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Il est déjà plus de vingt heures lorsque Rafaela quitte enfin son travail, épuisée et furieuse contre son nouveau patron.

En une seule journée, elle parvient à accumuler assez de stress pour toute la semaine.

En arrivant à son appartement, elle trouve son amie Kate, toute apprêtée, qui l'attend.

— Tu as vu l'heure ? demande Kate sur le ton de la plaisanterie.

— Tu n'as pas idée de ce qui s'est passé, soupire Rafaela en jetant son sac sur le canapé. J'ai été mutée dans un autre service et, maintenant, je suis la nouvelle secrétaire du nouveau directeur.

— Le canon ? demande Kate avec enthousiasme.

— Le diable en personne, oui, répond Rafaela en levant les yeux au ciel. Dès mon premier jour, il m'a déjà obligée à travailler jusqu'à cette heure-ci.

— C'est normal, ma belle. Demain, une réception sera organisée pour lui dans l'entreprise. J'ai hâte de le voir en personne. Tout le monde dit qu'il est à tomber. Alors, dis-moi, c'est vrai ?

Kate travaille elle aussi dans la même entreprise que Rafaela, mais dans un autre service.

— Je n'en sais rien, je n'ai même pas vu son visage, révèle Rafaela en secouant la tête.

— Comment ça ?

— Crois-le ou non, pendant toute la journée, il m'a donné des ordres en restant assis dos à moi dans cet immense fauteuil.

— Ce n'est pas vrai ! Ma belle, je suis choquée, déclare Kate en utilisant une expression brésilienne qu'elle a apprise grâce à Rafaela. Tu crois qu'il entretient tout ce mystère uniquement pour faire sa grande apparition demain ?

— Je n'en sais rien et, pour être honnête, je ne veux même pas le savoir. Je suis épuisée et je veux seulement dormir.

— Pas question ! Va prendre une douche et prépare-toi, j'ai besoin que tu m'accompagnes quelque part, annonce Kate avec enthousiasme.

— Ne commence pas, ma belle. Je t'ai déjà dit que je détestais sortir en pleine semaine.

— Je sais, mais j'ai pris rendez-vous avec un médecin magnifique. Seulement, il sera de garde ce week-end, alors nous ne pouvons nous voir qu'aujourd'hui.

— Ça ne pouvait pas attendre ? Et pourquoi veux-tu que je t'accompagne à un rendez-vous ?

— Parce que nous allons nous retrouver dans un bar et qu'il a dit qu'il amènerait un ami.

— Ah, non... Je ne veux rencontrer personne aujourd'hui. Je suis d'une humeur massacrante, tente d'esquiver Rafaela.

— Ce n'est pas toi qui répètes sans arrêt que tu dois te trouver un petit ami ? Allez, Rafa, ne m'abandonne pas. J'ai vraiment envie de rencontrer ce médecin, mais je n'irai que si tu viens avec moi.

— D'accord, je viens, mais seulement pour te soutenir moralement, cède Rafaela, sachant que Kate insistera jusqu'à ce qu'elle accepte.

Une fois apprêtées et prêtes à sortir, elles prennent un taxi et se rendent au bar du Paradise Club, l'un des établissements les plus branchés des environs de Times Square. L'endroit est plongé dans une lumière tamisée et accueille encore peu de monde à cette heure-là.

— Daniel ? lance Kate à un homme de grande taille installé à l'une des petites tables du bar.

— Bonjour, Kate, je suis ravi que tu sois venue.

Ils se saluent et Rafaela commence déjà à avoir l'impression d'être de trop.

Au bout du compte, elle l'est vraiment. L'ami de Daniel ne vient pas et celui-ci ne prévient pas Kate, de peur qu'elle ne renonce au rendez-vous.

— Vous pouvez discuter tranquillement, je vais commander un verre au comptoir, dit Rafaela, sachant que la dernière chose dont elle a envie est de finir la soirée à tenir la chandelle.

Elle s'installe sur un tabouret au comptoir et commande un Dry Martini. Tout en buvant son premier verre, elle ne tarde pas à en commander un autre.

En voyant que son amie est heureuse de discuter avec le fameux médecin, elle décide de rester sur place pour la soutenir. La musique se met à résonner plus fort et l'endroit commence à s'animer. Alors qu'elle boit son deuxième verre, un homme de grande taille vêtu d'une chemise blanche s'assoit à côté d'elle.

— Tu as l'air de vraiment apprécier ton verre, commente l'homme.

Rafaela regarde l'inconnu assis à côté d'elle et manque de s'évanouir en découvrant à quel point il est beau. Des cheveux noirs et lisses coiffés en arrière, une barbe soigneusement taillée et un nez droit, digne d'un dieu grec.

— Un dieu grec, murmure-t-elle.

— Quoi ? demande-t-il, sans comprendre ce qu'elle vient de dire.

— Très beau. Plus beau que Tácio, poursuit-elle, attirée par cet homme. Mieux que Tácio, en réalité, puisqu'il n'était même pas aussi grand.

