3

Rafaela n'en croit presque pas ses yeux. L'homme avec qui elle a passé une nuit merveilleuse n'est autre que son nouveau patron, Ethan Smith.

— Qu'est-ce que tu racontes, Rafa ? demande Kate, qui ne comprend toujours rien.

Mais Rafaela est incapable de lui répondre. Ses yeux restent rivés sur Ethan qui, à cet instant, monte sur scène et prend le micro pour commencer à parler.

— Je vous remercie tous d'avoir pris le temps de venir m'accueillir. Je compte sur votre aide et votre collaboration pour continuer à faire de cette agence immobilière la meilleure du pays.

Après son discours, la responsable du service s'approche avec un bouquet de fleurs afin de l'offrir au nouveau directeur en guise de bienvenue. Ethan se fige un instant et, soudain, cherche Rafaela du regard dans l'auditorium. Lorsqu'il l'aperçoit, il lui lance un regard énigmatique.

— Il est allergique aux fleurs, murmure Rafaela.

— Quoi ? demande Kate, confuse.

Sans lui répondre, Rafaela se lève aussitôt et se précipite vers la scène, retirant le bouquet des mains de la responsable. Son geste attire tous les regards, mais personne ne dit un mot. Seuls quelques murmures se font entendre.

— Laissez, je vais m'en occuper. Je vais les mettre dans un vase, dit Rafaela en tentant d'expliquer son geste.

Elle quitte les lieux, le bouquet à la main, et cherche un endroit où déposer les fleurs.

— Ce n'est pas possible... murmure-t-elle en mettant les fleurs dans un vase posé sur son bureau. Ça ne peut pas m'arriver. Parmi tous les hommes qui existent, il fallait que ce soit lui ?

Sa conscience lui pèse, car elle a réellement apprécié la nuit précédente.

— De quoi vous plaignez-vous ?

La voix grave d'Ethan manque de lui faire rendre l'âme. Il s'est approché sans qu'elle s'en aperçoive.

Comment va-t-elle pouvoir le regarder en face après ce qui s'est passé ?

Et il y a un problème encore plus grave : même si elle était ivre, elle se souvient d'avoir dit du mal de son travail et de son patron... à son patron en personne.

— De rien, monsieur, répond-elle en évitant de le regarder.

— Avez-vous classé les dossiers comme je vous l'ai demandé ? demande-t-il.

— Oui, ils sont tous classés par ordre alphabétique, comme vous l'aviez demandé, répond-elle.

— Apportez-moi mon café, ordonne Ethan en entrant dans son bureau.

Rafaela n'arrive pas à concevoir que l'homme tendre et charmant de la nuit précédente puisse être le même homme froid et sérieux qui se tient maintenant devant elle.

Elle prend l'ascenseur et descend dans le hall, où elle retrouve Kate, qui travaille au service des ressources humaines.

— Te voilà. Qu'est-ce qui t'a pris tout à l'heure ? demande Kate, confuse.

— Tu n'as pas idée à quel point je suis foutue, dit Rafaela en prenant la main de son amie. L'homme avec qui j'ai passé la nuit, c'est monsieur Ethan, murmure-t-elle.

— Quoi ?

La voix de Kate résonne dans tout le hall, poussant tout le monde à se tourner vers elles.

— Parle moins fort, pour l'amour de Dieu, lui demande Rafaela. Je vais chercher son café. Viens avec moi.

Elles quittent toutes les deux l'entreprise et se rendent au café situé juste à côté. Comme Ethan n'a rien commandé de précis, Rafaela suppose qu'il boira n'importe quel café, à condition qu'il soit sans sucre, bien entendu.

— Tu es en train de me dire que tu as couché avec ton patron ? insiste Kate.

— Je ne savais pas que c'était lui, répond Rafaela en fronçant les sourcils.

