Kapitel 9

Die nächsten Tage verschwimmen zu einem Nebel aus Tabellen, Kaffee und viel zu vielen späten Nächten. Ich ertrinke in Project Gemini, und egal wie sehr ich mich anstrenge, ich komme einfach nicht voran. Jedes Mal, wenn ich denke, ich hätte etwas verstanden, taucht ein neues Problem auf, und ich bin wieder am Anfang.

Bis Mittwoch bin ich völlig am Ende. Meine Augen sind gerötet, mein Rücken schmerzt vom ständigen Über-den-Schreibtisch-Beugen, und ich habe völlig den Überblick verloren, wie viele Tassen Kaffee ich schon getrunken habe. Ich mag Kaffee nicht einmal besonders, aber es ist das Einzige, was mich im Moment wach hält.

Mark sieht mich immer wieder an, als würde ich gleich umfallen. "Du siehst aus wie der Tod auf Urlaub", sagt er und geht an meinem Schreibtisch vorbei.

"Danke. Du weißt wirklich, wie man einer Frau Komplimente macht."

"Ich mein's ernst. Du musst nach Hause gehen und schlafen."

"Ich schlafe, wenn ich tot bin."

Er schüttelt den Kopf und geht weg, während er etwas vor sich hin murmelt über verrückte Neueinstellungen.

Ich will mich gerade wieder in meine Arbeit stürzen, als mein Handy vibriert. Ich werfe einen Blick auf den Bildschirm, und in meinem Magen zieht sich etwas zusammen.

Es ist meine Mutter.

Ich starre eine Sekunde lang auf den Bildschirm und überlege, ob ich rangehen soll. Ich liebe meine Mutter, wirklich. Aber sie hat diese Art, mich immer das Gefühl haben zu lassen, dass ich nur einen falschen Schritt vom nächsten Desaster entfernt bin. Und jetzt bin ich zu müde, um mich damit auseinanderzusetzen.

Aber ich nehme trotzdem ab.

"Hey, Mom."

"Jennifer! Ich versuche dich seit Tagen zu erreichen. Warum gehst du nicht ans Telefon?"

"Ich war beschäftigt, Mom. Ich habe einen neuen Job angefangen."

"Einen neuen Job? Wo?"

"McCall Industries. Es ist ein großes Technologieunternehmen."

Stille.

Noch längere Stille.

"Mom? Bist du noch da?"

"Ja, ich höre." Ihre Stimme klingt anders jetzt. Leiser. Als würde sie jedes Wort sorgfältig abwägen. "McCall Industries? Du arbeitest für die?"

"Ja. Warum? Was ist los?"

"Nichts ist los. Ich..." Sie macht eine Pause. "Ich will, dass du kündigst."

Ich blinzele. "Was?"

"Kündige den Job, Jennifer. Such dir etwas anderes."

Ich lache verwirrt. "Mom, ist das dein Ernst? Ich habe gerade erst angefangen. Das ist eine großartige Gelegenheit. Das Gehalt ist gut, die Leistungen sind—"

"Das Gehalt und die Leistungen sind mir egal." Ihre Stimme ist jetzt scharf. Scharf und dringlich, wie ich sie noch nie gehört habe. "Ich will, dass du diesen Ort verlässt."

"Mom, das ergibt keinen Sinn. Warum sollte ich kündigen?"

"Tu es einfach, Jennifer. Bitte. Vertrau mir."

Ich spüre, wie sich mein Kiefer anspannt. "Nein. Du wirst mich nicht einfach so anrufen und mir sagen, ich soll meine Karriere wegwerfen, ohne mir einen Grund zu nennen."

Es folgt eine lange Pause. Ich kann sie atmen hören, als würde sie überlegen, was sie sagen soll.

"Hör mir einfach zu", sagt sie schließlich. "Bitte. Für mich."

"Nein, Mom. Nicht, bis du mir sagst, was los ist. Warum willst du, dass ich gehe? Was weißt du über diese Firma?"

"Ich kann es dir nicht sagen."

"Kannst du nicht oder willst du nicht?"

"Beides."

Ich spüre, wie meine Frustration steigt. "Mom, ich bin kein Kind mehr. Ich bin vierundzwanzig. Wenn du etwas weißt, musst du es mir sagen."

"Ich kann nicht." Ihre Stimme bricht. Nur ein wenig. "Ich kann nicht, Jennifer. Nicht jetzt. Bitte... für mich. Such dir einen anderen Job."

Und dann legt sie auf.

Ich starre auf mein Handy, völlig fassungslos. Sie hat aufgelegt. Meine Mutter hat in ihrem ganzen Leben noch nie bei mir aufgelegt.

Ich versuche, sie zurückzurufen. Sofort Mailbox.

Nochmal. Mailbox.

Ich werfe mein Handy auf den Schreibtisch und stoße einen frustrierten Seufzer aus. Was zur Hölle war das? Warum hat sie solche Angst vor diesem Ort? Warum sagt sie mir nicht einfach, was los ist?

Ich schüttele den Kopf und versuche, den Gedanken zu verdrängen. Es ist wahrscheinlich nichts. Meine Mutter macht sich einfach zu viele Sorgen. Das war schon immer so. Sie hat wahrscheinlich irgendwelchen Klatsch über die Firma gehört und gerät jetzt in Panik.

Aber etwas in ihrer Stimme. Die Art, wie sie meinen Namen sagte. Die Art, wie sie auflegte, bevor ich weitere Fragen stellen konnte.

