02- Pertemuan Para Istri Kaisar

Hari telah berganti. Isabella terbangun dan menatap sekelilingnya yang masih tertutup kelambu. Ia melihat kulit tangannya yang ternyata telah kembali normal.

Tok tok.

"Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?" Suara Lusi menyadarkannya.

"Masuklah, Lusi."

Dayang itu masuk sambil membawa baskom berisi bunga mawar. Di belakangnya, dua pelayan lain membawa nampan berisi sarapan untuk sang permaisuri. Isabella menarik tirai yang menjuntai, lalu berjalan menuju kamar mandi dengan dipapah oleh Lusi.

"Apakah Anda sudah baikan, Yang Mulia?" tanya Lusi dengan nada khawatir.

Isabella hanya menanggapinya dengan senyuman. Tubuhnya memang membaik, tetapi hatinya masih terluka.

Lusi menghela napas berat. Ia membantu menggosok badan sang permaisuri yang tengah berendam dalam air mawar. Seharusnya beberapa pelayan turut membantu memandikan Isabella, namun permaisuri itu hanya mau dilayani oleh Lusi—pelayan setianya sejak kecil. Sebagian orang yang mendengar tentang kutukan itu sering bergunjing di belakang, dan Isabella sangat tidak menyukai hal semacam itu.

"Semalam Kaisar pergi ke mana, Lusi?"

Lusi tak langsung menjawab.

"Lusi?"

"Ah... ke Paviliun Senja, Yang Mulia," ucapnya dengan nada tak enak hati.

Isabella terdiam. Ia bergulat dengan pikirannya sendiri.

Selalu begitu. Setiap malam yang gagal, Kaisar pasti akan datang ke selir Ivony—putri dari Kepala Keuangan Istana.

Kalau dilihat dari status, Isabella jelas lebih tinggi.

Di Kekaisaran Everard, terdapat tiga wilayah besar: Eve-East, Eve-West, dan Eve-South. Masing-masing dipimpin oleh seorang Grand Duke. Isabella adalah putri dari Grand Duke William Astrum, penguasa Eve-East—wilayah terkuat di antara ketiganya.

Namun meski begitu, kedudukan Isabella di hati Kaisar jauh lebih rendah daripada selir Ivony.

Ah, memikirkannya saja membuat hati Isabella sakit. Ia tahu, setelah malam ini, selir Ivony pasti akan menyindirnya karena lagi-lagi gagal melayani Kaisar.

"Ah... apa tidak bisa aku meliburkan pertemuan pagi ini, Lusi?" ucap Isabella lesu.

"Sayangnya Anda tidak bisa melakukan itu tanpa alasan yang jelas, Yang Mulia. Ibu Suri akan menganggap Anda kekanak-kanakan nanti," jawab Lusi lembut.

Isabella tak lagi menyahut. Lusi benar—sebagai permaisuri, ia harus bijak dalam setiap hal. Termasuk menghadiri tradisi pertemuan pagi untuk para wanita Kaisar. Bagi Isabella, itu terasa menyebalkan, namun katanya, pertemuan itu adalah cara agar para istri hidup rukun.

Mau tak mau, ia harus menuruti aturan. Meskipun posisinya tinggi, ia tetap tidak benar-benar berkuasa. Ada Kaisar dan Ibu Suri yang selalu mengawasi setiap gerak-geriknya.

---

Isabella melangkah gontai di koridor menuju aula di sudut paviliunnya—tempat para wanita kerajaan berkumpul.

Gaun hijau muda yang ia kenakan membuat tampilannya tampak segar. Kulitnya yang putih berpadu dengan rambut yang ditata rapi dalam model up do, dihiasi tiara perak berhiaskan permata kecil di seluruh permukaannya. Isabella tampak seperti bunga cantik di taman. Bibir merah muda yang penuh membuat siapa pun terpesona padanya.

"Permaisuri Isabella Grace Everard telah tiba!" seru penjaga di depan pintu aula.

Semua wanita di dalam ruangan berdiri menyambut kedatangannya. Ada enam wanita di sana—tiga istri Kaisar dan sisanya adalah dayang pribadi mereka.

"Hormat kami kepada mentari kekaisaran. Semoga kebijaksanaan dan kecantikan Anda tetap bersinar," ucap mereka serempak.

