Zuhause

Annalise POV

Die Wagenräder schrien gegen das Kopfsteinpflaster, lauter als meine Stimme jemals gewesen war.

Ich drückte langsam meine Hand gegen das Glas und beobachtete, wie die hohen schwarzen Tore der Villa meines Vaters in Sicht kamen. Sie hatten sich in den Jahren nicht verändert, seit ich sie das letzte Mal gesehen hatte. Immer noch hoch, immer noch kalt, immer noch nichts als Mauern versprechend. Für einen Herzschlag zog sich meine Brust zusammen, als wäre ich wieder dieses kleine Mädchen - stumm, unerwünscht, zu klein in einem zu grausamen Haus.

Ich war wieder zu Hause.

Aber nicht wirklich.

Ich war hier nicht willkommen gewesen, seit dem Tag, an dem meine Stiefmutter entschied, dass mein Schweigen eine Schande war. Ich war unter dem Vorwand des "Studiums" in eine weit entfernte Stadt gebracht worden, aber wir alle wussten, dass es eine Verbannung war. Außer Sichtweite. Aus dem Verstand. Aus dem Weg von Dahlias glitzerndem Lächeln.

Jetzt wurde ich zurückgerufen, in die Umlaufbahn einer Familie gezogen, die mich vor langer Zeit beiseite geworfen hatte. Für was? Eine Hochzeit, an der ich nicht teilhabe. Eine Schwester, die immer das Leben gelebt hat, das ich nie anfassen konnte.

Die Tore stöhnten auf, das Geräusch durchschnitte meine Gedanken. Mein Herz schlug zu schnell, obwohl ich keinen Ton hatte. Das hat es nie getan.

Die Kutsche hielt an den Stufen des Herrenhauses. Ich kletterte hinunter und ignorierte die Hand des Fahrers. Meine Stiefel trafen Stein, der Klang zu scharf, wie ein Trommelschlag, der meine Rückkehr ankündigte.

Die Türen öffneten sich, bevor ich sie erreichte.

„Annalise.“

Ihre Stimme, süß und giftig.

Judy stand im Eingangsbereich, ein Kleid aus goldener Seide klammerte sich wie eine zweite Haut an sie. Ihr Lächeln war gemalt, spröde an den Rändern.

Sie sah mich von oben bis unten an, ein Anflug von Abscheu in ihren Augen. "Also haben sie dich zurückgeschleppt." Ihre Lippen kräuselten sich höher. "Du bist gewachsen. Fast schön, wenn du nur nicht so... stille wärst.“

Ihre Worte stachen, obwohl ich nicht zuckte. Ich senkte meinen Kopf und sagte nichts. Ich konnte nicht. Meine Zunge war ein Gefangener, meine Stimme lange begraben.

Judy trat zur Seite, ihr Parfüm war beträubend, als ich an ihr vorbeistreifte. „Sieh mich nicht so an“, murmelte sie und sprach eine Klinge. "Wenn wir nicht wären, wärst du mit deiner Mutter verrotten müssen."

Meine Hände zogen sich an meinen Seiten zusammen. Sie wusste, wie man tief schneidet. Immer.

In dem Moment, als ich eintrat, spürte ich es.

Chaos.

Diener stürmten durch die Hallen, Röcke streiften den Marmor. Vorhänge halb angezogen, Kerzen flackern zu früh, Flüstern schart durch die Ecken. Das Haus roch nach Rosen und Politur, aber darunter lag etwas Saures. Panik.

Ich blieb stehen und runzelte die Stirn. Mein Blick schoss zu Judy.

Ihr Lächeln schwankte.

„Du stellst dir Dinge ein“, sagte sie zu schnell.

Aber das war ich nicht. Mein Schweigen hatte mich immer besser zuhören lassen als jeder andere. Und gerade jetzt schienen die Wände selbst zu flüstern.

