Kapitel 2

Vivian aus ihrer Perspektive

Es dauerte nicht lange, bis ich schon wieder aufgeben wollte.

Die Tür war zu schwer, um sie aufzudrücken, und nachdem ich so viel Kraft darauf verwendet hatte, das Schloss zu knacken, verlor ich die Hoffnung.

„Was ist mit dem Fenster?“, fragte Lexa und drängte mich, dorthin zu gehen.

„Du willst, dass ich von hier springe? Willst du, dass ich sterbe, bevor ich meinen Partner treffe?“ Mein Körper krachte auf das harte Bett.

Es war zu klein für eine Erwachsene meiner Größe, aber meine Eltern hatten sich ganz klar ausgedrückt: Abnehmen oder die Klappe halten, was das Bett angeht.

Ich hatte das Erste versucht, aber nichts hatte funktioniert, also blieb mir mein ganzes Erwachsenenleben lang nichts anderes übrig, als mich mit diesem winzigen Bett abzufinden.

„Was ist mit deinem Kleid?“, drängte sie. „Es ist superweich. Wenn du darauf landest, wird dir beim Springen nichts passieren.“

Zu meiner Überraschung dachte ich tatsächlich darüber nach. Mein Blick wanderte zu dem wunderschönen roten Kleid, das mir gegenüber an der Wand hing.

Ich hatte Monate gebraucht, um es fertigzustellen. Ich hatte viele Nächte damit verbracht, es zu nähen, mir dabei in den Finger zu stechen und gleichzeitig angespannt nach Schritten zu lauschen.

Denn wenn mich jemand mit etwas Schönem erwischen würde, etwas, das mir gehörte, würde es mir fast sofort weggenommen werden.

„Das hat keinen Sinn“, stöhnte ich und wandte meinen Blick vom Kleid ab. „Ich bleibe einfach hier und verkaufe das Kleid auf dem Markt für etwas Geld.“

Noch während mir die Worte über die Lippen kamen, wusste ich, dass das keine Option war. Chloe diesen kleinen Sieg zu gönnen, hieße, die Rolle zu spielen, die sie sich schon immer gewünscht hatte.

„Wenn du das Kleid verkaufst, werden deine Eltern das Geld sowieso für Chloe ausgeben – warum trägst du es dann nicht einfach und hast heute Abend Spaß?“

„Es wird nur dann ein schöner Abend, wenn ich meinen Partner finde“, murrte ich.

Doch noch während ich sprach, schwang ich mich vom Bett und schritt zielstrebig auf das Kleid zu.

Der Stoff fühlte sich weich auf meiner Haut an. Er hatte definitiv genug Lagen, um meinen Sturz abzufedern, und die rote Seide würde auf dem Gras darunter kaum Flecken hinterlassen.

Nachdem ich tief Luft geholt hatte, ging ich auf das einzige offene Fenster zu und warf das Kleid, ohne nachzudenken, hinaus.

Unser Haus hatte zwar nur ein Stockwerk, aber mein Zimmer war im Grunde ein Dachboden, sodass ein Sturz von hier riskant und dumm war.

Dennoch kletterte ich Sekunden später am Fenster hoch, den Blick fest auf das unten liegende Kleid gerichtet.

„Hab keine Angst. Vertrau einfach darauf, dass ich dir bei der Landung helfe und ein paar blaue Flecken heile, und denk daran, wie viel Spaß du heute haben wirst“, machte Lexa mir Mut.

Ich gab mir keine Zeit mehr, über das Risiko nachzudenken, bevor ich den Fensterstab losließ und mich in die Tiefe stürzte.

Der Sturz kam mir länger vor, als er hätte sein sollen, und dann prallte mein Körper auf weiche Seide.

Die Wucht des Sturzes traf mich vor allem an der Seite.

Schmerzen schossen durch meine Rippen und wurden allmählich stärker, als ich versuchte, mich aufzurichten.

Unsere Straße war leer; die meisten Leute lagen bereits im Bett oder waren bei der Zeremonie.

Sie dürfte inzwischen begonnen haben, was bedeutete, dass ich noch ein paar Minuten Zeit hatte, um dorthin zu gelangen, bevor das Paarungsritual stattfand und die Paarungen begannen.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf zwang ich meinen Körper, sich aufzurichten, und eilte zur Rückseite des Hauses, um mich umzuziehen.