— Tu es en train de me comparer à quelqu'un ? demande-t-il, perplexe.

— Non, pas du tout. Tu es bien trop beau pour être comparé à qui que ce soit.

— Tu es plutôt directe, n'est-ce pas ?

— Seulement lorsque je veux vraiment quelque chose, révèle Rafaela avec un sourire.

— Et qu'est-ce que tu veux en ce moment ? demande l'homme à la voix enivrante en la regardant dans les yeux.

— Je veux ton numéro, répond-elle en souriant, amusée de se voir draguer quelqu'un.

— Je ne donne pas mon numéro aux inconnues, répond-il, un sourire au coin des lèvres.

— Je ne veux pas rester une inconnue, mais je ne peux pas apprendre à mieux te connaître aujourd'hui, dit-elle en faisant une petite moue, se rappelant qu'elle doit travailler tôt le lendemain. Je dois affronter le diable demain, grommelle-t-elle, mais l'homme l'entend.

— Tu as l'air de raconter beaucoup de choses qui n'ont aucun sens.

— Mais pas du tout, répond Rafaela. Je suis parfaitement sobre, je bois seulement pour me détendre un peu. Ma journée a été affreuse et demain semble devoir être encore pire.

— Tu veux te confier ? demande-t-il, curieux.

— Non, je ne veux pas. Je ne vais raconter à personne que je travaille pour un patron bizarre qui n'aime ni les animaux ni les enfants, grommelle-t-elle. Qui n'aime pas ce genre de choses ?

— Tu as l'air très intéressante, dit-il en riant. Dommage que nous ne puissions pas apprendre à mieux nous connaître.

Rafaela écarquille les yeux en contemplant le bel inconnu devant elle. Son apparence est à couper le souffle et Tácio ne lui arrive même pas à la cheville.

Avec ses yeux d'un bleu intense, il la regarde d'une manière qui la rend irrésistiblement attirée par lui.

— Je veux apprendre à te connaître... révèle-t-elle sans réfléchir.

L'homme ne perd pas de temps et lui propose de quitter les lieux pour aller dans un endroit plus tranquille. Comme elle n'a pas de grandes attentes pour le lendemain, elle accepte.

Ils se dirigent ensemble vers l'ascenseur du Paradise Hotel et montent dans l'une des chambres. C'est là que Rafaela vit une nuit intense, comme elle ne l'aurait jamais imaginé.

[...]

Rafaela se réveille au son de son téléphone. Encore confuse et ne reconnaissant pas l'endroit, elle a besoin de quelques secondes pour se rappeler comment elle est arrivée là.

Elle se souvient de cet homme grand, musclé, magnifique et incroyable au lit.

— Où est-il passé ? se demande-t-elle en constatant que l'inconnu s'en est allé, la laissant seule.

Le téléphone continue de sonner sans interruption.

— Qui est-ce ? répond-elle sans regarder le numéro affiché à l'écran.

— Vous êtes en retard ! lance une voix grave à l'autre bout du fil.

La voix d'Ethan Smith l'effraie. Comment connaît-il son numéro de téléphone ?

— Monsieur Smith ? demande-t-elle, confuse.

— Il ne reste que vingt minutes avant le début de la cérémonie organisée pour ma prise de fonctions à la direction, et ma secrétaire n'est pas là. Vous voulez vous faire renvoyer ?

— J'arrive tout de suite, répond-elle, mais il a déjà raccroché.

Rafaela bondit hors du lit, enfile ses vêtements de la veille et quitte l'hôtel en toute hâte. En plus de ne pas connaître le nom du « dieu grec » avec qui elle a passé la nuit et de ne pas avoir réussi à obtenir son numéro, elle a une heure et demie de retard.

En arrivant à l'entreprise, elle court jusqu'à la salle de réception où le directeur doit être présenté aux employés.

— Où étais-tu ? demande Kate en s'approchant, remarquant que son amie porte encore les mêmes vêtements que la veille.

— J'ai rencontré un homme magnifique, mais je n'ai pas vu le temps passer et maintenant, je sens que j'ai de gros ennuis, murmure Rafaela en s'asseyant dans l'auditorium de la salle, entourée de nombreuses personnes.

— En parlant d'homme magnifique, prépare-toi à découvrir le visage de ton nouveau patron. Je suis déjà amoureuse de lui, déclare Kate avec un sourire enthousiaste.

Avant que Rafaela puisse répondre, le PDG de l'entreprise commence à parler au micro, exprimant son bonheur d'avoir son fils, récemment rentré de l'étranger, à ses côtés dans l'entreprise.

— Je tiens à vous présenter à tous mon fils aîné, Ethan Smith.

Un homme de grande taille vêtu d'un costume noir en lin, les cheveux coiffés en arrière, fait son apparition.

— Ma belle, je suis foutue, dit Rafaela en comprenant qu'Ethan Smith est l'homme avec qui elle a passé la nuit.