Ein Mensch?

Alarics POV

Der Geruch von Wölfen hat mich immer krank gemacht. Ihre Hallen stanken nach nassem Fell und Verzweiflung, obwohl sie jede Marmoroberfläche für diese Hochzeit zu einem blendenden Glanz poliert hatten.

Meine Hochzeit.

Ich stand am Altar in meiner schwarzen zeremoniellen Rüstung, das silberne Wolfssiegel, das unter dem Lykaner-Wappen geätzt war ... ein grausamer Spott über die Einheit. Wölfe und Lykaner konnten kaum eine Grenze ohne Blutvergießen teilen, aber hier war ich und bindete mich an einen von ihnen.

"Für die Politik", hatte Mutter gesagt. "Für die Macht."

Und Macht, das hat mir gefallen.

Die großen Eichentüren stöhnten auf, und Stille fiel über die versammelten Adligen. Die Braut erschien...

Meine Braut.

Sie war in Elfenbein drapiert, ihr Gesicht verschleiert. Mein Kiefer zog sich zusammen. Die verwöhnte Tochter der Beta, die als verwöhnte Göre bekannt ist.

Alle Augen wandten sich ihr zu, aber meine schlossen sich sofort, als ihr Duft mich zuerst traf.

Ein seltsamer Geruch rollte auf mich zu... kein Wolf, kein Verwandter, nichts, was ich wusste. Es war... menschlich. Mein Kiefer zog sich zusammen. Meine Brust brannte vor Wut. ... Meine Nasenlöcher flammten auf, suchten und testeten die Luft. Mein Puls hat hart. Das war nicht Dahlia. Wer auch immer unter diesem Schleier war, war... ein Mensch.

Ein kalter, zerbrechlicher und zerbrechlicher Mensch?

Unmöglich.

Meine Mutter hatte geschworen, dass Beta Troys Tochter... die versprochene Dahlie, ein Wolf von starkem Blut war, eine passende Bindung für einen Prinzen. Aber das... das war Täuschung. Ein Verbrechen gegen die Lykaner.

Zarrok, das Biest in mir, knurrte und verlangte Blut. Reis die Halle auseinander. Lass sie bezahlen.'

Ich richtete meinen Blick auf meine Mutter, die wie eine Eiskönigin auf ihrem Stuhl saß, ihr Gesichtsausdruck war ruhig... zu ruhig, obwohl ihre Hände die Arme ihres Throns zu fest umklammerten. Dann zum Alpha-König, Ethan, der meinem Blick stetig begegnete, als ob er mich herausfordern würde, die Kontrolle zu verlieren.

Wut rollte sich tief und heiß in meiner Brust, scharf und tödlich. Sie dachten, sie könnten mich spielen!!

Sie dachten, die Zeremonie, die Erwartungen des Königreichs, die verbindlichen Gesetze des Bündnisses würden mich in die Falle fallen?? Dass ich diesen Schleier nicht von ihrem Gesicht reißen und die Farce entlarven würde.

Wussten sie nicht, dass ich kein Mann war, der gefangen sein sollte?

Sie hat mich erreicht. Schritt für Schritt vorsichtig. Jede Bewegung absichtlich, als ob sie Ketten trug, die niemand sonst sehen könnte.

Dann fing ich es... ein Stottern, das leiseste Zittern. Ihre kleinen Hände umklammerten den Strauß, und obwohl ihr Gesicht verborgen war, verriet ihr Körper sie... Nerven, Angst... und etwas anderes. Stärke. Sie bewegte sich, als würde sie in ihre eigene Hinrichtung gehen, weigerte sich aber, zusammenzubrechen.

Mein Wolf drückte härter, forderte Befreiung, forderte, dass wir dies ablehnen, beenden Sie dies, bevor die Demütigung meinen Namen befleckte.

„Enthelle sie“, befahl der Priester leise.

Meine Hände verschränkten sich zu Fäusten und für einen Herzschlag überlegte ich, den Schleier mit Krallen statt mit Fingern zu reißen... die Welt mich so sehen zu lassen, wie ich war. Lass sie als Ergebnis ihrer Lügen an Blut ersticken.

Mein Wolf knurrte in mir und klapperte gegen meine Rippen. 'Inakzeptabel.'

Ich griff nach ihrem Schleier. Mein Blick verließ das Mädchen nie. Ich war Sekunden davon entfernt, ihr den Stoff vom Kopf zu reißen, ihre Scharade dem gesamten Gericht zu entlarven und Blut über den polierten Boden zu vergießen.

Ich bewegte mich wie ein Raubtier, das in die Enge getrieben wird. Meine Finger streiften den gazen Stoff, und für einen Herzschlag erwartete ich Widerstand, Panik, ein Zeichen der verwöhnten Dahlie darunter. Stattdessen Stille. Stille. Sie hat nicht gekämpft. Sie wartete.

Und ich habe sie gesehen.

Die Stimme des Priesters übertönte. Ich habe ihn kaum gehört.

Die Welt knackte.

