Kapitel 5

Kapitel 5

„Du hinterhältige Schlampe!“ Die Worte hallten durch das Schlafzimmer, und schlagartig wurde es mäuschenstill.

Sogar Chloe hörte auf zu weinen. Das einzige verbleibende Geräusch war das langsame Tropfen ihres Blutes, das im Teppich versickerte.

Zena starrte vom Boden aus zu Armano hoch. Ihre Lippe war geplatzt, und sie presste die Hand gegen ihre blutende Seite. Der Mann, der ihr Leben zerstört hatte, hatte Chloe gerade in einem Ton verflucht, als hätte er sie auf frischer Tat beim Stehlen erwischt.

Er weiß es, dachte Zena verzweifelt. Er hat es gesehen. Er weiß, dass sie sich das selbst angetan hat.

„Was hast du gerade gesagt?“ Armanis Stimme fiel in ein tiefes, gefährliches Knurren ab. Er stand langsam auf und hielt Chloe fest an seine Brust gedrückt, während seine Augen noch immer vor Wut sprühten. „Sag es noch einmal, Armano. In meinem Haus. Über meine Luna.“

„Deine Luna?“ Armanos Lippen verzogen sich zu einem dünnen Spottlächeln. Er trat über das zerbrochene Glas und kniete sich neben den silbernen Dolch, ohne ihn jedoch zu berühren. „Sieh dir das Blut an, kleiner Bruder. Sieh dir an, wohin es gespritzt ist.“

„Erzähl mir nicht, wohin ich sehen soll“, entgegnete Armani rasch.

„Es ist zum Fenster gespritzt“, fuhr Armano kalt fort. „Weg von der Frau, die angeblich die Klinge hielt. Nicht ein einziger Tropfen ist auf ihren Stiefeln. Nicht einer.“

Zena stockte der Atem. Hoffnung keimte so schnell in ihrer Brust auf, dass es wehtat.

„Sie hat meinen Arm gegriffen!“, schrie Chloe schwach und vergrub ihr Gesicht noch tiefer in Armanis Hemd. „Ich habe versucht, von ihr wegzukommen, und die Klinge ist abgerutscht! Armani, ich blute! Warum tut er mir das an?“

„Halt das Maul, Armano!“, brüllte Armani.

„Ich sage doch nur ...“

„Du schützt nur deine Investition!“, fauchte Armani. Seine Alpha-Aura erfüllte den Raum so schwer, dass Zena ihren Rücken gegen den Kleiderschrank pressen musste, nur um überhaupt noch atmen zu können. „Sie trägt deinen Bastard aus. Sie trägt deinen Anspruch auf meinen Thron. Natürlich würdest du meine Luna eine Lügnerin nennen, während sie blutend in meinen Armen liegt – solange es dein vorgetäuschtes Dekret am Leben hält!“

Zena hörte die Worte, und die Hoffnung in ihrer Brust starb. Nicht nur, weil die Worte grausam waren, sondern weil er recht hatte.

Sie blickte in Armanos Gesicht und sah es nun deutlich. Er verteidigte sie nicht. Er hatte sie seit seinem Ausruf nicht einmal eines Blickes gewürdigt. Das war nicht die Wut eines Mannes, der Gerechtigkeit wollte. Es war die kalte Raserei eines Mannes, dessen Pläne gerade in sich zusammenfielen.

„Wenn sie dafür hingerichtet wird“, sagte Armano langsam, die goldenen Augen fest auf seinen Bruder gerichtet, „dann stirbt der Erbe mit ihr. Und jeder einzelne Tropfen dieses Blutes klebt an deinen Händen.“

„Dann soll es an meinen Händen kleben!“, schrie Armani. „Ich werde die Hinrichtung bei Dämmerung ansetzen, und ich werde sie höchstpersönlich vollstrecken!“

„Armani, bitte!“, sobte Zena und kroch auf den Knien vorwärts. „Bitte, ich flehe dich an! Ich habe sie nicht angerührt! Ich schwöre es bei der Mondgöttin!“

„Wage es nicht, ihren Namen in den Mund zu nehmen!“, herrschte Armani sie an und sah endlich zu ihr hinab. Der Abscheu in seinen Augen war schlimmer als alles, was sie bisher erlebt hatte. „Du hast das Recht dazu in dem Moment verloren, als du deine Beine für ihn gespreizt hast.“

Zena zuckte zusammen, als hätte er sie erneut geschlagen. Fünf Jahre. Sie hatte ihm fünf Jahre ihres Lebens und einen Teil ihres eigenen Körpers gegeben, und jetzt sah er sie an wie etwas, worin er auf der Straße getreten war.

