Capítulo 4

Natalie

O barulho da porta se abrindo me fez travar. Escondida no mato, a poucos metros da casa, eu tentava respirar sem fazer barulho.

Por uma pequena abertura entre as folhas, vi minha mãe sair com o celular na mão. Ela atravessou o quintal e, antes de seguir para o galpão, parou por alguns segundos e olhou naquela direção.

Marcus deve ter pedido para que ela verificasse alguma coisa antes de voltar do hospital. Quando ela se aproximou do galpão, abaixei-me e esperei até vê-la entrar.

Apertei a alça da mochila e segui pelo pequeno caminho de terra que levava para fora da nossa propriedade, afastando os galhos que encontrava pela frente. A cada passo, sentia meu tornozelo doer, mas continuei mesmo assim.

Ouvi veículos passando ao longe e segui naquela direção, tentando me orientar pelo som.

Quando finalmente cheguei ao asfalto, olhei para os dois lados. Não havia placas indicando qual direção seguir, e eu nunca tinha ido além daquela região. O mais longe que costumava ir eram as casas dos vizinhos, onde eu fazia faxina quando Marcus permitia.

Peguei meu celular para ligar para Elisa, mas só havia uma barra de sinal e a bateria estava acabando. Preferi esperar até encontrar um lugar com sinal melhor para tentar a ligação, em vez de arriscar ficar sem bateria de vez.

Pensei que, depois de sair de casa, as coisas ficariam mais fáceis. Mas, pelo visto, estava enganada.

O ruído do motor de um carro se aproximando me fez levantar a mão por impulso, mas a abaixei antes que ele passasse por mim. Depois do que aconteceu, não me sentia segura para entrar no carro de um desconhecido.

O veículo passou por mim sem parar e desapareceu mais adiante.

O sol estava alto, o calor havia secado minha garganta, e minhas pernas já começavam a pesar.

Droga... eu deveria ter trazido uma garrafa de água.

Depois de alguns minutos que pareceram horas, parei à sombra de uma árvore e tirei a mochila dos ombros para descansar um pouco.

Foi quando ouvi outro carro se aproximar. Dessa vez, o motorista diminuiu a velocidade ao passar por mim. Dei um passo para trás, sem saber se deveria pedir ajuda.

Alguns metros à frente, ele parou, e a janela do motorista começou a baixar. Fiquei imóvel, observando o homem ao volante.

— Você está bem? — perguntou ele, olhando na minha direção.

Assenti, embora soubesse que meu estado físico deixava claro que não era verdade.

— Precisa de uma carona?

Olhei para o carro e depois para a estrada vazia atrás de mim. Pensei em recusar, mas meu tornozelo latejava e já começava a inchar.

— Eu preciso ir para a cidade.

— Estou indo para lá. — Apontou para o banco de trás. — Posso te deixar no centro.

Não vou negar que ainda estava com medo de entrar no carro de um desconhecido, mas alguma coisa dentro de mim dizia que eu podia aceitar a ajuda. Talvez fosse apenas minha intuição, mas decidi confiar nela.

Além disso, não podia continuar andando por ali por muito tempo. Quanto mais demorasse, maiores seriam as chances de perceberem que eu havia fugido e virem atrás

de mim.

— Você pode me deixar em algum lugar onde tenha sinal?

— Claro. — Ele assentiu.

Abri a porta e entrei, mantendo a mochila junto ao corpo. Assim que me sentei, fiquei em silêncio, acompanhando a estrada pela janela. Eu precisava acreditar que aquela era a escolha certa.

Ele não perguntou o motivo de eu estar sozinha naquela estrada. Apenas dirigiu, e aquilo me deixou um pouco mais tranquila.

Depois de alguns minutos, ele me olhou pelo retrovisor interno.

— Você se machucou?

— Eu caí. — Desviei o olhar para os roxos que começavam a aparecer, torcendo para que ele não fizesse mais perguntas.

Para minha sorte, ele não insistiu. Apenas diminuiu a velocidade ao passar pelos trechos esburacados.

Encostei a cabeça no banco e só então percebi o quanto eu estava cansada. Meu corpo inteiro doía.

Pouco depois, a cidade apareceu à frente, e meu coração apertou. Eu não sabia como seria quando chegasse, mas tinha certeza de que não queria voltar para aquela casa.

— É aqui que você vai ficar? — ele perguntou.

— Você consegue me deixar em algum lugar com movimento? — perguntei. — Perto de alguma lanchonete ou outro lugar assim.

— Não tem o endereço de algum amigo ou parente? — perguntou, sem tirar os olhos da estrada.

Foi então que me dei conta de que eu só sabia onde Elisa trabalhava, mas nunca tinha perguntado onde ela morava. Aquilo me fez sentir uma pontada de culpa. Como eu podia conhecer tão pouco da vida da minha própria melhor amiga?

— Sei o nome do lugar onde minha amiga trabalha. — Mexi os dedos no colo, sem jeito.

— Então me passa. Eu te deixo lá.

Tentei lembrar o nome do lugar, que parecia ter sumido da minha memória por um instante.

— Velaris — falei, quando o nome finalmente veio à cabeça.