Kapitel 2

Kapitel 2

Elena legte langsam den Hörer auf und spürte, wie ein unwillkürliches Schaudern ihren Rücken hinauflief. Ein Seufzer entwich ihren Lippen, bevor sie ihn zurückhalten konnte. Sie legte die Hand auf die Brust, als wollte ihr Körper selbst verstehen, was gerade geschehen war.

"Was war das?" murmelte sie zu sich selbst.

Nie zuvor hatte sie auf einen einfachen geschäftlichen Anruf so reagiert. Und doch blieb die Stimme von Mark Darkmoor in ihrem Kopf, tief, fest… gefährlich verführerisch.

Genau dreißig Minuten später öffnete der Sicherheitsmann die Tür zur Präsidentschaft. Mark trat mit makelloser Haltung aus dem Raum. Der dunkle Anzug schien wie für seinen starken Körper maßgeschneidert und trotzte dem Alter, das er vorgab.

Er blieb vor ihr stehen.

"Gehen wir?"

Elena stand sofort auf, spürte, wie ihr Herz ohne logischen Grund schneller schlug.

Im selben Moment kehrte Eleanor vom Mittagessen zurück.

"Eleanor, ich nehme Elena mit," informierte Mark, während er diskret die Manschette seines Hemdes richtete.

"Ja, Herr," antwortete sie und warf der jungen Frau einen aufmerksamen Blick zu, bevor sie zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte.

Sie gingen schweigend zum Aufzug.

Dort standen sie zu nahe beieinander.

Elena musste den Blick heben. Mark Darkmoor war riesig. Breit. Imposant. Wenn seine Präsenz in diesem Alter so war… wie mochte sie erst gewesen sein, als er jung war? Der Gedanke überrumpelte sie, brachte ein plötzliches Wärmegefühl in ihre Wangen.

Er bemerkte es. Seine schwarzen Augen betrachteten sie ruhig.

Wieder einmal spürte Elena es. Dieses seltsame… intensive Gefühl. War das Verführung?

Erschrocken über ihren eigenen Gedanken wandte sie sofort den Blick ab und tadelte sich still.

Wie absurd.

Der Aufzug fuhr weiter, während Mark regungslos neben ihr stand.

Sein Duft war… berauschend.

Elena atmete tief ein, versuchte zu verstehen, was mit ihr geschah. Es machte keinen Sinn. Es war kein gewöhnliches Parfüm. Etwas Tieferes, Warmes, fast Suchtartiges. Ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand folgen konnte. Die Muskeln spannten sich, die Atmung wurde unregelmäßig.

Sie versteifte sich, ohne es zu merken.

"Alles in Ordnung, Miss Lancaster?" fragte Mark, als er die plötzliche Starre bemerkte.

Seine Stimme, so nah, ließ erneut einen Schauer über ihre Haut laufen.

"Ja… natürlich," antwortete sie hastig, obwohl ihr Herz viel zu schnell schlug. "Nur… ein wenig schwindelig."

Mark neigte leicht den Kopf und betrachtete sie aufmerksam. Seine schwarzen Augen glitten über ihr Gesicht, verweilten länger als nötig. Er spürte es. Immer. Die Wirkung, die er auf Menschen hatte, besonders auf Frauen.

"Wenn Sie möchten, können wir das Mittagessen verschieben," sagte er ruhig.

Elena schluckte.

"Nein," antwortete sie zu schnell. "Es geht mir gut."

Er sah sie einen Moment länger an, als könnte er jeden Gedanken lesen, den sie zu verbergen versuchte. Dann nickte er langsam.

"In Ordnung."

Der Aufzug hielt schließlich an. Die Türen öffneten sich. Elena machte einen Schritt, spürte ihren Körper noch warm, ohne zu verstehen, warum. Als sie an ihm vorbeiging, bemerkte sie etwas noch Beunruhigenderes:

Marks dezentes Lächeln. Es war, als… Als wüsste er genau, was er mit ihr machte. Nein, unmöglich!

Sie machte einen weiteren Schritt, und die Lichter des Panels flackerten für einen Moment.

Im metallischen Spiegel des Aufzuges stimmte etwas nicht. Für einen kurzen Augenblick passte Marks Spiegelbild nicht genau zu seinen Bewegungen. Er blinzelte, und das Spiegelbild normalisierte sich wieder.