"Duduklah," titah Isabella setelah mencapai tempat duduknya di depan.

"Anda tampak begitu cantik dan segar, Yang Mulia," puji selir Imelda.

Isabella tersenyum samar. Sejujurnya, ia tak menyukai suasana seperti ini—para wanita yang saling memuji dengan maksud terselubung di balik kata-katanya.

"Mungkin karena Kaisar tadi malam bermalam di kamar Anda," sambung Imelda.

"Kaisar hanya mampir sebentar, Selir Imelda," sahut Isabella menahan kesal.

"Katanya Anda tadi malam tidak enak badan, apakah benar begitu, Yang Mulia?" tanya Selir Cempaka menimpali.

"Ya," jawab Isabella singkat.

"Ah, benarkah? Kalau tidak enak badan, mengapa sekarang Anda tampak segar?" kini giliran Selir Ivony berbicara.

Isabella menatap ke arah Ivony. Wanita itu tersenyum lebar sambil memainkan kalung merah delima yang senada dengan gaunnya.

“Itu pasti hadiah dari Kaisar karena melayaninya,” batin Isabella, getir.

Ia segera mengendalikan rasa cemburu yang bergolak.

"Apa maksudmu, Selir Ivony?" ucapnya datar.

"Ehmm... bukan apa-apa, Yang Mulia. Hanya saja, saya merasa aneh. Setiap kali Kaisar hendak bermalam dengan Anda, kenapa selalu berakhir dengan beliau datang ke paviliun saya?" ucap Ivony dengan seringai samar.

"Maksudmu kau lebih baik dariku begitu?" nada Isabella meninggi.

"Ah, tidak, Yang Mulia, saya tidak bermaksud begitu."

"Lalu maksudmu apa?"

"Ehmm, maafkan kelancangan saya, Permaisuri... tapi apakah benar, seperti rumor yang beredar, Anda terkena kutukan mengerikan?"

Prang!

Isabella melempar gelas teh ke arah Ivony. Tak mengenai, tapi pecah tepat di depan kakinya.

"Yang Mulia, kendalikan diri Anda," Lusi mencoba menenangkan.

"Apa begitu sikap seorang wanita Kaisar? Lebih suka mendengar rumor daripada berbuat kebajikan?" seru Isabella tajam.

Ivony menunduk, tapi Isabella masih sempat melihat senyum licik di wajahnya.

"Maafkan saya, Yang Mulia. Saya tidak bermaksud menyinggung Anda."

Isabella menarik napas panjang, berusaha menenangkan diri.

"Pertemuan hari ini cukup sampai di sini. Kalian boleh kembali ke paviliun masing-masing," titahnya, lalu ia bangkit dan keluar dari ruangan.

---

Isabella menyesap teh peony kesukaannya. Warnanya putih dengan rasa lembut dan aroma floral yang menenangkan. Setidaknya, kini ia bisa sedikit rileks setelah dibakar emosi di aula tadi.

"Lusi, kau lihat kalung yang dikenakan Selir Ivony tadi? Sepertinya itu hadiah baru dari Kaisar," ucap Isabella lirih.

Sejak awal, ia belum pernah mendapatkan hadiah apa pun dari Kaisar. Biasanya, hadiah akan diberikan setelah malam bersama. Namun malam yang selalu berakhir gagal membuat Isabella tak pernah mendapat apa pun.

"Anda memiliki banyak kalung yang lebih cantik, Yang Mulia," sahut Lusi menenangkan.

"Tapi itu bukan dari Kaisar," jawab Isabella lesu.

Lusi hendak membalas, tapi kemudian datang seorang utusan dari Paviliun Langit—kediaman Ibu Suri.

"Hormat saya kepada Mentari Kekaisaran. Semoga kebijaksanaan dan kecantikan Anda tetap bersinar."

"Ada apa Bibi kemari?" tanya Isabella.

"Ibu Suri mengundang Anda untuk minum teh bersama, Yang Mulia."

"Hari ini, atau di lain waktu?"

"Sekarang juga, Yang Mulia."

Ah... itu bukan undangan, melainkan perintah samar yang tak bisa ditolak.

Ibu Suri tidak akan memanggil tanpa alasan penting.

"Semoga saja ini bukan hal buruk," batin Isabella.