KAPITEL 4

Alejandros Sicht

Ich erwarte nicht, dass sie zurückkommt.

Nicht, weil das Angebot nicht verlockend genug wäre. Eine halbe Million Dollar für die Behandlung und eine Abfindung, die ein Leben verändern könnte, würden fast jeden in Versuchung führen.

Ich erwarte nicht, dass sie zurückkommt, weil sie Camila Reyes ist.

Die Frau, die mir in die Augen sah und meinen Vorschlag mit einer psychischen Störung verglich.

Die Frau, die mein Büro verließ, obwohl sie erfahren hatte, dass ihre Mutter vielleicht keine sechzig Tage mehr zu leben hatte.

Stur ist noch untertrieben, weshalb ich sofort von meinem Laptop aufschaue, als meine Assistentin ihre Ankunft ankündigt.

„Frau Reyes ist da.“

Ein seltsames Gefühl breitet sich in meiner Brust aus, bevor ich es unterdrücken kann.

Erleichterung – ich hasse es sofort. „Lassen Sie sie herein.“

Einen Moment später öffnet sich die Tür.

Camila betritt mein Büro mit derselben Entschlossenheit wie beim letzten Mal, als ich sie sah, doch heute ist da etwas anderes. Die dunklen Ringe unter ihren Augen sind tiefer, und die Erschöpfung, die sie so verzweifelt zu verbergen versucht, ist unübersehbar.

Das Krankenhaus.

Ihre Mutter.

Die unbezahlbare Rechnung.

Das Leben hat eindeutig die Oberhand.

Diese Erkenntnis sollte die Verhandlung erleichtern. Stattdessen ist sie mir unangenehm.

Sie setzt sich auf den Stuhl mir gegenüber und legt einen dicken Ordner zwischen uns. „Du siehst enttäuscht aus“, sagt sie und kneift die Augen zusammen.

Ich lehne mich leicht zurück und mustere sie. „Ich hatte erwartet, dass du mir sagst, ich solle zum Teufel gehen.“

Ein schwaches Lächeln huscht über ihre Lippen, bevor sie sich fängt. „Das lässt sich noch einrichten.“

Da ist es.

Das Feuer, von dem mein Großvater immer spricht. Ich sollte es nicht genießen, und doch tue ich es. „Warum bist du dann hier?“, frage ich, obwohl ich die Antwort schon kenne.

Ihre Finger umklammern den Rand der Mappe, und für einen kurzen Moment sehe ich einen Ausdruck der Verletzlichkeit über ihr Gesicht huschen, bevor sie die Mappe wegdrückt.

„Die Behandlung meiner Mutter kann nicht warten.“ Die Worte sind einfach, aber der Schmerz dahinter ist es nicht.

Ich nicke einmal, denn so zu tun, als verstünde ich nichts, wäre beleidigend. „Nein.“

Für ein paar Sekunden herrscht Stille zwischen uns, dann schiebt sie mir die Mappe zu.

„Ich habe Bedingungen.“

Dass sie das sagt, als wäre sie die Milliardärin im Raum, bringt mich fast zum Lachen. „Sie haben noch nichts unterschrieben und stellen schon Forderungen?“

„Ich bin Krankenschwester, keine Idiotin“, antwortet sie und verschränkt die Arme vor der Brust. „Wenn ich schon die schlimmste Entscheidung meines Lebens treffen muss, möchte ich wenigstens ein bisschen Kontrolle darüber haben.“

Ihre Ehrlichkeit überrascht mich.

Die meisten würden versuchen, selbstbewusst zu klingen. Camila klingt verängstigt, und sie ist immer noch da.

Ich öffne den Ordner. Innerhalb weniger Sekunden merke ich, dass sie fast jeden Abschnitt des Vertrags markiert hat.

Meine Anwälte werden einen kollektiven Herzinfarkt bekommen. „Du hast ihn bearbeitet.“

„Ich habe ihn verbessert.“

Ihr selbstsicherer Tonfall lässt mich aufblicken. Sie meint es todernst.

