DAS GLORREICHE COMEBACK DER VERLASSENEN EHEFRAU

Vivian sah erneut auf ihr Handy.

00:14 Uhr.

Das Festessen, das sie den ganzen Nachmittag vorbereitet und bei Kerzenschein auf dem Esstisch angerichtet hatte, war längst kalt geworden. Die Kerzen waren fast vollständig heruntergebrannt, und das Wachs hatte sich in kleinen erstarrten Bahnen über die silbernen Halter gezogen.

Heute war ihr dritter Hochzeitstag.

Und wie immer war sie die Einzige, die daran gedacht hatte.

Vivian wollte gerade Markus’ Nummer wählen, als sich die Haustür öffnete. Erleichterung durchströmte sie, doch sie hielt nur so lange an, bis die Tür ganz aufschwang.

Als Erstes erschien eine glänzende Einkaufstasche von Louis Vuitton im Türrahmen. Dahinter trat eine Frau in den Flur, einen Kleidersack mit einem Abendkleid über dem Arm. Vivian stockte der Atem.

Markus folgte ihr dichtauf.

Es war Cassandra.

Markus’ „Jugendliebe“ – die einzige Frau, die seit drei Jahren wie ein Schatten am Rand von Vivians Ehe lauerte.

Vivian erstarrte. Die Wärme, die sie eben noch erfüllt hatte, erlosch mit einem Schlag. Sie sah von Cassandra zu Markus und wartete darauf, dass einer von ihnen etwas sagte. Dass Markus erklärte, warum diese Frau mitten in der Nacht mit Einkaufstaschen und einem Abendkleid ihr Haus betrat.

Doch als er endlich aufblickte und ihrem Blick begegnete, fand Vivian in seinen Augen weder Zuneigung noch eine Spur von schlechtem Gewissen.

Nur Kälte.

„Markus?“ Sie zwang ihre Stimme zur Ruhe, obwohl ihre Finger bereits zitterten. „Was soll das bedeuten?“

Cassandra würdigte sie keines Blickes. Sie schlenderte an Vivian vorbei, nahm eine Gabel vom Tisch und stach gelangweilt in den kalten Braten.

„Mmm.“ Sie verzog leicht den Mund. „Ein bisschen trocken. Aber ich nehme an, der gute Wille zählt.“

Vivians Finger krampften sich zusammen.

Markus reagierte nicht auf Cassandras Bemerkung. Stattdessen griff er in die Innentasche seiner Jacke, zog eine dicke Aktenmappe hervor und warf sie auf den Tisch.

Das harte Klatschen auf dem Holz durchschnitt die Stille.

„Unterschreib.“

Seine Stimme war ruhig.

Beunruhigend ruhig.

Vivian starrte auf die Mappe und hob dann langsam den Blick zu ihm. „Was soll ich unterschreiben?“

„Mach sie auf.“

Sie trat näher. Ihr Herz schlug so heftig gegen ihre Rippen, dass jeder einzelne Schlag beinahe wehtat. Mit steifen Fingern öffnete sie die Mappe.

Die fett gedruckte Überschrift auf der ersten Seite schien sich ihr regelrecht in die Augen zu brennen:

VEREINBARUNG ÜBER DIE EINVERNEHMLICHE AUFLÖSUNG DER EHE

Am Ende der letzten Seite stand bereits Markus’ vertraute, kantige Unterschrift in blauer Tinte.

Vivian stockte der Atem.

„Eine Scheidungsvereinbarung?“ Sie sah ihn fassungslos an. „Markus, gestern war doch noch alles in Ordnung. Was soll das? Ist das irgendein grausamer Scherz?“

„Niemand spielt Spielchen mit dir, Vivian“, mischte Cassandra sich ein.

Mit einem spöttischen Lächeln lehnte sie sich gegen die Rückenlehne eines Esszimmerstuhls.

„Deine Zeit im Emblem Manor ist vorbei. Oder hast du wirklich geglaubt, Markus könnte es ewig ertragen, mit der Tochter eines Mörders unter einem Dach zu leben?“

Die Tochter eines Mörders?