Mein Vater erschien oben auf der Treppe, die Schultern eingeschlagen, sein einst stolzer Körper verbogen vor dem Alter. Seine Augen fanden mich, verweilte mit etwas Rohem - Schuldgefühle, Bedauern, vielleicht beides.

„Annalise“, sagte er mit rauer Stimme. „Du...du solltest nicht hier sein.“

Die Worte waren ein Messer. Er hatte mich zurückgerufen. Und jetzt wünschte er sich wieder, dass ich weg war.

Ich hob meine Hände und unterschrieb schnell, scharfe Bewegungen, die ich seit Jahren nicht mehr benutzt hatte. Warum bin ich hier?

Er schaute weg, sein Mund öffnete sich und schloss sich. Keine Antwort.

Und dann habe ich es gehört.

"Weg."

Das Wort schwebte auf dem Atem eines Dieners, nicht für mich gedacht. Aber ich habe es verstanden, klar wie ein Schrei.

Mein Puls stolperte, als mir klar wurde, was passierte. 'Weg?'

Ich scannte die Gesichter und suchte. Judys Augen blitzten vor Panik auf, bevor sie sich zu Eis verengten.

„Halte dein Gesicht gesenkt“, schnappte sie, als hätte ich laut gesprochen. "Schnupfen Sie nicht in Dinge, die Sie nicht betreffen."

Aber die Wahrheit entwirrte sich bereits um uns herum. Dahlia... meine Schwester, ihr Juwel, die auserwählte Braut des Lycan-Prinzen - wurde vermisst.

Nein...

Sie rannte weg.

Ich stolperte einen Schritt zurück, der Atem blieb mir im Hals stecken. Dahlia hatte immer alles gehabt. Schönheit. Stimme. Gunst. Sie war ausgewählt worden, um den Lycan-Prinzen zu heiraten, Königreiche zu vereinen, an einem Ort zu stehen, den ich nie konnte.

Und jetzt war sie weg.

Ein Haus zurücklassen, das vor Angst vor dem großen Unbekannten roch.

Dann schüttelte der plötzliche Donner der Stiefel draußen die Wände des Hauses. Tief, stabil, unerbittlich.

KNALL.

Die Haustüren knallten auf.

Zwei Figuren füllten die Schwelle.

Der Alpha von SilverClaw, Ethan, trat zuerst ein, seine Anwesenheit war schwer wie Sturmwolken. Seine dunklen Augen fegten den Flur und forderten jeden auf, falsch zu atmen, als sich die Luft um ihn beugte, voller Kraft und Wut.

Er wusste....

Neben ihm ging sein Sohn.

Nathan.

Breiter als ich mich erinnern kann, sein dunkles Haar leuchtet im schwachen Licht, sein Kiefer scharf genug, um zu wickeln. Aber es waren seine Augen, die mir ein komisches Gefühl gaben... sie waren grün, erschockend und unerschütterlich. Er sah einmal meinen Vater an, einmal Judy, dann blieb er stehen.

An mir angehalten.

Er starrte mich neugierig an.

Sein Blick flackerte nicht weg. Hat mich nicht entlassen wie die anderen. Es hielt mich fest, wo ich stand, als hätte er die ganze Zeit nach mir gesucht.

Der Raum verstummte.

Die Stimme des Alphas knackte durch die Luft. "Wo ist sie?"

Niemand antwortete. Nicht mein Vater. Nicht Judy. Nicht die zitternden Diener, die gegen die Wände gedrückt wurden.

Nathans Augen blieben immer noch auf meinen, und etwas in ihnen ließ meinen Magen drehen. Kein Mitleid. Keine Verachtung. Etwas Schärferes. Etwas seltsam Gefährliches.

Alpha Ethan trat näher zu uns, seine Stimme war leise und tödlich und tropfte vor Wut. „Schweige nicht, Troy... und glaube nicht einmal, dass du mich täuschen kannst. Jemand hat gesehen, wie Ihre liebe Tochter die Stadt verlassen hat. Wenn die Lykaner von diesem Verrat erfahren...“ Seine Worte verstummten, aber die Bedrohung blieb bestehen.