Er trat direkt hinter ihr aus dem Aufzug, richtete elegant das Jackett, als sei nichts geschehen. Als hätte er gerade nicht gegen einen Instinkt gekämpft, den er seit langem unter Kontrolle zu halten geschworen hatte.

Sie stiegen in die Limousine, und der Sicherheitsmann setzte sich neben den Fahrer. Sobald die Tür geschlossen war, wurde die Privatscheibe aktiviert.

Elena setzte sich vorsichtig auf den weichen Ledersitz, spürte, wie ihr Herz viel zu schnell für einen simplen Mittagessen-Ausflug schlug. Mark setzte sich neben sie, hielt einen gewissen Abstand.

Sein Duft umhüllte sie erneut.

Elena atmete tief ein. Ein Schauer glitt langsam über ihre Arme, dann über den Nacken, als würde etwas Unsichtbares sie berühren. Sie verschränkte die Hände im Schoß, war unruhig.

Was passiert mit mir?

Mark schwieg und beobachtete die Stadt durch die getönte Scheibe. Doch all seine Sinne waren auf sie gerichtet. Auf ihren beschleunigten Atem und das leichte Zittern ihres Körpers.

"Fühlen Sie sich wohl?"

Die einfache Frage ließ Elena schlucken.

"Ja… Herr," antwortete sie, obwohl sie sich nicht sicher war, ob das das richtige Wort war.

Im Spiegel der dunklen Scheibe erschien für einen kurzen Moment nur ihr Spiegelbild. Sie saß angespannt da, die Lippen leicht geöffnet.

Dann kehrte sein Spiegelbild zurück.

Mark richtete seine Hemdmanschette, als sei nichts geschehen.

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Elena nahm den ersten Bissen ihres Essens, als sein Telefon klingelte. Mark nahm ab, seine Stimme tief und fest. Sofort entfachte etwas in ihr. Eine intensive Wärme stieg durch Brust und Arme bis in den Nacken. Ein unangenehmes und unwiderstehliches Gefühl, das sie nicht erklären konnte.

Sie schluckte, errötete und bat mit einer kleinen Handbewegung um Entschuldigung.

"Entschuldigen Sie, Herr," murmelte sie.

Sie ging zum nächsten Badezimmer und schloss schnell die Tür. Ihre Hände zitterten leicht, als sie den Wasserhahn aufdrehte und das kalte Wasser über ihre Handgelenke laufen ließ, um den Körper zu beruhigen.

Das Licht flackerte kurz über ihr, und sie blinzelte erschrocken.

Im Restaurant wechselte Marks Augenfarbe für einen Moment, der wie eine Ewigkeit erschien. Ein subtiler Rotton, für die meisten unmerklich, verschwand so schnell, wie er erschienen war, und er gewann seine Kontrolle zurück, als sei nichts geschehen.

Er atmete tief ein, kontrollierte seine eigene Erregung. Ihr Duft berauschte ihn – warm, lebendig, intensiv.

Während Elena ihre Handgelenke trocknete und versuchte, die Hitze, die nicht nachgeben wollte, loszuwerden, lief ein Schauer ihren Rücken hinauf. Sie konnte es nicht erklären, aber dieser Mann hatte Macht über ihren Körper.

Nach dem Mittagessen war der Rückweg ruhig. Elena spürte, wie die intensive Hitze und der Schauer, die sie zuvor ergriffen hatten, endlich nachließen. Sie atmete tief durch, versuchte, die Kontrolle über sich selbst zurückzugewinnen. Das Herz beruhigte sich, die Arme entspannten sich, und ihr Verstand konzentrierte sich wieder auf die Routine.

Aber nicht Mark Darkmoor. Den Rest des Tages blieb er unruhig. Und dann fiel ihm etwas Unerwartetes auf.

Als Elena einige Dokumente auf seinem Schreibtisch abgab, bemerkte Mark den zarten Ring an ihrem Finger. Ein schlichter Ring, aber wie ein Verlobungsring aussehend.

Für einen Moment wurde sein Blick ernst. Dennoch änderte der Ring an sich nichts zwischen ihnen. Doch die Präsenz des Rings machte klar, dass sie jemand anderem gehörte.