Bei diesen Worten spannte sich Markus’ Kiefer an. Seine Hände ballten sich zu Fäusten. Nur für den Bruchteil einer Sekunde zerbrach die Maske seiner Gleichgültigkeit, doch dieser eine Moment genügte.

Vivian sah, was darunter verborgen lag.

Hass.

Tief, bitter und so unerbittlich, als hätte er jahrelang nur darauf gewartet, endlich zum Vorschein kommen zu dürfen.

Vivian sah Cassandra nicht einmal an. Ihr Blick blieb fest auf Markus gerichtet.

„Ich will es von dir hören, Markus. Nicht von ihr. Von dir.“ Ihre Stimme war leiser geworden, doch sie zwang sich, seinem Blick standzuhalten. „Wie lange hast du schon darauf gewartet, mir das ins Gesicht zu sagen?“

Markus trat näher, und sein Schatten fiel über sie. In seinen Augen war nichts mehr von der Zärtlichkeit zu erkennen, mit der er sie drei Jahre lang angesehen hatte.

„Seit dem Moment, in dem ich dir den Ehering an den Finger gesteckt habe“, sagte er.

Seine Stimme sank zu einem tiefen, beinahe unheimlichen Flüstern.

„Jedes Lächeln, jeder Ausflug, jeder zärtliche Moment … alles war gespielt. Ich musste nur lange genug so tun, als würde ich dich lieben, bis du mir vollkommen vertraut hast.“ Sein Blick blieb kalt auf ihr liegen. „Und jetzt, da meine Rache vollendet ist, brauche ich dich nicht mehr.“

Etwas Eiskaltes breitete sich in Vivians Brust aus.

„Rache?“ Das Wort kam kaum über ihre Lippen. „Wovon redest du? Ich habe nichts getan, außer dich zu unterstützen!“

„Glaubst du wirklich, ich wüsste nicht, was dein Vater getan hat?“

Zum ersten Mal bekam Markus’ Stimme einen Riss. Die Wut, die er bis dahin so sorgfältig unter Kontrolle gehalten hatte, brach hervor.

„Er hat den angeblichen Unfall auf der Autobahn inszeniert, bei dem meine Eltern ums Leben gekommen sind. Danach hat er dich zu mir geschickt – seine süße, unschuldige Tochter, die mich ablenken sollte, während er seine Macht weiter ausbaute.“

Vivian starrte ihn an.

„Das ist doch Wahnsinn! Mein Vater würde niemals …“

„Die Firma deines Vaters wurde vor drei Stunden liquidiert“, unterbrach Markus sie kalt.

Er zuckte mit den Schultern, als spräche er über etwas völlig Belangloses.

„Sämtliche Mehrheitsanteile wurden heute Nacht stillschweigend auf mich übertragen. Ich habe ihm alles genommen, was er aufgebaut hat, Vivian.“ Seine Augen verhärteten sich. „Genau wie er mir meine Familie genommen hat.“

Der Boden schien unter Vivians Füßen wegzukippen.

Sie taumelte einen Schritt zurück und klammerte sich an die Kante des Esstisches.

Drei Jahre.

Drei Jahre Ehe.

Die langen Nächte, die leisen Versprechen, die gemeinsamen Reisen, die stillen Morgen, an denen sie geglaubt hatte, nichts auf der Welt könne ihr dieses Leben nehmen – all diese Erinnerungen liefen ihr innerhalb weniger Sekunden durch den Kopf.

Und plötzlich war nichts davon mehr dasselbe.

Mit wenigen Sätzen hatte Markus jede einzelne Erinnerung vergiftet.

Alles, was sie für Liebe gehalten hatte, war Teil eines sorgfältig geplanten Rachefeldzugs gewesen.

Er hatte sie nie geliebt.

Von Anfang an war es ihm nur um ihre Familie gegangen.

Bevor Vivian etwas sagen konnte, durchschnitt das schrille Klingeln ihres Handys die Stille.

Sie ignorierte es.

Sekunden später klingelte es erneut.