Das Kleid passte mir perfekt, genau so, wie ich es entworfen hatte. Ich trug kein Make-up – nicht, dass das eine Rolle gespielt hätte, da ich mich noch nie geschminkt hatte und nicht einmal wusste, wie das ging.

Mein braunes, hüftlanges Haar fiel in Wellen über meinen Rücken, und nachdem ich ein paar Mal mit den Fingern hindurchgefahren war, machte ich mich auf den Weg und eilte zum Rudelhaus.

Alle Lichter waren an und tauchten den Ort in ein wunderschönes Licht.

Ich war immer zu sehr damit beschäftigt gewesen, mit der Scham fertig zu werden, jedes Jahr keinen Partner zu haben, um zu bewundern, wie wunderschön diese Veranstaltung wirklich war.

Als das Rudelhaus in Sicht kam, zitterten mir die Beine.

Ohne nachzudenken, stieß ich die beiden großen goldenen Türen beiseite und unterbrach damit die laufende Zeremonie.

Alle Köpfe drehten sich zu mir um. In der Menge konnte ich fast spüren, wie meine Familie mich finster anstarrte.

Die Wachen kamen auf mich zu, bereit, mich hinauszuwerfen.

Einer von ihnen stürzte sich auf mich, sein Griff um meinen Arm war so fest, dass ich zusammenzuckte. Doch gerade als er mich hinauszerren wollte, rief jemand aus der Menge.

„Lasst sie in Ruhe.“

Allein diese Stimme – kalt und distanziert – ließ den Wächter mich loslassen.

Ich drehte mich um und verbeugte mich bereits, um demjenigen zu danken, der mich gerettet hatte.

„Du gehörst zu diesem Rudel, nicht wahr?“, fragte der Mann.

Mein Blick blieb auf seine Schuhe gerichtet, mein Körper war fast in zwei Hälften gebeugt. „Ja, Alpha.“

„Dann hast du genauso viel Recht, hier zu sein wie jeder andere auch“, sagte er mit ruhiger, gefasster Stimme. „Steh auf.“

Auf den Befehl hin richtete ich mich sofort auf, und in dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, konnte ich den leisen Seufzer nicht unterdrücken, der mir über die Lippen kam.

Seine Augen hatten ein intensives Gold, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Alles an ihm – von seinen markanten, definierten Muskeln bis hin zu seinem gepflegt gestylten, pechschwarzen Haar – strahlte Perfektion aus.

Ich stand da und starrte ihn wie eine Närrin an, bis er sich umdrehte und mit derselben Autorität zu dem Priester auf der anderen Seite des Raums sprach. „Setzen Sie die Zeremonie fort.“

Er ging weg, aber meine Augen konnten sich einfach nicht von seinem Rücken losreißen, bis sich eine Hand um meine verletzte Hand schloss.

Ich zuckte zusammen und drehte mich um, um Chloes glühenden Blick auf mich gerichtet zu sehen.

„Halt dich von meinem Partner fern“, knurrte sie mich an und fletschte die Zähne.

Ich schnaubte und schüttelte das seltsame Gefühl ab, das der Mann in mir ausgelöst hatte. „Ich bin nicht hier, um dir deinen Partner wegzunehmen. Ich bin nur hier, um dir klarzumachen, dass dein dummer Plan gescheitert ist. Wie kindisch kannst du nur sein, Chloe? Du bist jetzt achtzehn, stehst kurz vor der Paarung – benimm dich auch so.“

Sie starrte mich an, schockiert darüber, dass ich mich tatsächlich verteidigte.

Doch da unsere Eltern nicht da waren, erschien es mir unnötig, ihre widerwärtige Haltung hinzunehmen. Und irgendetwas an diesem Fremden gab mir genug Selbstvertrauen, um mich dem Dämon zu stellen, den ich meine Schwester genannt hatte.

Die nächsten Worte des Priesters zwangen Chloe, ihren Blick von mir abzuwenden, wodurch ich von ihrem brennenden Blick verschont blieb. „Jeder Wolf, der älter als achtzehn ist, tritt vor. Es ist an der Zeit.“