— Comment ça ? Tu vas me dire que tu as couché avec quelqu'un sans même prendre la peine de lui demander son nom ? demande Kate, mais le silence de son amie est sa seule réponse. Tu plaisantes, j'espère ?

— Ma belle, j'étais ivre et il était tellement beau — comme si cela pouvait justifier son irresponsabilité — que je pensais qu'il me donnerait son nom plus tard, se justifie-t-elle.

— Mais tu n'as pas réussi à te contrôler et tu lui as tout de suite fourré ta langue dans la bouche ? demande Kate en riant.

— Ne ris pas, c'est sérieux, lui demande Rafaela.

— D'accord. Mais alors, qu'est-ce qu'il t'a dit ce matin, lorsque vous vous êtes réveillés ensemble ?

— Quand je me suis réveillée, il était déjà parti. Il avait seulement réglé la chambre. Et lorsque je suis arrivée à l'entreprise, il n'a rien dit... À vrai dire, il semblait même ne pas se souvenir de ce qui s'était passé.

— Alors, fais comme lui, suggère Kate. Tu ne vas pas démissionner à cause de ça, n'est-ce pas ?

— Bien sûr que non, répond Rafaela.

— Fais comme si rien ne s'était passé et ne te laisse pas déstabiliser, lui conseille Kate. Ah, et maintenant que tu vas travailler dans un autre service, ton contrat va être modifié. Tu devras passer de nouveaux examens dans deux semaines.

— Sérieusement ? Je vais devoir passer de nouveaux examens ?

— C'est le protocole, répond Kate.

De retour dans l'entreprise, Rafaela frappe à la porte du bureau d'Ethan et attend qu'il l'autorise à entrer.

— Voici votre café, monsieur, dit-elle en le lui servant.

— Pourquoi avez-vous mis autant de temps ? demande-t-il.

— Il y avait un peu de monde, ment Rafaela, ne voulant pas lui révéler qu'elle bavardait avec son amie.

— Je ne parle pas de maintenant. Pourquoi êtes-vous arrivée en retard ce matin ?

La question n'a aucun sens. Rafaela reconnaît qu'elle a eu tort de sortir en pleine semaine et de boire plus qu'elle ne l'aurait dû, mais il a quitté la chambre sans même prendre la peine de la réveiller.

— Je n'ai pas vu l'heure, répond-elle d'une voix embarrassée.

— Vous ne devriez pas sortir en pleine semaine lorsque vous avez des obligations le lendemain, déclare Ethan sans laisser paraître la moindre réaction.

— Vous avez raison, parvient-elle seulement à répondre. Cela ne se reproduira plus. Si vous n'avez besoin de rien d'autre, je vais retourner à mon bureau, dit-elle en se tournant pour sortir.

— Attendez, l'interrompt Ethan, la faisant s'immobiliser. En effet, cela ne se reproduira plus. Et la prochaine fois, évitez de raconter à tout le monde que votre patron est le diable ou qu'il a un comportement étrange. Cela pourrait vous valoir un licenciement pour faute.

Rafaela écarquille les yeux, incrédule face à ce qu'elle vient d'entendre.

— Vous saviez que j'étais votre secrétaire ? demande-t-elle.

— Bien sûr. Je voulais simplement vous donner une leçon, répond Ethan, un sourire cynique aux lèvres. Je vais faire comme si rien ne s'était passé. Ainsi, nous pourrons travailler en harmonie. Qu'en pensez-vous ?

Rafaela explose intérieurement. Comment cet homme a-t-il osé préméditer tout cela ? Elle inspire profondément avant de répondre quoi que ce soit. Après tout, elle doit payer l'appartement qu'elle a acheté avec Kate, et cet emploi est très important. De plus, si elle démissionnait, Ethan penserait avoir réussi à ébranler sa confiance.

— Bien sûr. Si vous n'aviez pas abordé le sujet, je ne me serais même pas souvenue d'une nuit aussi insignifiante, répond-elle avant de sortir, laissant Ethan avec une expression perplexe.