LOGINBevor ich reagieren konnte, packte Gary meinen Arm. „Komm mit“, zischte er, sein Griff fest und besitzergreifend. Mir stieg die Röte in den Nacken, und Scham überkam mich. Ich starrte auf den Boden, während wir an den Gästen vorbeigingen. Seine leisen Entschuldigungen hallten hinter uns her: „Es tut mir aufrichtig leid. Bitte verzeihen Sie die Störung.“
Ich wusste schon, dass das schiefgehen würde. Sobald die Tür ins Schloss fiel, riss ich meinen Arm los.„Was zum Teufel sollte das? Kannst du nicht mal ein paar Teller tragen, ohne sie fallen zu lassen?“
Ich wollte ihm sagen, dass mich jemand geschlagen hatte, aber was hätte es gebracht? Meine Wange brannte noch immer. Ich schluckte schwer und sah ihn nur an.„Das nennst du Arbeit? Du hast alles ruiniert!“ Sein Finger sauste in Richtung Tür. „Was zum Teufel ist los mit dir?“
Ich hätte ihm die Frage direkt zurückgeben können, aber ich unterdrückte sie. Mein Vater pflegte zu sagen, Respekt beruht auf Gegenseitigkeit – man soll seine Angestellten so behandeln, wie man selbst behandelt werden möchte. Er hatte sein Restaurant auf dieser Regel aufgebaut, und es funktionierte. Gary suchte nicht meinen Respekt. Er wollte nur mit mir schlafen. Ich sagte kein Wort, ich sah ihn nur an. Das schien ihn nur noch wütender zu machen. In dem Moment, als er den Mund aufmachte, wusste ich, dass mir das, was kommen würde, nicht gefallen würde. Oh nein. Ich durfte diesen Job nicht verlieren.„Ich hätte auf mein Bauchgefühl hören sollen, anstatt mich von Molly überreden zu lassen, dich einzustellen.“
Ich hätte ihm beinahe gesagt, er hätte mich nur eingestellt, um mit mir ins Bett zu gehen, aber Sarkasmus allein würde meine Rechnungen nicht bezahlen. Ich biss die Zähne zusammen und sagte: „Tut mir leid, Gary. Das wird nicht wieder vorkommen.“„Das glaube ich dir.“ Seine Haltung verhärtete sich, die Arme vor der Brust verschränkt.
Oh nein, nein, nein…
Die Tür ging auf, und der Typ, der mich erwischt hatte – ja, genau der –, schlenderte herein, mit der lässigen Selbstsicherheit eines Mannes, der wusste, dass ihn alle beobachteten.„Sie sind Gary, richtig?“, sagte er und schenkte mir ein höfliches, gelassenes Lächeln, das irgendwie wie eine Herausforderung wirkte. Gary zögerte, völlig überrascht, bevor er sich wieder fasste. „Sir, dieser Bereich ist gesperrt.“
„Ich bin gekommen, um Ihnen zu erklären, was wirklich passiert ist.“ Er warf mir einen kurzen Blick zu und nickte dann Gary zu. „Sie hat das Problem nicht verursacht.“
Ich konnte nicht sagen, wer von uns beiden schockierter war, Gary oder ich.„Ich habe es verursacht.“ Er kam näher, und zum ersten Mal sah ich ihn richtig. Breite Schultern, imposante Größe – er musste fast einen Kopf größer sein als ich. Und verdammt, sah er gut aus. Sein Anzug saß perfekt, so wie er nur maßgeschneidert sein kann.
„Ich habe nicht aufgepasst und bin ihr in die Arme gelaufen.“ Er griff in seine Gesäßtasche und zog sein Portemonnaie heraus. „Bitte, lassen Sie mich den Schaden übernehmen.“
„Bitte, Sir, das ist nicht nötig“, sagte Gary mit einem aufgesetzten Lächeln. Der Mann roch das Geld schon von Weitem – und wusste genau, wie er sich darum betteln musste.