Ich schüttle den Kopf und lese weiter. „Du hast die Vertraulichkeitsklausel gestrichen.“

„Die war lächerlich.“

„Die war Standard.“

„Da stand im Grunde, dass ich mich nicht beschweren darf, wenn deine Familie mich wie Dreck behandelt.“

Ich schaue wieder auf. Sie hat recht. Leider. „Stimmt.“

Ihre Augenbrauen heben sich leicht, als hätte sie eine Diskussion erwartet. Ich lese weiter, halte inne und lese denselben Abschnitt noch einmal.

„Du hast finanzielle Strafen hinzugefügt.“

„Ja.“

„Für mich.“

„Ist dir aufgefallen.“

Ich starre sie an, und sie starrt zurück. Keiner von uns wendet den Blick ab.

Es ist lächerlich, wie wir hier einen Schein-Ehevertrag aushandeln, als würden zwei verfeindete Regierungen über einen Friedensvertrag verhandeln.

„Du willst eine Entschädigung, wenn ich gegen die Vereinbarung verstoße.“

„Ich will eine Entschädigung, wenn du mir das Leben zur Hölle machst.“

„Das ist nicht unbedingt dasselbe.“

Ihr Mundwinkel zuckt. „Diese Antwort wirkt nicht gerade vertrauenserweckend.“

Aus irgendeinem Grund lache ich. Kein höfliches Geschäftslächeln, keine aufgesetzte Belustigung für Investoren.

Ein ehrliches Lachen.

Das Geräusch überrascht uns beide, und Camila blinzelt.

Ich räuspere mich sofort. „Erzähl weiter.“

Sie kneift misstrauisch die Augen zusammen. „Du hast gelacht.“

„Nein, habe ich nicht.“

„Doch, hast du.“

„Ich weiß nicht, wovon du redest.“ Der Vorwurf in ihrem Blick bringt mich fast wieder zum Lachen.

„Die Behandlung steht an erster Stelle“, sagt sie und wird wieder ernst. „Bevor irgendetwas anderes passiert, möchte ich die Bestätigung, dass die Behandlung meiner Mutter bezahlt wird.“

Ihre Stimme verändert sich sofort. Alles wird schärfer und fokussierter.

Deshalb ist sie hier. Nicht wegen des Geldes, nicht wegen mir.

Wegen ihrer Mutter.

Ich verstehe das, vielleicht besser, als sie ahnt. „Sie bekommen es.“

Sie mustert mein Gesicht aufmerksam, und zum ersten Mal seit ich mein Büro betreten habe, beschleicht mich das Gefühl, dass sie nach etwas anderem sucht, als nach Gründen, mich zu hassen. „Was, wenn Sie es sich anders überlegen?“, fragt sie leise.

Ich antworte nicht sofort, denn die Frage verdient mehr als eine beiläufige Antwort. „Was, wenn ich es nicht tue?“

Ihr Blick weicht nicht von meinem. Die Entschlossenheit darin ist beeindruckend, ebenso die Angst.

„Ich brauche Gewissheit.“

Die Worte hängen zwischen uns. Nicht, weil sie Geld verlangt, sondern weil sie Vertrauen verlangt. Und Vertrauen ist eine Währung, mit der ich schon vor Jahren aufgehört habe zu handeln.

„Sie erhalten heute noch eine schriftliche Bestätigung“, sage ich ihr und halte ihren Blick fest. „Das Krankenhaus wird angewiesen, alle Rechnungen direkt an meine Praxis zu schicken, und jeder Facharzt, den Ihre Mutter benötigt, wird sofort genehmigt.“

Sie starrt mich einige Sekunden lang an, dann noch einige weitere, als warte sie auf den Haken.

Es gibt keinen. Die Erkenntnis verunsichert sie sichtlich. Gut, sie ist nicht die Einzige, die sich unwohl fühlt.

„Was für ein Mensch sind Sie?“, fragt sie plötzlich.

