Capítulo 1

Había muerto.

Mi vida se apagó en el camino de regreso, tras conseguir el regalo de cumpleaños para mi hermano adoptivo, Iván Castillo.

Los zapatos que tanto le obsesionaban salieron a la venta justo en Nochebuena.

Como en nuestro pueblo no las tenían, convencí a mi esposo Javier para que partiera primero con mi hermana Ana Castillo y se reuniera con mis padres.

Al regresar a la ciudad tras comprar los zapatos, quedaría atrapada en una colisión múltiple.

Al intentar rescatar a los niños de un autobús escolar, la explosión de un vehículo me lanzó al vacío desde el acantilado. Muerte instantánea.

La Muerte, conmovida por mis actos de bondad y mi trágico final, me concedió siete días de regreso para despedirme de mi familia.

Cuando volví, la noche había engulfido el cielo.

Me angustiaba hacer esperar a mi familia, hasta hubiera dado mis brazos por alas para volar más rápido.

Pero al llegar a casa bajo la luz lunar, a través del ventanal del comedor contemplé una escena de cálida armonía familiar.

Iván sentado con mis padres, mientras Javier y Ana compartían el mismo lado de la mesa.

Entre ellos brillaban copas de vino tinto y manjares exquisitos. Todos vestían ropa nueva, celebrando con alegría contagiosa.

Aquella mesa redonda para seis parecía no tener espacio para una sexta persona.

Un nudo amargo se formó en mi garganta, pero inmediatamente me reprendí por ser melodramática.

Ellos ignoraban mi tragedia, no me reprochaban mi tardanza en Nochebuena. ¿Cómo podía yo albergar este pensamiento?

Justo cuando iba a entrar, vi a Ana servirle un trozo de carne a Javier.

Mirándolo con devoción, murmuró:

—Javier, preparé esta comida para ti. ¡Prueba!

Él no comió. En cambio, tomó su mano con preocupación mientras examinaba sus dedos con adoración:

—Cada vez que entras a la cocina terminas lastimándote. ¿Por qué insistes?

Ella respondió con voz seductora:

—Es que veo cuánto te gusta cuando lo prepara mi hermana. Pienso que si ella puede hacerlo por ti, yo también debo intentarlo.

Javier frunció el ceño:

—Qué tontería. Ella es tosca como campesina, acostumbrada al trabajo rudo. Tú eres delicada, ¿para qué compararte?

Entonces besó su palma con una ternura que me destrozó el alma.

Aunque mi corazón había dejado de latir, sentí un dolor desgarrador.

De pronto, todos los recuerdos acudieron a mí.

Javier y yo nos habíamos graduado juntos en la Universidad Alba y decidimos quedarnos en Alba.

Hace tres años, Ana Castillo llegó a Alba con la excusa de buscar mejores oportunidades laborales.

Mis padres literalmente me la entregaron en manos, ejerciendo la presión moral tan típica de las familias.

Javier, viéndome atrapada en ese dilema, accedió a que viviera con nosotros.

Pero frente a mí, siempre mantuvieron las apariencias: ni una mirada de más, ni un gesto fuera de lugar. Incluso se fingían indiferentes y a menudo discutían acaloradamente, como si no pudieran tolerarse.

Yo, ingenua, me desvivía por mediar entre ellos y, cargada de remordimientos, redoblaba mi atención hacia Javier.

En ese momento comprendí que todo aquel teatro de aversiones y distancias no había sido más que una cortina de humo.

Ellos conocían mi culpa, mi angustia, y usaban todo eso como condimento para su juego perverso, como un afrodisíaco para su relación clandestina.

Al pensarlo, sentí cómo las náuseas subían por mi garganta como una marea negra.

Estaba a punto de irrumpir en la sala y desenmascararlos cuando, de pronto, llegó el golpe final.

Iván se levantó de la silla de un salto. Tomó un camarón y lo depositó en el plato de Ana:

—Mamá, toma tu camarón favorito.

Antes de que pudiera procesar el significado de esa palabra, mis oídos ya zumbaban con el eco de "Mamá".

Alcé la vista bruscamente y vi a mi madre tapar la boca del niño:

—¡Iván! ¿Cuántas veces te he dicho que en casa debes llamar "Ana" a tu mamá?

Mi padre hizo un gesto de fastidio:

—¿Y tanto escándalo? Total la entrometida no está para oírte.

La cara de Iván se iluminó con una sonrisa triunfal:

—¡Esa mujer fea está haciendo cola para mis zapatos! ¡Seguro no vuelve en toda la noche!

—¡No solo voy a llamarlos papá y mamá! ¡Hoy también voy a dormir con ellos!

Luego miró a Javier con ojos suplicantes:

—¿Verdad, papá?

Antes de que Javier pudiera responder, Ana intervino:

—¡Claro que sí, cariño! Tu papá que tanto te extraña no tendría corazón para negarte algo así.

Luego miró a Javier con lágrimas en los ojos:

—Amor, cada vez que me llama Iván, me ruega que lo dejemos dormir con nosotros. ¿Le concederás este deseo?

Javier vaciló apenas unos segundos y asintió con la cabeza:

—Está bien.

Iván gritó de alegría:

—¡Bieeeen! ¡Hoy duermo con mis padres!