Chapitre 4 : Trois ans plus tard

 POV DE ZOEY

 La pleine lune était suspendue au-dessus de la cime des arbres, projetant une lumière argentée sur les bois. Mon loup bougeait en moi, agité et impatient. Kara ne pouvait jamais passer plus de quelques jours sans courir, et ce soir, elle me griffait les entrailles sans arrêt. 

 Je ne lui ai pas reproché. 

 C'était notre évasion.

 "Tu es prête, Kara?" Ai-je demandé en me souriant.

 "Tu sais que je le suis."

 Je l'ai laissée prendre le relais. Les os se sont fissurés, les muscles se sont étirés et mon corps a bougé. Mes vêtements déchiquetés tombèrent au sol alors que Kara prenait forme – un énorme loup argenté strié de noir anthracite. Ses yeux vert forêt brillaient au clair de lune.

 La fourrure de Kara était d'un argent profond et chatoyant comme la lune avec des stries de charbon foncé. La plupart des loups n’avaient qu’une seule couleur de fourrure, mais celle de Kara était une combinaison de deux, ce qui la rendait spéciale. 

 De plus, elle était deux fois plus grande que la plupart des loups de mon âge et ses yeux, d'un vert forêt, étaient plus perçants que ceux de tous les autres loups que j'ai vus. Elle m’avait dit qu’elle appartenait à une lignée rare et unique de loups, c’est pourquoi il lui fallait plus de temps pour se manifester.

 Accroupis, nous nous sommes lancés en avant, nos pattes martelant la terre. L'air nocturne fouettait notre fourrure tandis que nous traversions la forêt en courant, plus vite que prévu. Chaque branche, chaque racine, chaque pierre, nous avons tout senti, esquivant sans effort.

 Une bûche tombée se profilait devant nous, mais Kara le remarqua à peine. Nous avons sauté dessus comme s’il n’était pas là, atterrissant gracieusement et continuant notre course. Le frisson du vent, le rythme du mouvement, la puissance brute qui nous parcourait, je me sentais vivant. Gratuit.

 Arrivés au bord de la falaise, nous nous sommes arrêtés en dérapage, la terre volant autour de nous. Levant la tête vers la lune, Kara hurla. Le son résonnait à travers les montagnes – une déclaration audacieuse selon laquelle Zoey Baker n'était plus la fille faible et harcelée du lycée.

 Je suis plus fort maintenant.

 *

 *

 *

 Au moment où je suis rentré chez moi, j'étais affamé. Les gaufres de ma mère, garnies de fruits frais et de crème fouettée, attendaient sur la table. En reculant, j'ai attrapé un tissu pour me couvrir et je n'ai pas perdu de temps pour attraper une gaufre fumante.

 "Wow maman, c'est bien", dis-je la bouche pleine, hochant la tête et lui levant le pouce. "Tu es le meilleur!"

 Elle m'a regardé avec lassitude et a soupiré, ses traits sombres avec un froncement de sourcils.

 "Zoey," cria-t-elle avec une pointe d'inquiétude dans le ton. "S'il vous plaît, soyez prudent lorsque vous sortez dans les bois tard le soir pour courir. Non seulement vous pouvez vous blesser, mais vous pouvez aussi attraper un rhume. Sans oublier qu'il vous reste moins de trente minutes avant d'être en retard à l'école."

 "Ne t'inquiète pas maman. Kara est forte. Elle ne laissera personne te faire du mal, ni à moi. Et je ne peux pas attraper froid parce que tu veilles toujours à ce que je prenne bien soin de moi." 

 Elle n’était pas convaincue, mais je l’embrassai sur la joue, pris une myrtille sur la table et me précipitai à l’étage pour me préparer.

 Ensuite, devant le miroir, je me suis à peine reconnu. Finis les vêtements amples, la peau grasse et les lunettes ringardes. Mes cheveux, maintenant d'épaisses boucles d'ébène, encadraient magnifiquement mon visage. Mes yeux autrefois bruns ternes brillaient comme des étoiles et ma peau était claire et éclatante. J’avais adopté un maquillage audacieux et des vêtements ajustés qui mettaient en valeur ma silhouette. Les talons, autrefois impossibles, étaient désormais une seconde nature.