Über Armanis Schulter öffnete Chloe langsam die Augen.

Die Tränen waren verschwunden. Das Zittern war weg. Sie blickte an Zena vorbei direkt zu Armano, und ihre Augen wirkten so kalt und scharf wie der silberne Dolch auf dem Boden. Ihre Lippen bewegten sich kaum, als sie ein einziges, lautloses Wort formten.

Vorsichtig.

Zena erstarrte. Sie hatte es gesehen. Sie war sich sicher, dass sie es gesehen hatte, doch bevor sie etwas sagen konnte, flatterten Chloes Wimpern zu. Ihr Kopf fiel leblos gegen Armanis Schulter, und sie stieß ein sanftes, erbärmliches Stöhnen aus, als stünde sie kurz vor einer Ohnmacht.

Armanos Spottlächeln verschwand nicht, aber dahinter veränderte sich etwas. In seinen goldenen Augen flackerte kurz etwas auf, war jedoch im nächsten Moment schon wieder verflogen.

War es Wut oder Angst?, fragte sich Zena.

„Geh mir aus dem Weg“, knurrte Armani und marschierte mit Chloe auf den Armen zur Tür. „Meine Luna braucht einen Heiler.“

„Das wird vorerst nicht passieren.“ Die Stimme kam von hinten, gefolgt von dem Geräusch eines Gehstocks mit Silberkatze, der auf den Boden schlug.

Der ehemalige Alpha stand im zertrümmerten Türrahmen und lehnte sich schwer gegen das Holz. Sein Gesicht wirkte grau und müde. Seine scharfen Augen wanderten über den blutgetränkten Teppich, dann über die zerbrochene Vitrine und schließlich zu Zena, die zusammengekauert am Kleiderschrank saß, während Blut von ihrem Kinn tropfte. Sein Blick blieb länger auf ihr haften als auf den anderen.

„Vater, geh weg“, knirschte Armani mit den Zähnen. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

„Es ist genau der richtige Zeitpunkt.“ Die Stimme des alten Mannes war leise, und doch brachte sie den gesamten Raum zum Schweigen. „Der Heilige Monddolch wurde gegen ein Rudelmitglied gezogen. Nach unserem Gesetz ist das keine private Angelegenheit mehr für dich, Armani. Es ist nicht einmal mehr meine.“

„Sie hat versucht, Chloe zu töten!“, protestierte Armani.

„Dann wird der Rat das feststellen.“ Der alte Mann hob seinen Stock und zeigte direkt auf Armanis Brust. „Ich berufe die Ältesten jetzt ein. Jeder einzelne von ihnen wird sich nach den alten Riten in der großen Halle versammeln, und sie werden vor der Göttin selbst über sie richten.“

„Vater, als Alpha habe ich das Recht, eine Verräterin auf der Stelle hinzurichten!“, wandte Armani ein.

„Und ich habe das Recht, dich daran zu erinnern, was du unter dem Blutmond vor dem gesamten Rudel geschworen hast.“ Seine Augen wanderten langsam zu Armano und wieder zurück. „Ihr beide habt das.“

Armanis Kiefer spannte sich an. Für einen terrorseligen Moment dachte Zena, er würde sich seinem Vater widersetzen – und ein kleiner, gebrochener Teil von ihr, der ihn noch immer liebte, wünschte es sich fast.

„Schön“, spuckte Armani schließlich aus. „Sollen die Ältesten die Klinge sehen. Bis Sonnenuntergang ist es vorbei.“

„Bis dahin“, befahl der alte Mann, „rührt niemand das Mädchen an. Nicht du. Nicht dein Bruder. Niemand.“

Armani stürmte hinaus, ohne noch etwas zu sagen, Chloe weiterhin fest in den Armen.

Zena saß zitternd auf dem Boden, die Augen voller Tränen. Sie blickte zu dem alten Mann auf und versuchte, auch nur den kleinsten Funken Barmherzigkeit darin zu finden, doch er starrte sie nur schweigsam mit kaltem Blick an. Dann wandte er sich an Armano.

„Ein Wort, mein Sohn“, sagte er leise. „Sofort.“

Armano antwortete nicht. Er starrte noch immer auf den Türrahmen, durch den Chloe verschwunden war, und das Spottlächeln war völlig aus seinem Gesicht gewichen.

„Armano“, wiederholte der alte Mann, und seine Stimme fiel gefährlich tief. „Sieh mich an. Sag mir, was du und dieses Mädchen im Dunkeln vereinbart habt.“