Das war keine normale Sorge.

Das war Angst.

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Später an diesem Tag bin ich im Pausenraum und starre gedankenverloren auf die Kaffeemaschine, als eine Stimme hinter mir sagt: "Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen."

Ich drehe mich um. Es ist David, der Typ, der zwei Kabinen weiter arbeitet.

"Schwere Woche", sage ich.

"Erzähl mir was. Die erste Woche ist immer brutal." Er nimmt sich eine Tasse Kaffee und lehnt sich an die Theke. "Also, hast du den großen Chef schon getroffen?"

"Ja. Wir haben... gesprochen."

Er lacht. "So kann man es auch ausdrücken. Scott McCall ist ziemlich intensiv, oder?"

"Intensiv ist ein Wort dafür."

"Er war schon immer so, sogar als wir Kinder waren."

Ich blinzele. "Du kanntest ihn als Kind?"

"Ja. Wir sind im selben Kreis aufgewachsen. Seine Familie ist... kompliziert."

"Kompliziert wie?"

David zuckt mit den Schultern. "Du weißt doch, wie reiche Familien sind. Viel Geld, viel Drama. Seine Mutter starb, als er jung war. Sein Vater heiratete schnell wieder. Es gibt eine Stiefmutter, einen Halbbruder, jede Menge Familienpolitik."

"Halbbruder?"

"Ja. Marcus. Er ist jünger, vielleicht fünfundzwanzig? Verwöhnter Bengel, soweit ich mich erinnere. Seine Mutter – die Stiefmutter – versucht seit Jahren, ihn an McCall Industries zu beteiligen. Es gibt Spannungen zwischen Scott und seinem Vater deswegen."

Mir schwirrt der Kopf. Das ist viel mehr, als ich erwartet hatte.

"Seine Mutter starb an Krebs", fährt David fort, als würde er über das Wetter reden. "Scott war damals fünfzehn, glaube ich. Es hat ihn sehr mitgenommen. Er redet nicht darüber."

Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Krebs. Fünfzehn. Seine Mutter sterben sehen. Und dann heiratet sein Vater sofort wieder? Kein Wunder, dass er so verschlossen ist.

"Warum erzählst du mir das alles?" frage ich.

David zuckt wieder mit den Schultern. "Du scheinst jemand zu sein, der wissen sollte, worauf er sich einlässt. Für die McCalls zu arbeiten ist nicht nur ein Job. Es ist eine ganze Sache. Es gibt Gerüchte über diese Familie. Drama. Geheimnisse. Affären. Jeder in ihrem Umfeld weiß, dass es in der Vergangenheit immer etwas gab, das im Dunkeln lag."

"Affären?"

"Wie gesagt, viel Drama. Es gab vor Jahren ein Gerücht, dass der alte McCall – Scotts Vater – eine geheime Beziehung mit jemandem außerhalb der Ehe hatte. Eine Frau, die niemand in ihrem Umfeld kannte. Niemand sprach jemals offen darüber, aber es war immer da, weißt du? Hinter verschlossenen Türen getuschelt."

Ein kalter Schauer läuft mir den Rücken hinunter. Eine geheime Beziehung. Eine Frau, die niemand kannte.

Irgendwie muss ich an meine Mutter denken. Die Art, wie sie McCall sagte. Die Art, wie ihre Stimme leiser wurde. Die Art, wie sie mir sagte, ich solle kündigen, ohne eine Erklärung zu geben.

"Gab es je ein Baby?" frage ich, und ich weiß nicht einmal, warum ich frage.

David zieht eine Augenbraue hoch. "Ein Baby?"

"Ich weiß nicht. Ich dachte nur über die Gerüchte nach. Wenn es eine geheime Beziehung gab, vielleicht gab es da noch mehr."

Er lacht. "Du hast eine wilde Fantasie. Ich weiß es ehrlich nicht. Wenn es eines gab, wäre es der Skandal des Jahrhunderts gewesen. Aber niemand hat jemals darüber gesprochen."

Er nimmt seinen Kaffee und geht.

Ich bin allein mit einem Kopf voller neuer Fragen und einem komischen Gefühl in der Magengegend, das ich nicht abschütteln kann.

Scotts Familie. Seine Mutter starb an Krebs. Sein Vater heiratete jemand anderen. Es gibt eine Stiefmutter, die die Kontrolle will. Einen Halbbruder, der einen Teil der Firma will.

Und ein Gerücht über eine geheime Beziehung mit einer Frau, die niemand kannte.

Ich weiß nicht warum, aber ich muss immer wieder an die Stimme meiner Mutter denken. Die Art, wie sie "kündige" sagte. Die Art, wie sie Angst klang.

Ich schüttele den Kopf. Ich bin paranoid. Es gibt keine Verbindung zwischen meiner Mutter und dieser Familie.

Aber irgendetwas fühlt sich nicht richtig an.

Und ich fange an zu fragen, ob es mehr über die Vergangenheit meiner Mutter gibt, als sie mir je erzählt hat.

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Am nächsten Morgen ploppt eine E-Mail von Scott in meinem Posteingang auf.

Von: Scott McCall

Betreff: Project Gemini

Jennifer,

ich brauche einen Fortschrittsbericht. Kommen Sie morgen früh in mein Büro.

Scott.

Ich starre lange auf den Bildschirm. Morgen. Sein Büro. Allein.

Ich schlucke schwer. "Was willst du von mir?" flüstere ich in die Leere.

Aber die Frage begleitet mich den ganzen Tag.