„Ach, kommen Sie schon, ich bestehe darauf.“ Er zog ein paar Hundert Dollar hervor und hielt sie mir hin. „Nehmen Sie sie. Ich bin sicher, jeder Cent wird Ihnen gut tun.“ Sein Lächeln galt Gary, doch sein Blick wanderte zu mir. „Es gibt keinen Grund, warum deswegen jemand seinen Job verlieren sollte, oder?“
„Nein, nein, Sir, ganz bestimmt nicht.“ Vorsichtig nahm er das Geld entgegen und schenkte mir ein kleines, unterwürfiges Lächeln. „Ich weiß Ihre Großzügigkeit wirklich zu schätzen.“ Mit einem höflichen, aber bestimmten Lächeln wandte er sich an Gary. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gern mit ihr allein sprechen.“
„Natürlich“, sagte Gary schnell und huschte hinaus, ohne mir in die Augen zu sehen.
Ich wartete, bis Gary weg war, bevor ich ihn ansah. „Danke. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn Sie nicht eingegriffen hätten.“
„Gern geschehen.“ Sein Lächeln wurde weicher, viel ehrlicher als die höfliche Maske, die er Gary gegenüber aufgesetzt hatte. Er warf einen Blick zur Tür. „Das war alles nicht Ihre Schuld. Die Frau hat Sie ganz schön hart getroffen.“
„Mir geht es gut“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln und strich mir sanft über die empfindliche Stelle an der Wange.
Ich stöhnte, als ich mir vorstellte, wie seine Zähne über meinen Hals strichen, dann zu meinen Brustwarzen hinunter, bevor er immer tiefer wanderte… Meine Finger fuhren durch die nassen Locken, das Wasser pulsierte und hämmerte um mich herum. Dominics Hand, dachte ich, umkreiste meine Klitoris. Erregung durchfuhr mich. Ich wimmerte, als mir mein Geist das Bild vorstellte, wie er vor mir auf die Knie ging, sein goldblonder Kopf zwischen meinen Schenkeln, sein Mund mich verwöhnte. Seine Zunge – wie würde sich das anfühlen? Ich wusste es natürlich nicht. Niemand hatte mich jemals zuvor oral befriedigt. Ein Stöhnen entfuhr mir, als ich zwei Finger in meine Vagina einführte. Ich stellte mir vor, es wäre Dominic, und meine Muskeln krampften sich um meine Finger zusammen. Gleichzeitig wölbte ich mich nach oben. Mein Handballen drückte gegen meine Klitoris, und der Druck ließ ein Kribbeln der Lust durch mich strömen. Bilder blitzten vor meinem inneren Auge auf. Dominics Po, der sich anspannte
Es war kein besonders angenehmes Gefühl, also entfernte ich mich und eilte in die Küche. Hier wusste ich wenigstens, was ich tat. Ich hatte schon immer gern gekocht, und sowohl Fawna als auch Dominic hatten mir versichert, dass ich die Küche so oft benutzen konnte, wie ich wollte. Es gab einen professionellen Koch, der für Dominic kam, und mir wurde gesagt, er stünde auch für mich zur Verfügung, aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass jemand für mich kochte.Es war ewig her, dass ich richtig kochen konnte. Die winzige Küche bei Emma war kaum als richtige Küche zu bezeichnen, und ich konnte nichts zubereiten, ohne ständig gegen die Arbeitsfläche zu stoßen. Es war unmöglich, eine richtige Mahlzeit zu kochen, ohne zwischendurch die Töpfe und Pfannen abwaschen zu müssen. Ich ließ die glänzenden Oberflächen und das polierte Chrom hinter mir und schlich den Flur entlang zu den Büros, in denen ich mit Dominic arbeiten würde, wenn wir dort wohnten. Mehr Fenster, durch die viel Licht herein
