Kapitel 1

Vivian aus ihrer Perspektive

„Geh mir aus dem Weg, Fettsack!“, fauchte Chloe mich an und versuchte mit ihrem zierlichen, kleinen Körper, mich beiseite zu schubsen.

Ich presste die Lippen zusammen, antwortete nicht und trat ihr aus dem Weg.

Meine Mutter eilte quer durch das Wohnzimmer zu uns, warf mir einen finsteren Blick zu und richtete dann Chloes Frisur und Make-up. „Reg dich nicht wegen deiner Schwester auf. Deine Frisur und dein Make-up müssen heute perfekt sein.“

Chloes genervter Gesichtsausdruck verwandelte sich schnell in selbstbewusste Freude. „Sobald die Alphas bei der Paarungszeremonie heute Abend sehen, wie schön ich bin, bekomme ich ganz sicher einen Partner!“

Ihre Worte ließen meine Mutter noch breiter lächeln, und sie winkte sie zum Esstisch herüber.

Das Abendessen stand bereits bereit. Drei Teller mit Essen darauf.

Drei. In einer vierköpfigen Familie.

Die Bitterkeit lag schwer auf meiner Zunge, aber ich hatte mich mittlerweile daran gewöhnt.

Mit einem Seufzer ging ich in die Küche, nahm mir einen Teller und schöpfte mir eine kleine Portion Reis und Eintopf auf.

Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, saß mein Vater bereits am Ende des Tisches, mit Chloe und meiner Mutter zu beiden Seiten.

Sie erstarrten, als mein Teller auf dem Tisch landete.

Chloe konnte sich das Lachen nicht verkneifen, als ich mich hinsetzte. Ich bereitete mich auf die Bemerkung vor, die sie nun machen würde. „Sag mir bloß nicht, dass du essen willst. An einem Tag wie diesem solltest du versuchen, so schlank und schön wie möglich auszusehen – vielleicht schnappt sich dich ja ein Metzger als Partnerin.“

Ihre Worte ließen unsere Eltern in schallendes Gelächter ausbrechen. Selbst Vater, der normalerweise so tat, als würde er mich verteidigen, hatte seine eigenen Worte parat, die mir wie Messerstiche in die Haut schnitten. „Befolge den Rat deiner Schwester, oder komm gar nicht erst zur Feier. Du hast dieser Familie schon genug Schande gebracht, allein dadurch, dass du lebst.“

Ich spürte, wie mir der Appetit verging, und plötzlich hätte das Essen vor mir genauso gut Gift sein können.

Mein Blick wanderte von seinem verurteilenden Blick hinunter zu meinem Körper.

Trotz aller Bemühungen wölbte sich mein Bauch immer noch vor und drückte gegen den Stoff meines schlichten Kleides.

Sogar meine Finger fühlten sich zu dick an, um die Gabel richtig zu umfassen.

Tränen stiegen mir in die Augen, als sich auch meine Mutter in das Gespräch einmischte. „Vielleicht wäre es das Beste, wenn du zu Hause bliebst.“

Ich hob ruckartig den Kopf, um sie anzusehen. „Was? Aber die Paarungszeremonie findet doch nur einmal im Jahr statt!“

Vater schlug sofort mit der Handfläche auf den Tisch und richtete seine Stimme auf mich. „Erhebe niemals deine Stimme gegenüber meiner Gefährtin, du übergroßes Schwein!“

Ich schreckte sofort zurück und wimmerte leise vor mich hin, während Chloe neben mir kicherte.

Da ich die Scham nicht länger ertragen konnte, schob ich den Teller beiseite, stand auf und stürmte in mein Zimmer.

Niemand folgte mir.

Sie nahmen ihr Gespräch gleich darauf wieder auf und schwärmten davon, wie wunderschön Chloe in ihrem neuen Kleid aussehen würde.

Es spielte keine Rolle, was sie trug. Mit ihren zarten Gesichtszügen und ihrem schlanken Körper würde sie immer schön sein.

Die Tür meines Zimmers fiel leise ins Schloss. Ich drehte mich um und stand meinem Spiegelbild gegenüber, das Chloe hierher gebracht hatte.

