Vom Alpha abgelehnt, von seinem Rivalen beansprucht

Sophia’s

„Rudelmiglieder, ich, Marcus Foster vom Nightfall-Rudel, erkläre hiermit offiziell, dass meine vorbestimmte Gefährtin Lila nun Teil unseres Rudels ist. Ich vertraue darauf, dass ihr Lila und Luna Sophia zukünftig den gleichen Respekt entgegenbringt.“

Eine kurze Stille legte sich über den Saal, bevor er in begeistertem Applaus explodierte.

„Herzlichen Glückwunsch, Alpha Marcus! Möge das Nightfall-Rudel auf ewig gedeihen!“

„Herzlichen Glückwunsch!“

Ich starrte ausdruckslos auf das Paar, das in der Mitte des Saals eng umschlungen stand. Ein dumpfes Taubheitsgefühl breitete sich in mir aus, während ich hörte, wie die Rudelmitglieder ihre aufrichtigen Glückwünsche aussprachen.

Meine Gedanken waren vollkommen leer, und in diesem Moment konnte ich nicht einmal den kleinsten Protest hervorbringen.

Mein Ehemann Marcus hatte gerade dem gesamten Rudel am Tag unseres dritten Hochzeitstages eröffnet, dass er seine wahre Gefährtin gefunden hatte.

Das Problem war: Diese wahre Gefährtin war jemand vollkommen anderes.

Noch schlimmer war, dass das Rudel statt Überraschung sofort Begeisterung zeigte und die Ankündigung ohne Zögern billigte.

Wut und Scham überfluteten mich in einer überwältigenden Welle, während meine Wölfin Luna in meinem Kopf wild knurrte.

„Sophia … was zur Hölle passiert hier?!“, bellte sie, ihr Fell sträubte sich vor Zorn, und sie war offensichtlich bereit, der Eindringlingin die Kehle herauszureißen.

„Luna, beruhige dich“, drängte ich, versuchte sie zu besänftigen und meine eigene Wut zu zügeln, bevor sie in ihrer Raserei eine Verwandlung auslöste.

Als Luna des Nightfall-Rudels und Tochter des Alphas des Ironclad-Rudels durfte ich vor allen die Fassung nicht verlieren – schon gar nicht bei einem so wichtigen Ereignis …

„Scheiß drauf, Sophia! Was ist los mit dir? Es ist mir völlig egal, was die anderen denken – ich will die beiden in Stücke reißen! Diese arroganten Mistkerle, sieh dir nur an, wie sie sich benehmen!“, tobte Luna, fast schäumend vor Wut und unfähig, sich zu beruhigen.

„Wie kann er es wagen, uns so zu verraten?! Wir sind seit drei Jahren verheiratet, ich habe seine Pflichten perfekt erfüllt und nie meine Rolle als Luna vergessen …“

Ich konnte nur äußerliche Ruhe vortäuschen. Innerlich kochte ich vor diesem schockierenden Verrat.

„Sitz nicht da wie ein Feigling, Sophia! Geh hin und verlang Antworten! Jetzt sofort!“, donnerte Luna wütend in meinen Gedanken.

Meine Glieder fühlten sich taub an, doch ich zwang meine steifen Finger, den Rock mit so viel Würde wie möglich zu raffen, und ging auf Marcus zu.

Es kostete mich jede letzte Kraft, die wütenden, herzzerreißenden Tränen zurückzuhalten, die mir in die Augen stiegen.

Die zahlreichen Blicke, die mir folgten, erinnerten mich eindringlich an meine Pflichten als ihre Luna und halfen mir, mit vorgetäuschter Sicherheit weiterzugehen.

Es gelang mir, Luna während des Weges im Zaum zu halten, auch wenn ich mir sicher war, dass ihr Zorn deutlich in meinen Augen zu sehen war, falls jemand genau hinsah.

Als ich ihn erreichte, beugte ich mich leicht vor, zwang ein verkrampftes Lächeln auf meine Lippen und flüsterte ihm zu, damit die versammelten Rudelmitglieder uns nicht hören konnten:

„Marcus, was zur Hölle denkst du dir dabei? Willst du mich wirklich an unserem Jahrestag so demütigen? Hätte das nicht warten können?“

„Sophia, es tut mir leid. Ich liebe dich wirklich, aber Lila … sie ist meine vorbestimmte Gefährtin, verstehst du … ich kann ihr nicht den Rücken kehren …“, antwortete Marcus schwach, sein Gesicht war von deutlicher Schuld gezeichnet, als er meinen Blick erwiderte.

Dennoch hatte er nicht einmal den Anstand, die Frau loszulassen; er hielt sie fest umklammert und zeigte keinerlei Absicht, seinen Griff zu lockern.

