufen und dich anflehen zurückzukommen wie in irgendeinem dummen Film? Du bist einfach nur erbärmlich.“

Ich sagte nichts. Ich kniete mich nur schweigend hin, um meine verstreuten Sachen aufzusammeln.

Unter ihnen lag ein hellblauer Kaschmirpullover still auf dem Teppich.

Es war der Pullover, den meine Schwester Seraphina vor ihrem Tod eigenhändig für Luca gestrickt hatte.

Drei volle Monate hatte sie daran gearbeitet – Stich für Stich.

„Wenn Luca ein bisschen älter ist, wird er diesen Pullover lieben“, hatte sie einmal zu mir gesagt.

All die Jahre hatte er ihn nie getragen. Ich dachte, er bedeutete ihm nichts, und da meine Schwester so wenig hinterlassen hatte, wollte ich ihn als Andenken mitnehmen.

Nie hatte ich erwartet, dass allein der Anblick dieses Pullovers ihn erstarren lassen würde.

Sein Gesicht wurde kreidebleich – und färbte sich im nächsten Moment dunkelrot.

„Du Miststück! Was gibt dir das Recht, die Sachen meiner Mutter mitzunehmen?!“ Er schrie – ein wunder Punkt bei ihm war getroffen worden. Im nächsten Moment stürzte er sich von hinten auf mich.

Mit aller Kraft seines kleinen Körpers stieß Luca mich heftig von hinten. Völlig unvorbereitet verlor ich das Gleichgewicht und taumelte nach vorne.

Und direkt vor mir befand sich der massive steinerne Kamin, dessen scharfe Ecke wie eine Klinge auf mich wartete.