Nur damit ich mein hässliches Ich jeden Tag sehen konnte.

Die Frau, die mich anstarrte, hatte rote, geschwollene Augen, breite Hüften und dicke Arme.

Nichts, was sich ein Alpha als Partnerin wünschen würde.

Ich spürte, wie ich die Hoffnung verlor, während mein Körper zu Boden sackte.

Nur wer über achtzehn war, durfte an der Paarungszeremonie teilnehmen. Das würde meine dritte und Chloes erste sein.

Sie würde heute Abend mit ziemlicher Sicherheit einen Partner finden, aber ich?

Genau wie im letzten Jahr und im Jahr davor wusste ich nicht, was schlimmer war: meinen Partner nicht zu finden oder ihn zu finden, nur um dann zurückgewiesen zu werden.

Ich schluchzte am Fußende meines Bettes, was mir wie Stunden vorkam, und hatte zu viel Angst, meinen Blick jemals wieder zu dem Spiegel gegenüber zu heben.

Ein leises Klopfen zwang mich jedoch, den Kopf zu heben. „Wer ist da?“

Chloes schrille, spöttische Stimme hallte durch den Raum. „Bist du immer noch da drin? Sag mir bloß nicht, dass du weinst, anstatt dich anzuziehen und dich hübsch zu machen. Dein Gesicht ist von Natur aus schon geschwollen, dein Weinen macht es nur noch schlimmer.“

Ich wischte mir mit den Händen über das Gesicht, um die Tränen wegzuwischen. „Was willst du?“

Ihre Stimme klang grausam. „Du bist hässlich. Das wissen wir alle, und es ist kein Geheimnis. Heute Abend werde ich mich mit einem der Elite-Alphas unseres Rudels paaren, und obwohl ich absolut umwerfend bin, könnte es kompliziert werden, wenn sie herausfinden, dass du meine Schwester bist.“

Ohne den sarkastischen Ton verbergen zu können, antwortete ich: „Mach dir keine Sorgen, ich werde dir nicht im Weg stehen.“

Als sie erneut sprach, klang ihre Stimme fast wahnsinnig, ja sogar psychotisch. „Dafür habe ich keine Garantie.“

Eine Sekunde später drang das Geräusch des Türschlosses, das einrastete, an meine Ohren.

Mein Körper erstarrte, ein Schauer lief mir über den Rücken, als ich aufsprang und zur Tür eilte.

Tatsächlich war sie verschlossen. „Chloe? Chloe! Du verrückte Schlampe, du kannst mich hier nicht einsperren!“

„Es tut mir leid, ich kann nicht zulassen, dass du mir das vermasselst. Sobald ich eine reiche Partnerin habe, kannst du vielleicht auf meinem Anwesen arbeiten. Bleib einfach heute Nacht hier drin. Es ist ja nicht so, als wäre dein Partner sowieso hier – das wird nur eine weitere Nacht sein, in der du niemanden findest.“

Ihre Worte schnitten mir tief in die Haut, doch der Schmerz fühlte sich angesichts der Wut, die in meiner Haut brannte, wie betäubt an.

Ihre Schritte drangen durch die Tür und verstummten, bis sie nicht mehr zu hören waren.

Sie war gegangen.

Ich eilte zum Fenster und sah hinaus, wie sie und meine Eltern bereits ohne mich die Straße entlangfuhren.

Mein Herz raste in meiner Brust, Panik ergriff mich, und ich spürte, wie mein Selbstvertrauen zerbrach.

„Gib nicht auf“, flüsterte meine Wölfin Lexa. „Heute wird etwas Großes passieren, ich spüre es. Aber du wirst es verpassen, wenn du keinen Weg findest, aus diesem Zimmer herauszukommen.“

Mein Körper weigerte sich einige Sekunden lang, sich zu bewegen – er hatte bereits aufgegeben. Doch dann ging mir Chloes selbstgefälliges Lächeln bei der Paarungszeremonie immer wieder durch den Kopf, und ich stand auf und ging zur Tür.

Vielleicht würde ich heute Nacht meinen Partner nicht finden, aber ich würde lieber sterben, als zuzulassen, dass Chloe der Grund dafür wäre.