Ihre Augen.... Nicht der kauernde Blick eines Lammes, das zum Schlachten angeboten wird. Nicht die simpering Angst, die ich von einem Menschen erwartet habe, der in einer Höhle von Lykanern steht. Nein. Ihre Stille brüllte lauter als die gedämpften Atemzüge der Menge.

Sie sah mich an, als wüsste sie genau, was ich war, und weigerte sich dennoch, sich zu verbeugen.

Ihre Augen waren so blau wie gebrochenes Eis. Weit vor Terror, ja, aber darunter brennend... heftig, lebendig, unnachgiebig. Sie speerten direkt durch mich hindurch, und zum ersten Mal seit Jahren vergaß meine Brust, wie man atmet.

Zorrak verstiemmte sich. "Sie ist eine Beute", zischte er. Aber sie ist...'

„Mensch“, knurrte ich, eine Stimme leise genug, die nur sie und der Priester hören konnten.

Ihre Wimpern flackerten, aber sie schaute nicht weg, sie sagte nicht einmal ein Wort.

Stattdessen durchbrannte dieser blaue Feuerblick meine Wut, hakte sich an mich und verankerte mich, als ich sie hätte auseinander reißen sollen.

Ich zwang meine Augen zu meiner Mutter und sie begegnete meinem Blick, eine Warnung in der Hebung ihrer Stirn. Sie wusste es. Natürlich wusste sie.... Und sie forderte mich heraus, es zu entlarven, hier und jetzt einen Krieg in Silver Claws eigener Höhle zu beginnen.

Der Priester räusperte sich, ahnungslos. „Nimmst du, Prinz Alaric, diese Braut-m.. "

"Ja." Das Wort schnitt mir wie eine Klinge ab, bevor ich es aufhalten konnte.

Ein kollektives Ausatmen zitterte quer durch den Flur. Ethans Grinsen vertiefte sich. Meine Mutter legte den Kopf schief, die Zustimmung funkerte in ihren Augen.

Aber ich hatte nicht für sie gesprochen.

Es war für sie.

Für das Mädchen mit den eisigen Augen, das vor mir still und doch ungebrochen stand und mich herausforderte, zu entscheiden, ob sie zerstört oder beschützt werden würde.

„Und nimmst du den Prinzen von BloodHowl als Ehemann?..“

Ihre Lippen öffneten sich zitternd. Für eine wilde Sekunde dachte ich, sie könnte sich weigern. Könnte diese Illusion selbst auseinanderreißen. Stattdessen senkte sie ihren Kopf... einmal, langsam, resigniert.

Die Zeremonie war verschwommen. Worte vergingen. Es wurden Eide ausgesprochen.

Als es an der Zeit war, die Bindung zu besiegeln, beugte sich die Halle wie eine nach vorne. Ich konnte die Erwartung spüren... Blut, Chaos, Ablehnung. Aber dann hob sie ihre Augen wieder, diese eindringlich blauen Flammen, und die Wahl wurde mir entrissen.

Ich senkte langsam meinen Kopf und ließ mich für einen kurzen Moment einatmen. Süß, zerbrechlich, falsch - und doch perfekt.

Ich drückte meine Lippen neben ihre...

Hitze. Funken. Keine Wolfsmagie, nicht die Bindung eines Partners. Etwas anderes. Etwas Roheres.

Und es erschreckte mich mehr, als ihre Menschlichkeit es jemals konnte.

Als die Halle in Applaus ausbrach, hielt ich ihre Hand fester als nötig. Zu eng. Ein stiller Befehl, der "Du kannst nicht entkommen" bedeutete.

Sie zuckte zusammen, zog sich aber nicht zurück. Ihre Wirbelsäule richtete sich auf.

Und in diesem Moment wusste ich, dass dieses Mädchen... dieser Mensch, kein Bauer war. Sie war ein Sturm in Seide gekleidet, und ich hatte mich gerade an sie gebunden.

Meine Lippen kräuselten sich, nicht in Freundlichkeit, sondern in Besitz. Wenn sie dachten, sie könnten mich mit diesem Menschen demütigen, haben sie sich geirrt. Ich würde sie nehmen und sie brechen.

Ich starrte sie als letztes Gelübde an, der Dolch schlitzte meine Handfläche und ihre auf, und gerade als unsere blutigen Handflächen zusammengelegt wurden...

Ihr Duft veränderte sich. Ein Flackern von etwas unter der zerbrechlichen menschlichen Haut... Eine Süße, die von Feuer umrandet ist. Nicht Wolf. Auch nicht ganz menschlich.

Anders.

Unnatürlich.

Verboten.

Ich lehnte mich näher zu ihr... Sie sprach nicht. Sie hatte nicht ein einziges Mal gesprochen, seit sie den Raum betreten hatte. Eine stumme Braut?

Wut kriegte mit etwas Dunklerem in mir, etwas, das ich nicht nennen wollte.

Dann sprach ich, meine Stimme war ein Flüstern, das nur sie hören konnte.

"Wer bist du?"