 J'avais l'air… puissant.

 Un petit sourire étira mes lèvres. J'aurais aimé que Julian et Cassidy puissent me voir maintenant. Je n’étais pas la fille qu’ils avaient humiliée. Avec Kara, j'étais plus que fort, j'étais dangereux. Et pourtant, alors que je regardais mon reflet, un sentiment d’anxiété se resserra dans ma poitrine. Après près de trois ans d’enseignement à la maison et d’isolement, repartir dans le monde m’a terrifié.

 Et si rien n'avait changé ? Et si au fond, j'étais toujours cette fille faible ?

 Toutes ces pensées me poignardèrent l'esprit, me faisant soupirer presque de défaite alors que mon regard s'affaissait. C'est à ce moment-là que j'ai senti une paire de mains chaudes effleurer mes épaules par derrière, m'entourant dans une douce étreinte. 

 J’ai levé les yeux pour voir le reflet de ma mère dans le miroir. Elle sentait le gâteau et le café et j'aimais ça.

 "Es-tu prêt?", demanda-t-elle avec un doux sourire qui pouvait faire fondre les cœurs et résoudre les problèmes en un clin d'œil.

 Son expression m'a soudainement fait me sentir mieux, éliminant toute cette peur et cette inquiétude et me remplissant d'un nouveau courage. 

 J'ai hoché la tête avec impatience. "Oui…!!" avant de laisser échapper une profonde inspiration.

 "Bonne fille," elle déposa un baiser sur le côté de mon cou, sa main me quittant. "Il y a quelqu'un que j'aimerais que vous rencontriez."

 » Dit-elle, attirant mon attention alors que je me tournais rapidement pour la regarder, mes sourcils relevés de curiosité. "Et qui est-ce ?"

 "C'est une surprise", rigola-t-elle malicieusement. "Tu les verras à ton retour de l'école. Ils viendront dîner chez moi." 

 La curiosité me rongeait davantage comme des serres acérées. Mais avant que je puisse lui demander quoi que ce soit, elle m'a interrompu et m'a attrapé par le poignet, me tirant vers la porte.

 "Allez maintenant, je ne veux pas que tu sois en retard le premier jour."

Plus tard dans l’après-midi, je me trouvais maladroitement parmi la foule sur le terrain d’entraînement. L'entraînement au combat était obligatoire pour chaque étudiant de sang de loup. Je l’attendais avec impatience – jusqu’à maintenant. Les autres montraient ouvertement leurs talents, leurs loups réclamant de l'attention.

 Kara n'était pas comme ça.

 Faites profil bas, avait-elle dit. Ma lignée est rare. Dangereux. Nous ne voulons pas d’attention. Apparemment, son espèce a été chassée jusqu'à l'extinction par des Alphas avides de pouvoir. Les loups comme Kara n’étaient destinés qu’à s’accoupler avec de puissants Alphas ou Bêtas. En attendant, il était préférable de rester caché.

 Je n'ai donc fait que regarder les étudiants pendant que j'essayais de m'habituer à mon nouvel environnement. 

 Après une longue journée d’école, je suis rentré chez moi avec l’odeur de nourriture qui flottait dans l’air. Je suis entré dans la cuisine et j'ai trouvé ma mère aux fourneaux, en train de remuer quelque chose dans une poêle. Mais… elle ne cuisinait pas vraiment. Son autre main tenait une cuillère en bois, flottant dans les airs, et ses yeux regardaient dans le vide, vitreux et rêveurs, comme si elle était complètement ailleurs.

 "Maman?" J'ai cligné des yeux. "Tu vas brûler ça."

 Elle sursauta, sortant de sa transe, un immense sourire s'épanouissant sur son visage – un que je n'avais pas vu depuis des années.

 "Que se passe-t-il?" Taquinai-je en croisant les bras. "On dirait que tu viens de te faire proposer ou quelque chose comme ça."

 Elle se tourna complètement vers moi, les yeux brillants. "En fait… c'est exactement ce qui s'est passé."

 Silence.

 Mon souffle s’est arrêté. "Quoi?"

 Elle s'essuya les mains avec une serviette et traversa lentement la cuisine, son sourire ne se fanant jamais. "Je vais me marier, Zoey."