Kapitel 3

Ravens POV

„Wach auf. Wach auf, Raven!“

Ich spürte, wie Hände meine Schultern aggressiv schüttelten. Ich stöhnte und zog meine dünne Decke höher über den Kopf. Ich wollte noch nicht aufwachen. Mein Körper fühlte sich an, als bestünde er aus Blei, und die Augenlider klebten fest zusammen.

„Um wie viel Uhr bist du eigentlich eingeschlafen, dass du jetzt noch nicht wach bist?“, fuhr die Stimme fort. Es war Diane. Ich versuchte, sie zu ignorieren und wieder in die Dunkelheit eines traumlosen Schlafs abzusinken.

„Miss Freya kommt!“

Ich schoss sofort aus dem Bett. Mein Herz hämmerte heftig gegen die Brust, und ich stolperte beinahe über meine eigenen Füße, als ich aufstand. Nichts motivierte so instantan wie der Name Miss Freya. Ich blickte zur Tür, bereit, die finster blickende Frau zu sehen, die mich bei lebendigem Leib häuten wollte, doch dann hörte ich jemanden lachen.

Ich wirbelte herum und sah Diane, die sich den Bauch hielt und sich vor Lachen bog. Ich starrte sie an, die Hände in die Hüften gestemmt.

„Das war nicht lustig, Diane“, schnappte ich, obwohl meine Stimme noch schwer vom Schlaf war.

„Es kommt noch niemand“, sagte sie und wischte sich eine Träne aus dem Auge. „Aber sehr bald wird jemand hier sein. Es ist schon sieben Uhr morgens, Raven. Ich habe dich noch nie so spät schlafen sehen.“

Ich rieb mir die Augen und spürte die Erschöpfung tief in den Knochen. Wenn ich darüber nachdachte, ergab es Sinn. Ich war stundenlang durch den Wald gerannt, hatte geheult, bis der Hals wund war, und danach noch weitere Stunden geweint, bis ich in meinem schmalen Bett eingeschlafen war. Ich war körperlich und emotional ausgelaugt.

Ich blickte mich um und sah leere Betten. „Warum sind alle schon wach?“, fragte ich und versuchte, mein zerzaustes Haar zu glätten.

„Wir alle sollen uns im Speisesaal versammeln“, sagte Diane, und ihr Ausdruck wurde etwas ernster. „Alle Hausangestellten.“

„Wofür?“, fragte ich und griff nach meiner Bürste.

Diane zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Aber wir müssen uns beeilen. Wenn wir zu spät kommen, wird Miss Freya uns nicht nur anbrüllen.“

Wir eilten zu den Gemeinschaftsduschen. Das Wasser war lauwarm, half aber, mich wachzurütteln. Ich zog mich rasch an und suchte ein sauberes Kleid heraus. Ich versuchte, eines zu finden, das ansehnlich aussah, obwohl „ansehnlich“ in meinem Kleiderschrank eher eine Übertreibung war. Die meisten meiner Sachen waren abgelegte Kleidungsstücke, die schon bessere Tage gesehen hatten, aber ich tat mein Bestes, den Kragen zu glätten und Fusseln abzubürsten.

Wir hasteten zum Speisesaal und kamen gleichzeitig mit einer Menge anderer Arbeiter an. Der Raum surrte vor nervöser Energie. Als ich zu einem Platz an der Wand ging, stieß ein Typ namens Owen absichtlich gegen mich. Er war ein normales Rudelmitglied, das es liebte, jeden zu schikanieren, den er für unter sich hielt.

„Ups. Hab dich gar nicht gesehen“, sagte Owen mit einem höhnischen Grinsen. Er beugte sich näher heran, sodass nur ich ihn hören konnte. „Du bist einfach wirklich unbedeutend, weißt du?“

Ein Blitz von Wut durchfuhr mich, aber ich rollte nur mit den Augen über seine kindischen Spielchen. Ich würde ihm nicht die Genugtuung einer Reaktion gönnen. Ich ignorierte ihn und gesellte mich zu den anderen Omegas.

Ich sah mich im Raum um, während er sich füllte. Die einzigen, die fehlten, waren die Vollstrecker, die als Wachen arbeiteten, die Ärzte aus der Krankenstation und die Lehrer. Alle anderen waren hier. Im gesamten Inker-Rudel gab es nur etwa sechs Omegas. Es verwunderte mich immer wieder, dass das Rudel uns nicht besser behandelte.

Wir waren tatsächlich die fruchtbarsten Mitglieder des Rudels, weil wir fast jederzeit schwanger werden konnten, im Gegensatz zu den Weibchen anderer Ränge, die nur ein sehr kleines Fenster im Monat hatten. Außerdem konnten auch männliche Omegas schwanger werden, und die waren ziemlich selten.

„In Reihe stellen! In Reihe stellen!“, dröhnte Miss Freyas Stimme durch die Halle.

Wir ordneten uns hastig in drei ordentliche Reihen. Ich stand kerzengerade und blickte geradeaus.

„Dieses Treffen dient der Auswahl des Personals, das mit der Rudelführung zum Friedensgipfel reisen wird“, verkündete Miss Freya. Sie schritt vor uns auf und ab wie ein General. „Der Gipfel ist nur noch drei Wochen entfernt. Diejenigen, die heute ausgewählt werden, beginnen sofort mit dem Training, wie man sich anständig zu verhalten hat. Wir werden nicht zulassen, dass das Inker-Rudel vor den Königen blamiert wird.“

Der Raum brach in Flüstern und aufgeregte Laute aus. Ich blickte zu den Mädchen neben mir. Ehrlich gesagt wusste ich nicht, warum sie alle so glücklich waren. Aber als ich darüber nachdachte, war es vielleicht gar nicht so schlecht. Das Territorium des Inker-Rudels war die einzige Welt, die ich je gekannt hatte. Die Außenwelt zu sehen, und sei es nur beim Servieren von Essen, könnte genau die Ablenkung sein, die ich nach den jüngsten Ereignissen brauchte.