Judy wurde blass und mein Vater schluckte schwer.

Die Stimme des Alpha-Königs durchbrach die Stille. "Antworte mir."

Mein Vater zuckte zusammen. „... Dahlia...ist...“ Seine Stimme knackte.

Judy trat vor, ganz vorgetäuschte Anmut, ihre Hand strich ihr Kleid, als wäre dies eine Dinnerparty und keine Abrechnung.

„Mein König“, sagte sie, ihre Stimme tropfte mit Süße, die zu dünn war, um ihre Panik zu verbergen. "Es muss einen Fehler geben. Dahlia würde ihre Pflicht niemals aufgeben. Sie ist... sie ist dem Königreich ergeben.“

Der Blick des Alphas durchschnitt ihre Worte. „Dann frage ich mich, warum sie nicht hier ist... oh warte.“

Er trat näher. „Meine Pfadfinder sahen, wie sie die Tore mit ihren eigenen Augen verlassen sah. Hast du wirklich gedacht, dass die Lykaner ihre Abwesenheit morgen nicht bemerken würden, wenn der Prinz allein am Altar steht? Wünschen Sie sich, dass Blut die Straßen dieses Königreichs überflutet? Antworte mir, meine liebe Beta!!"

Judys Lächeln stockte und zum ersten Mal seit langer Zeit blutete die Angst durch ihre Gleichgewichtsmaske.

Mein Vater sackte zusammen, seine Stimme war heiser. "Was... was möchten Sie, dass wir tun?"

Der Blick des Alphas fegte über die Halle, scharf wie eine Klinge. Dann landete es auf mir.

Mein Magen sank.

Zum ersten Mal seit dem Betreten des Raumes bewegte sich Nathan.

Der Alpha-König starrte mich eine Weile an und als er zu meinem Vater zurückblickte, war seine Meinung klar.

"Es muss eine Braut geben, damit der Friedensvertrag abgeschlossen wird."

Die Worte schlugen wie ein Blitz ein.

Mein Atem stockte in meiner Kehle, obwohl kein Ton folgte. Meine Finger kräuselten sich zitternd in meinen Röcken. Die Augen meines Vaters weiteten sich und schossen zu mir.

„Nein“, sagte Judy schnell und trat vor. Ihre Stimme war weich, zärtlich, spöttisch so. Sie streckte sogar eine Hand nach mir aus, obwohl ich zuckte, bevor sie mich berühren konnte. "Nicht Annalise. Sie ist zerbrechlich. Still. Ein süßes Mädchen, ja, aber kaum geeignet, um vor den Lykanern zu stehen.“

Ihre Worte verdrehten sich wie Messer, in Honig getaucht, um ihre scharfen Kanten zu verbergen.

Dann wandte sie ihre Augen mir zu, weit vor falschem Mitleid. "Sie würde dort nicht überleben können"

Ihre Hand streifte meine Wange, ihre Nägel streiften meine Haut, als wäre ich ein Kind, dem Mitleid getan werden kann. Aber ihr Lächeln war scharf und giftig. Sie hat mich nicht beschützt. Sie genies den Moment m.

Die Stimme des Alpha-Königs durchschnitt ihre Leistung. "Es ist kein Überleben, das ich brauche. Es ist Gehorsam."

Judy erstarrte.

„Würdest du es vorziehen, dass die Lykaner von deinem Verrat erfahren? Würden Sie es vorziehen, wenn sie Ihr Haus Stein für Stein auseinanderreißen, bevor sie Chaos im Königreich zerstören? Eine Tochter muss an diesem Altar stehen. Wenn nicht Dahlia, dann Annalise.“

Seine Hand schlitzte auf mich zu.

Der Mund meines Vaters öffnete sich, schloss sich. Seine Augen fanden meine, Schuldgefühle zerbrachen ihn in Stücke. Aber Schuldgefühle konnten mich nicht schützen.

Er senkte seinen Kopf. "Dann... so sei es."