Er war einfach nur ein widerlicher, treuloser Lügner. Für die Frau neben ihm, die triumphierend zu mir herübergrinste, ohne jegliches Bedauern, fand ich keine freundlichen Worte.

Das hier war schon lange unsere größte Herausforderung gewesen.

Marcus und ich hatten uns mit sechzehn ineinander verliebt und uns ewige Treue geschworen. Wir hatten inständig zur Mondgöttin gebetet, dass sie uns bei unserer Verwandlung mit achtzehn zu Gefährten machen würde, doch zu unserem Kummer war es nie geschehen.

Selbst damals hatte Marcus leidenschaftlich erklärt: „Sophia, du bist die Einzige, die ich liebe. Auch wenn wir keine vorbestimmten Gefährten sind – das Rudel würde keine andere akzeptieren; du bist die Einzige, die sie als Luna gutheißen würden! Niemand sonst, das verspreche ich dir!“

Der Mann, der mich entschlossen gewählt und mir alles versprochen hatte, stand mir nun gegenüber und hielt eine andere Frau fest in den Armen.

Mitten in meiner Wut rasten die Erinnerungen der letzten Jahre durch meinen Kopf, während ich ihnen gegenüberstand, am ganzen Körper zitternd vor unterdrückter Wut und mit tränenverschleiertem Blick.

Ich umklammerte meinen Rock fest, versuchte, mich von dem Schmerz meines zerbrechenden Herzens abzulenken, und weigerte mich, der Trauer nachzugeben, indem ich diese verräterischen Tränen fließen ließ.

Ich würde ihnen diesen Sieg nicht gönnen.

„Sophia, Liebling, du weißt doch, was eine vorbestimmte Gefährtin für einen Alpha bedeutet. Lila ist nur eine arme Seele, deren Rudel kürzlich eine Katastrophe erlitten hat; ich kann sie nicht im Stich lassen. Sie abzulehnen würde bedeuten, dass sie obdachlos wäre.“ Marcus bettelte ohne echtes Bedauern.

Als er mein anhaltendes Schweigen bemerkte, streckte er dennoch die Hand aus, ergriff meine wie immer und blickte Lila dabei mit offener Zärtlichkeit und Wärme an.

„Natürlich weiß ich, was eine vorbestimmte Gefährtin bedeutet! Aber hör mir gut zu, Marcus: Vergiss nie, wer deine wahre Luna ist!“, zischte ich leise und scharf, so dass nur wir drei es hören konnten, und riss meine Hand aus seiner, während ich ihm trotzig in die Augen sah.

„Sophia, mein Liebling, es liegt nicht in meiner Macht – du weißt doch, wie die Verbindung funktioniert. All die Momente, in denen wir uns gewünscht haben, es wäre echt, damit wir diese unzerbrechliche Anziehung spüren … Seit dem ersten Moment, in dem ich Lila gesehen habe, ist mein Wolf außer sich und zufrieden nur, wenn sie in seiner Nähe ist. Du weißt genau, dass eine echte Gefährtin die Kräfte eines Alphas verstärkt.

Sophia, ich bitte dich um Verzeihung; ich kann sie wirklich nicht fortschicken …“, flehte Marcus, ließ das Mädchen endlich los und versuchte, mich zu umarmen. Er flüsterte mir ins Ohr: „Lila ist gutherzig; sie könnte bei den Rudelaufgaben helfen.“

Ich schaute zu Lila hinüber – große Augen, zierlicher Körperbau.

Sie blickte mich schüchtern an, klammerte sich fest an Marcus’ Kleidung und verkörperte genau das verletzliche Bild, das er mir schmackhaft machen wollte.

Ich stieß ein kaltes Schnauben aus, das beiden galt. Lila zuckte zusammen, griff dann hastig nach einem Glas Rotwein auf dem Tisch neben sich und reichte es mir vorsichtig.

„Verehrte Luna, ich bitte Sie inständig, mich hierbleiben zu lassen. Ich möchte Ihr Fest auf keinen Fall verderben, das schwöre ich! Marcus hat mich nur aus Mitgefühl gerettet, und ich wollte niemals Zwietracht zwischen Ihnen beiden säen!“, sagte Lila. Ihre hübschen Züge waren von Sorge gezeichnet, ihre großen, tränenfeuchten Augen schauten flehend zu mir auf.

„Möchtest du meine Meinung hören?“, fragte ich und sah mit unverhohlener Verachtung auf sie herab.

Lila wirkte erschrocken und blieb wie erstarrt mit dem Weinglas in der Hand stehen, unsicher, was sie tun sollte. Marcus trat schützend vor sie, schob sie sicher hinter sich und wandte sich an mich.