Ich hatte Gerüchte über den diesjährigen Gipfel gehört. Die Leute sagten, es würde ein Blutbad werden. Anscheinend konnten die Könige des Nordens und des Südens einander nicht ausstehen. Frühere Könige waren einfache Rivalen gewesen, aber diese beiden waren echte Feinde. Ich kannte weder die Geschichte noch den Grund dafür. Unser Rudel lag im Süden und stand daher unter der Herrschaft des südlichen Königs.

Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf Miss Freya, gerade als sie anfing, Leute auszuwählen. Sie ging die Reihe entlang und zeigte mit dem Finger wie mit einer Waffe.

„Du. Du. Und du“, bellte sie.

Ich sah, wie Diane ausgewählt wurde, und empfand echte Freude für sie. Sie hatte sich das so sehr gewünscht. Vielleicht würde sie dort wirklich jemanden finden, der sie anständig behandelte.

„Raven!“

Ich zuckte zusammen, die Augen schossen zu Miss Freya. Sie sah mich mit ihrem klassischen finsteren Blick an, als wüsste sie, dass ich geträumt hatte. Sie deutete auf die kleine Gruppe der ausgewählten Arbeiter.

Mein Herz machte einen kleinen Hüpfer. Göttin, ich war tatsächlich ausgewählt worden. Ich würde zum Friedensgipfel fahren.

Miss Freya entließ alle, die nicht ausgewählt worden waren, und befahl dem Rest, ihr zu folgen. Während wir durch die Gänge des Packhauses gingen, öffnete sich eine Seitentür. Gary kam heraus und sah so selbstgefällig aus wie immer. Er hatte den Arm fest um die Taille eines blonden Mädchens gelegt, das ich nicht kannte – irgendeine Tussi mit künstlich wirkendem Haar und viel zu viel Make-up.

Als unsere Gruppe an ihm vorbeiging, verbeugten wir uns alle leicht. Ich spürte, wie seine Blicke mich trafen. Er sah mich mit einem seltsamen Ausdruck an, fast so, als erwarte er, dass ich weinte oder verärgert darüber sei, dass er schon mit jemand anderem zusammen war.

Lächerlich, dachte ich. Ich schaute sofort weg und behielt ein leeres Gesicht. Wenn er seine neue Barbie-Puppe vorführen wollte, war das seine Sache. Ich konnte nicht leugnen, dass es mich ein wenig wurmte, aber ich würde ihn das nicht merken lassen. Er hatte mich zurückgewiesen, also hatte er kein Recht mehr auf meine Gefühle.

Diane kniff mich von hinten und flüsterte: „Lass ihn nicht an dich ran. Du fährst zum Gipfel. Er bleibt einfach hier, um der große Fisch im kleinen Teich zu sein.“

Wir erreichten das Unterrichtsgebäude, einen Ort, den ich normalerweise mochte wegen der Bibliothek. Wir wurden für die Einführung in kleinere Gruppen aufgeteilt. Leider wurde Diane in einen anderen Raum geschickt.

Ich betrat das Klassenzimmer und blieb abrupt stehen. An die große Tafel vorne waren zwei riesige Bilder geheftet. Darunter standen Namen in fetten, eleganten Buchstaben.

Valen Aibek, König der Nördlichen Lande.

Darian Callisto, König der Südlichen Lande.

Das waren die Männer, die unsere Welt beherrschten. Jeder Alpha jedes Rudels unterstand direkt einem von ihnen. Die meisten Leute in den kleineren Rudeln hatten ihre Gesichter noch nie gesehen.

Unser Tutor, ein strenger Mann namens Mr. Rake, tippte mit einem Holzstab gegen die Tafel.

„Wir zeigen euch diese Bilder, damit ihr sie sofort erkennt“, sagte Mr. Rake. „Wenn ihr euch in der Nähe eines Königs befindet, müsst ihr wissen, wer er ist. Ihr dürft keine Fehler machen. Ein Fehler vor diesen Männern könnte euch den Kopf kosten.“

Ich trat näher und starrte die Fotos an. Sie wirkten seltsam vertraut, fast so, als hätte ich sie irgendwo schon einmal gesehen, obwohl ich wusste, dass das unmöglich war.

König Valen, der nördliche König, hatte Haar so braun wie Erde. Auf dem Foto lehnte er lässig auf einem Thron, die Brust halb freigelegt unter einem dunklen Gewand. Er sah aus wie jemand, der Ärger genoss – gerissen, gutaussehend und gefährlich. Er starrte faul in die Kamera, aber seine Augen waren so scharf, dass es sich anfühlte, als blicke er direkt in meine Seele.

König Darian, unser dunkelhäariger König, war das genaue Gegenteil. Er wirkte wie das Bild eines aufrechten, traditionellen Herrschers. Er war förmlich gekleidet, saß kerzengerade und starrte beinahe finster in die Linse. Er sah streng und kompromisslos aus, der Typ Mann, der Regeln befolgte und dasselbe von allen anderen erwartete.

Das Einzige, was sie wirklich gemeinsam hatten, war, dass sie beide unglaublich gutaussehend waren. Beide Männer waren knackig. Wirklich knackig.

Ich schüttelte den Gedanken aus dem Kopf. Es spielte keine Rolle, wie gutaussehend sie waren. Es war unwahrscheinlich, dass ich sie jemals persönlich sehen, geschweige denn treffen würde.