Mit zitternden Fingern zog sie das Handy aus ihrer Tasche und nahm den Anruf entgegen.

„Hallo?“

„Spreche ich mit der Tochter von Herrn Jason Lloyd?“

Die Stimme am anderen Ende klang angespannt und dringlich. In dem stillen Esszimmer war jedes Wort deutlich zu hören.

„Ja … hier ist Vivian.“

„Miss Lloyd, Ihr Vater hat vor etwa zwanzig Minuten infolge eines akuten Vorfalls in seinem Unternehmen einen schweren Schlaganfall erlitten. Er wurde gerade auf die Intensivstation gebracht. Sie müssen so schnell wie möglich ins St. Jude’s Hospital kommen.“

Für einen Moment hörte Vivian nichts mehr.

Schlaganfall.

Ihr Vater.

Vor zwanzig Minuten.

Ihre Finger wurden taub um das Handy.

Er musste von der Firma erfahren haben.

Von den Aktien.

Von allem, was Markus getan hatte.

Und während ihr Vater jetzt auf einer Intensivstation lag, stand der Mann, den sie drei Jahre lang geliebt hatte, vor ihr und sprach von Rache – von einer Schuld, von einem Verbrechen, von dem Vivian nie etwas gewusst hatte.

Langsam ließ sie das Handy sinken.

Sie weinte nicht. Sie schrie nicht.

Sie sah Markus nur an.

Den Mann, neben dem sie drei Jahre lang eingeschlafen war. Den Mann, dem sie vertraut hatte. Den Mann, von dem sie geglaubt hatte, er würde sie lieben.

Und zum ersten Mal sah sie einen Fremden.

Vivian drehte sich auf dem Absatz um und ging geradewegs zur Haustür. Im Moment zählte nur eines: Sie musste zu ihrem Vater.

„Du unterschreibst nicht?“, rief Cassandra ihr hinterher.

„Lass sie gehen“, sagte Markus.

Seine Stimme war kalt und vollkommen gleichgültig.

„Sie kann sowieso nirgendwo mehr hin.“

Vivian blieb für den Bruchteil einer Sekunde stehen.

Die Worte trafen sie, doch sie weigerte sich, sich umzudrehen.

Dann ging sie weiter.

Als sie den Flur erreichte, legte sie die Hand auf die Türklinke, drückte sie hinunter und stieß die Tür auf.

Da schoss plötzlich ein stechender Schmerz durch ihren Unterbauch.

Vivian erstarrte.

Der Schmerz kam ohne jede Vorwarnung, scharf und reißend, so heftig, dass ihr augenblicklich die Luft wegblieb. Sie presste eine Hand gegen ihren Bauch und klammerte sich mit der anderen am Türrahmen fest.

Was war das?

Sie hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.

Nicht jetzt.

Ihr Vater lag im Krankenhaus.

Sie musste zu ihm.

Vivian zwang sich, einen Schritt nach vorn zu machen, doch eine zweite Schmerzwelle durchfuhr sie, stärker als die erste. Ihre Knie gaben nach, und für einen Moment musste sie ihr gesamtes Gewicht gegen den Türrahmen stemmen, um nicht zu Boden zu sinken.

Sie biss sich auf die Lippe und unterdrückte den Laut, der ihr beinahe entkommen wäre.

Sie würde sich nicht umdrehen.

Sie würde Markus nicht rufen.

Und sie würde ihm ganz sicher nicht die Genugtuung geben, sie vor seinen Augen zusammenbrechen zu sehen.

Vivian holte zitternd Luft und zwang ihre Beine weiter.

Ein Schritt.

Dann noch einer.

Doch der Flur begann vor ihren Augen zu verschwimmen. Schwarze Flecken tanzten durch ihr Sichtfeld, und das Rauschen in ihren Ohren wurde immer lauter.

Dad.

Der Gedanke war das Letzte, woran sie sich festhalten konnte.

Sie musste zu ihrem Vater.

Sie musste …

Vivians Finger glitten vom Türrahmen.

Dann verschluckte die Dunkelheit alles.