„Sophia, du musst dich beruhigen.“

„Du bist derjenige, der sich beruhigen muss!“, fauchte ich wütend. „Du bist mit der Gefährtin, die du selbst gewählt hast, nicht zufrieden und bringst jetzt eine andere Frau in unser Leben? Schicksal hin oder her, Marcus – du hast mir dein Wort gegeben …“

Mein hitziger Wortwechsel mit Marcus schien Lila in Panik zu versetzen. Die junge Frau ließ sich plötzlich vor mir auf die Knie fallen, hielt mir das Rotweinglas hin, während Tränen über ihr Gesicht strömten, und bettelte: „Ich flehe Sie an – wenn ich nur ein Dach über dem Kopf haben kann, werde ich mich in nichts einmischen, Luna! Ich werde die Wäsche machen, für Sie kochen und mich um Ihre täglichen Bedürfnisse kümmern! Bitte, lassen Sie mich einfach bleiben!“

„Oh, dieses arme Mädchen wirkt so herzzerreißend.“ Eine gedämpfte Stimme erhob sich aus der Menge der Rudelmitglieder, gleich darauf eine weitere.

„Sie ist schließlich Alpha Marcus’ wahre Gefährtin; sie gehört hierher. Luna Sophia sollte sie nicht so hart behandeln …“

Die geflüsterten Worte, die zu mir drangen, bohrten sich wie scharfe Klingen in mein Herz. Ich blickte zu Marcus und sah, wie er Lila mit Wärme und Zuneigung anschaute. Ich schloss die Augen, plötzlich von völliger Verwirrung überwältigt. Diese sechs Jahre alte Liebe, die in der Highschool begonnen hatte, fühlte sich nun wie eine grausame Farce an.

„Verdammte Bastarde!“, knurrte Luna absichtlich und kämpfte um die Kontrolle, bereit, vorzustürmen und das Paar vor uns in Stücke zu reißen.

Doch ich ließ es nicht zu.

„Jetzt ist noch nicht der Moment für Wut. Vorerst bin ich immer noch die Luna dieses Rudels“, antwortete ich ruhig und zwang sie zur Ruhe.

„Ich bin ganz anderer Meinung. Du solltest das sofort und vor allen regeln!“, erwiderte Luna mürrisch und zog sich tiefer in mein Bewusstsein zurück.

„Sobald das Fest vorbei ist, werden wir das angemessen klären. Ich werde das nicht vor all diesen Zeugen tun, Luna.“

Ich holte tief und ruhig Luft, nahm Lila das Weinglas ab und leerte es in einem Zug. Dann streckte ich die Hand aus, packte ihren Arm fest und zog sie auf die Beine. Mit einem verächtlichen Lächeln stieß ich sie in Marcus’ Richtung.

„Marcus, mein Respekt und meine Zuneigung für dich enden hier und jetzt. Du hast deinen Weg gewählt, und ich werde meinen wählen. Wenn das Bankett vorbei ist, werden wir das ein für alle Mal klären“, erklärte ich eiskalt.

Marcus öffnete den Mund, als wollte er noch etwas sagen, doch ich hatte kein Interesse mehr daran. Stattdessen nahm ich meinen Platz auf dem Stuhl ein, der für die Luna reserviert war, und wartete geduldig darauf, dass Luna zurückkehrte, nachdem sie sich zurückgezogen hatte, um sich zu sammeln.

„Luna, es ist so weit“, drängte ich sanft, als ich die Grenze des Waldes erreichte. Es war unser liebster Zufluchtsort, an dem wir in angespannten Zeiten abschalten konnten und unzählige Stunden damit verbracht hatten, durch die kühlen Schatten der hohen Bäume zu rennen und zu streifen.

Doch etwas Seltsames geschah.

Egal wie oft ich sie rief – sie erschien nicht.

Zum ersten Mal seit unserer Verbindung mit achtzehn herrschte absolute Stille von ihrer Seite.

Das beunruhigte mich zutiefst. Ich war gerade im Begriff, die mentale Rudelverbindung zu nutzen, um den Rudelarzt zu konsultieren, als plötzlich mein Herz zu explodieren schien. Ein unerträglicher Schmerz schoss durch meine Arme und Beine, mein Körper krümmte sich vor Qual, und ich brach auf der Erde zusammen.

Was zur Hölle passierte mit mir?

„Verehrte Luna, wie hat Ihnen der Wein von vorhin geschmeckt?“ Ein spöttischer Ton erklang von oben.

Ich wand mich auf dem Boden, meine Glieder gehorchten mir nicht mehr, als ich versuchte, den Kopf zu heben. Alles, was ich sah, war die einsame Silhouette einer zierlichen Frau.

„Verdammt, Lila!“