Kapitel 3

ASHANTIS PERSPEKTIVE

Wenn Blicke töten könnten, läge ich jetzt bereits unter der Erde – so mörderisch waren die Blicke, die mir meine Stiefmutter und Stiefschwester zuwarfen.

„Kann mir bitte jemand erklären, was hier passiert?“, fragte Beta Ronald mit prüfendem Blick. Seine Miene ließ keinerlei Humor erkennen. „Wie kann es sein, dass du mit der einen Schwester zusammen bist, während du die andere datest?“ Ich hob die Schultern und zog die Stirn kraus, während ich selbst versuchte, den Widerspruch zu begreifen.

„Ähm... Beta Ronald“, begann Conrad respektvoll und neigte leicht den Kopf. „Es stimmt, ich war mit Ashanti zusammen, aber nachdem ich Rhea, ihre Schwester, so oft gesehen habe, war ich verwirrt. Jetzt aber weiß ich sicher, dass Rhea meine Gefährtin ist.“ Seine sorgsam inszenierte Lüge traf mich wie ein Peitschenhieb.

Noch nie zuvor war ich derart schockiert gewesen.

Sein Gesichtsausdruck war vollkommen neutral; keine Spur von Unsicherheit oder Angst.

„Ja, Beta Ronald“, bestätigte Rhea seine Worte. „Mir ist das durchaus bewusst. Die Wahrheit ist, Conrad und ich haben uns viele Gedanken über die Situation gemacht. Wir wussten nicht, wie oder wann wir ihr sagen sollten, dass wir Gefährten sind, weil keiner von uns ihre Gefühle verletzen wollte.“ Sie log weiter, und sowohl Conrad als auch meine Stiefmutter nickten zustimmend, als würden sie ihr die offizielle Erlaubnis geben, Beta Ronald noch mehr zu belügen.

Ich schloss die Augen, um den Schmerz und das aufkommende Schwindelgefühl zu unterdrücken, das mich zu überwältigen drohte. Ihr falsches Spiel ekelte mich an.

„Weißt du was, Rhea“, sagte ich kopfschüttelnd, ehrlich beeindruckt von ihrer Unverfrorenheit, „ich gehöre nicht zu den Mädchen, die an einem Mann festhalten, der ihr nicht zusteht. Es ist nun ein Jahr her, dass du achtzehn geworden bist – wenn du und Conrad tatsächlich Gefährten seid, dann wisst ihr das seit einem Jahr. Sag mir, war das Jahr nicht lang genug, um zu entscheiden, wie ihr mir die Wahrheit beibringt? Allzu schwer schien es ja vor einer halben Stunde wohl nicht gewesen zu sein, als ich ihn in deinem Bett erwischt habe!“

Jemand schrie laut auf, und ich musste nicht einmal nachsehen, um zu wissen, dass es meine Stiefmutter war. „Oder habt ihr euch gerade erst entschieden, Gefährten zu sein, weil ihr nicht wollt, dass der Lykan-Beta sie ins Lunar-Crescent-Rudel holt?“, fragte ich kühn. Alle starrten mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

Sie hatten nicht mit so viel Widerstand von mir gerechnet. Das könnte unser Rudel in ernsthafte Gefahr bringen, aber das hätten sie vorher bedenken müssen, ehe sie dem Lykan-Beta solch eine Farce auftischten. Ich ließ mich jedenfalls von niemandem herumstoßen.

„So ein Unsinn!“, fuhr meine Stiefmutter auf. „Jeder weiß, dass es die größte Ehre ist, von den Lykanern auserwählt zu werden. Ich habe dir diese Chance ermöglicht, nicht deiner Schwester – das solltest du wertschätzen. Warum bist du so undankbar, Ashanti?“, fragte sie mit bebender Stimme. Ich unterdrückte den reflexhaften Impuls, die Augen zu rollen.

„Einen Moment!“, meldete sich Beta Ronald nach einer langen Pause zu Wort. Es wurde schlagartig still im Büro, während alle gespannt darauf warteten, was er zu sagen hatte.

„Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor. Ich habe nie gesagt, dass wir nur eine auswählen. Wir nehmen beide mit.“ Er verkündete es mit Nachdruck, und mein ganzer Körper vibrierte, als hätte ich einen Stromschlag bekommen. Rhea stieß einen erschrockenen Schrei aus.

Ich drehte mich zu ihr um – der Blick in ihrem Gesicht war unbezahlbar. Sie sah aus, als würde sie gleich schreien, bewies aber überraschend genug Verstand, den Mund zu halten. Ihre Mutter war den Tränen nahe, und in Conrads Gesicht war jegliche Hoffnung verloschen.

Für ihn würde es weder mich noch Rhea als Ehefrau geben, um Alpha dieses Rudels zu werden. Es sah so aus, als hätte er zum ersten Mal Mut bewiesen – und das völlig umsonst.

Geschieht ihm recht.

„Aber... aber...“, stammelte meine Stiefmutter leise und warf dem Beta einen vorsichtigen Blick zu. „Was ist denn mit der Tatsache, dass Rhea und Conrad Gefährten sind?“, fragte sie leise.

„Gemäß den Regeln muss jede Wölfin, die weder markiert noch gebunden ist, dem Lykan-König übergeben werden.“, erklärte ich, während ich den Kopf abwandte und leise lachte. „Außerdem...“, ergänzte ich, indem ich Beta Ronald direkt ansah. Sein Blick durchbohrte Conrad, der aussah, als würde er gleich in Ohnmacht fallen. „Wenn herauskommt, dass du über das Band der Gefährten mit diesem Mädchen gelogen hast, dann sei dir bewusst, dass die Strafe der Tod ist – als Beleidigung für den Lykan-König und die Mitglieder des Lunar-Crescent-Rudels.“

Ein lautes, splitterndes Geräusch durchzog den Raum, ich zuckte zusammen. Alle drehten sich zur Quelle des Krachs um: Das Glas in der Hand meines Vaters war zerborsten, Blut tropfte aus den Schnittwunden in seiner großen Handfläche.

Seine Gesichtszüge waren vor Wut verhärtet.

„Alpha Anderson, haben Sie ein Problem mit dieser Regelung?“, fragte Beta Ronald, als er den unzufriedenen Blick meines Vaters bemerkte.

„Das sind meine einzigen Kinder – und Sie wollen mir beide nehmen?“, brachte mein Vater mit harter, verletzter Stimme hervor.

Mein Herz fiel in tausend Stücke.

Solange es so aussah, als würde nur ich ausgewählt, blieb er völlig gelassen. Er hatte sich nie für mich stark gemacht, als die anderen Rhea durch Lügen aus der Auswahl nehmen wollten. Doch jetzt, wo auch sie betroffen war, ertrug er es plötzlich nicht mehr.

„Beabsichtigen Sie etwa, dem Lykan-König den Gehorsam zu verweigern?“

„Nein, das habe ich nicht vor.“ Mein Vater schüttelte langsam den Kopf.

„Das habe ich mir gedacht. Dieses Konkordat-Ritual dient dazu, eine geeignete Gefährtin für den Lykan-König zu finden – es ist eine Ehre für jedes Rudel, wenn eigene Töchter ausgewählt werden. Sie sollten stolz darauf sein, dass gleich zwei ihrer Töchter für dieses Ritual ausersehen sind.“

Niemand im Raum war begeistert von dieser Anordnung, aber keiner wagte es, dagegen aufzubegehren oder auch nur zu weinen. Mein Vater kochte innerlich vor Wut, Rhea klammerte sich wie ein Kind an ihre Mutter – als wollte sie sie nie mehr loslassen –, und Conrad kam sich vor wie ein geprügelter Hund.

Ich war die Einzige, die sich damit abfand – und ehrlich gesagt war ich sogar erleichtert. Denn zum ersten Mal saß Rhea im selben Boot wie ich, und weder mein Vater noch ihre Mutter konnten sie retten.

„Rhea, Ashanti“, rief Beta Ronald. Wir sahen ihn beide an. „Ihr habt zwei Tage Zeit, eure Sachen zu packen.“