Ich ließ mich in den schalenförmigen Sessel fallen, der zur Wohnung gehörte. Fawna und Dominic hatten mir zwar gesagt, ich könne die Wohnung nach Belieben umgestalten lassen, aber mir gefiel sie so, wie sie war. Sie war hell, luftig und feminin, ohne überladen zu wirken. Und meine Wohnung… Ich hatte nie gewagt, von so einem Ort zu träumen. Nicht ein einziges Mal. Nun ja, nicht nachdem ich gesehen hatte, was New Yorker Immobilien kosten.„Wie hat Emma die Neuigkeit aufgenommen?“, fragte Molly, drehte sich kraftlos auf den Bauch.„Na ja, nachdem ich die Miete für diesen und nächsten Monat bezahlt hatte?“, zuckte ich mit den Achseln. „Es war ihr völlig egal.“ Dann rümpfte ich die Nase und fügte hinzu: „Aber du hättest ihr Gesicht sehen sollen, als ich ihr von meinem neuen Job erzählt habe. Man hätte meinen können, sie hätte eine ganze Zitrone verschluckt.“„Das glaube ich dir.“ Molly lachte laut auf. „Du hast den Jackpot geknackt, Baby. Ich meine … wow. Der Typ kam mir bekannt vor, aber
Ich hasste es, so mit ihr zu reden.Ich hasste diese Kluft zwischen uns.Aber sie weigerte sich zu verstehen, dass der Mann, den sie aus mir machen wollte, und der Mann, der ich bereits war, Welten voneinander entfernt waren.Die Welt, in der sie lebte, und die Welt, in der ich leben wollte, hätten unterschiedlicher nicht sein können.Ihre Welt bestand aus Vergünstigungen, Banketten und gesellschaftlichen Veranstaltungen.Wenn es nach mir ginge, würde ich mich vom Aufwachen bis … ach … acht oder neun Uhr abends in der Arbeit verlieren, dann würde ich mich zwischen den Schenkeln einer Frau verlieren. Dann würde ich schlafen und der Kreislauf von Neuem beginnen. Geldverdienen war ein Spiel, und Sex die Erlösung.Das war alles, was meine Welt brauchte. Die Gesellschaft konnte mich mal.Aber dieser Gedanke war meiner Mutter fremd.„Es tut mir leid, Dominic. Ich …“ Sie hielt inne, und als sie wieder sprach, war ihre Stimme leiser. „Ich mache mir nur Sorgen um dich. Es tut mir leid, dich zu
Fawna und meine Mutter hatten sich nie gut verstanden, hauptsächlich wegen meiner Mutter. Fawna hatte mehr als einmal versucht, Kontakt aufzunehmen. Ich glaube, ein Teil meiner Mutter war eifersüchtig, neidisch auf das unkomplizierte Verhältnis, das ich zu Fawna hatte. Sie hatten mich praktisch adoptiert, großgezogen … und ich verstand mich besser mit einer Lehrerin, die ich nur ein paar Minuten am Tag sah, als mit meinen Eltern.Natürlich hatte diese Lehrerin es versucht.Sie hatte sich bemüht.Sie hatte mir das Gefühl gegeben, dass ich wichtig war, dass ich mehr war als meine Herkunft.Meine Eltern liebten mich, und das wusste ich, aber sie wussten nicht, wie man mit Kindern umgeht. Den größten Teil meiner Kindheit wurde ich von Kindermädchen betreut und nur an Feiertagen und besonderen Anlässen herausgebracht. Ansonsten war ich in einem Internat nach dem anderen. Irgendwann hatte ich genug davon und rebellierte, was zu Ärger führte. Es dauerte nicht lange, bis ich wieder nach Hause
„Das tust du nicht“, sagte ich barsch. Ich stellte die Limonade ab, griff nach dem Stück Pizza auf meinem Teller und biss hinein. Nachdem ich den Bissen heruntergeschluckt hatte, sagte ich: „Du hast sie eingestellt.“„Du bist der Geschäftsführer. Du hast sie eingestellt.“ Sie lächelte mich an.Sie nippte an ihrer Limonade. Ich aß das erste Stück Pizza auf und verschlang das zweite, bevor wir beide wieder etwas sagen wollten.„Wie geht es dem Kleinen?“„Eli ist …“ Sie holte tief Luft. „Es geht ihm ganz gut.“ Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Noch einen Monat. Die Ärzte denken, er ist in einem Monat stark genug, um das Krankenhaus zu verlassen.“Ich dachte an das winzige Baby, das um sein Leben kämpfte, eine Maschine, die für ihn atmete.Ich griff nach Fawnas Hand. „Du weißt, dass du und Eli jederzeit hier oder im Haus wohnen könnt, solange ihr wollt. Sag einfach Bescheid.“„Ich weiß“, sagte Fawna und schenkte mir ein liebevolles Lächeln. „Aber ich habe eine Wohnung außerhalb der Sta