Die Frage trifft mich völlig unvorbereitet. Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück. „Das ist eine seltsame Frage.“

„Sie besitzen ein Pharmaunternehmen, haben einer völlig Fremden eine Scheinehe angeboten und klingen dabei irgendwie vernünftiger als die Hälfte der Ärzte, mit denen ich diese Woche gesprochen habe. Da sind seltsame Fragen durchaus angebracht.“

Ich sollte sie ignorieren. Stattdessen höre ich mich fragen: „Und zu welchem ​​Schluss sind Sie gekommen?“

Sie zögert. Nicht, weil sie keine Antwort hat, sondern weil sie überlegt, ob sie sie aussprechen soll. „Ich glaube, Sie sind komplizierter, als ich es mir gewünscht hätte.“

Die Worte treffen mich härter, als sie sollten, denn sie hat Recht.

Denn das Leben wäre einfacher, wenn ich einfach der Bösewicht wäre, den sie aus mir machen will. Bevor ich antworten kann, greift sie nach dem Stift neben dem Vertrag.

Die Bewegung lenkt sofort meine Aufmerksamkeit auf sich.

Das ist es.

Die Entscheidung.

Der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gibt.

Ihre Finger umklammern den Stift fester, während sie auf die letzte Seite starrt, und zum ersten Mal seit sie mein Büro betreten hat, schwindet ihr Selbstvertrauen.

Nicht viel, nur genug, um mir ihre Angst zu zeigen. Ich verstehe dieses Gefühl auch, besser als sie ahnt. „Du kannst immer noch gehen“, höre ich mich sagen.

Die Worte überraschen uns beide, und Camila blickt so schnell auf, dass ich es fast bereue, gesprochen zu haben. „Was?“

„Wenn du darauf wartest, dass dich jemand dazu zwingt, werde ich es nicht tun.“

Ihr Gesichtsausdruck wird etwas weicher. Nicht vor Zuneigung, sondern vor Verständnis. Die Art von Verständnis, die zwei Menschen verbindet, die wissen, wie es sich anfühlt, etwas Wichtiges zu verlieren.

Dann blickt sie wieder auf den Vertrag.

Es folgt eine lange Stille.

Als sie schließlich unterschreibt, geschieht es in einer fließenden Bewegung. Kein Zögern, keine Zweifel. Nur eine einzige Unterschrift, die alles verändert.

Das Geräusch des Stifts auf dem Papier klingt lauter, als es sein sollte.

Einige Sekunden lang sprechen wir beide nicht.

Camila starrt auf ihren Namen, als wolle sie sich selbst überzeugen, dass er dorthin gehört. Vielleicht tut sie es ja, denn das hier ist nicht mehr nur ein Vertrag.

Es ist eine Entscheidung.

Ein Opfer.

Eine Grenze, die sie nicht mehr überschreiten kann.

Schließlich legt sie den Stift beiseite und atmet langsam aus. „Sag mal“, sagt sie und sieht mich mit müden Augen an. „Wird das hier jemals weniger verrückt?“

Ich muss fast lächeln. „Nein.“ Die Antwort entlockt ihr ein kurzes Lachen, obwohl es nicht wirklich amüsant ist.

„Gut“, sagt sie und schüttelt den Kopf. „Ich hatte schon befürchtet, ich wäre die Einzige, die so reagiert.“

Ich schließe den Vertrag und stehe auf. „Erledigt.“

Sie folgt meiner Bewegung mit den Augen, und ich kann die Frage förmlich vor mir sehen, bevor sie sie ausspricht. „Was passiert jetzt?“

Einen Moment lang tut sie mir fast leid.

Dann erinnere ich mich, wer mein Großvater ist.

Die Besichtigung des Anwesens.

Die Familienessen.

Die Aufführung, die wir gleich beginnen werden. Und mir wird klar, dass sie immer noch unterschätzt, wie sehr sich ihr Leben gerade verändert hat.

Ich stecke den unterschriebenen Vertrag in die Mappe, bevor ich ihr in die Augen sehe. „Gut“, sage ich und kann die leise Zufriedenheit in meiner Stimme nicht verbergen. „Du ziehst morgen in mein Haus.“