Kapitel 1

Ashley...

Ich lief unruhig im Wohnzimmer unseres Hauses auf und ab und wartete darauf, dass mein Mann nach Hause kam. In den letzten Tagen war mir morgens übel gewesen, und heute war ich beim Arzt, um meinen Verdacht bestätigen zu lassen. Er überbrachte mir die Nachricht, auf die ich seit fast vier Jahren sehnlichst gewartet hatte. Ich wusste, dass Adrian sich ein Kind wünschte, und nach vier Jahren des Kampfes würden wir endlich Eltern werden.

Als ich die Tür hörte, rannte ich zum Eingang. Er kam später als gewöhnlich, und ich hatte mir schon Sorgen gemacht. Die ganze Woche kam er später nach Hause und verhielt sich mir gegenüber distanziert, was mich zunehmend beunruhigte.

„Adrian, bist du das?“, fragte ich freudig, doch mein Lächeln erstarb sofort, als ich eine Frau sah – und nicht irgendeine Frau, sondern meine Zwillingsschwester an seiner Seite. Er lachte über etwas, das sie gesagt hatte, und ich spürte einen Stich der Eifersucht, als ich ihre Vertrautheit bemerkte. Ich räusperte mich, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Adrian blickte mich wütend an, während meine Schwester mir einen giftigen Blick zuwarf.

Was zum Teufel machte sie hier, und das mit Adrian?

Warum war er wütend auf mich? Er sah zu Tonya hinunter, schenkte ihr ein verführerisches Lächeln, flüsterte ihr etwas ins Ohr und zog sie dann näher an sich heran.

Was ging hier vor? Ich dachte, meine Schwester wäre in London bei ihrem Verlobten.

Er ging an mir vorbei, ignorierte mich völlig und führte Tonya die Treppe hinauf. Verwirrt runzelte ich die Stirn.

War das irgendein kranker Scherz? Versuchte er, mich wütend zu machen? Ich wusste, dass die beiden in der Highschool ein Paar waren, aber dann hatte sie Frank kennengelernt, und seitdem waren sie nur noch befreundet.

Ich war wütend, und wenn er das bezweckt hatte, hatte er es zweifellos erreicht. Ich starrte zur Treppe und hoffte, dass das alles nur ein böser Traum war, aber wenige Sekunden später kam Adrian zurück.

„Was soll das, Adrian?“, schrie ich. Ja, ich war stinksauer, dass er sie in unser Haus gebracht hatte! Er wusste genau, dass Tonya und ich uns nicht verstanden, und trotzdem hatte er die Dreistigkeit, sie herzubringen. Ich traute ihr überhaupt nicht.

„Willst du es wirklich wissen, du Hure?“, zischte er kalt. Er klang außer sich vor Wut, aber warum? Ich verstand es nicht.

„Ja, natürlich, sag es mir.“ Ich wusste nicht, was los war oder warum er mich eine Hure nannte. Ich war seit vier Jahren seine Partnerin und Ehefrau. Er sah mich an, als wollte er nichts lieber, als mich umzubringen.

„Du hast deine Schwester beschuldigt, eine Affäre zu haben! Fred hat sie gestern verlassen und rausgeworfen! Du bist sogar so weit gegangen, jemanden dafür zu bezahlen, sie in ihrem Hotelzimmer zu vergewaltigen, wo du eine Kamera versteckt hattest! Wie konntest du so etwas tun? Ich habe selbst von deiner kleinen Affäre erfahren, und weißt du was? Du bist nichts weiter als eine Hure!“, brüllte er, während ich geschockt dastand und nicht wusste, wovon zum Teufel er redete.

„Was? Wen soll ich dafür bezahlt haben, sie zu vergewaltigen? Wie zum Teufel hätte ich das tun können, wenn ich nicht einmal wusste, in welchem Hotel sie wohnt, Adrian? Du weißt doch, dass du Benachrichtigungen bekommst, wenn ich die Karte benutze! Ich habe sie seit Ewigkeiten nicht gesehen! Von welcher Affäre redest du überhaupt? Ich habe dich nie betrogen!“, brachte ich schockiert und mit zitternder Stimme hervor. Das war nicht Adrian. Das war nicht der Mann, den ich seit sechs Jahren liebte; das war nicht mein Ehemann.

„Du wolltest immer mehr, mehr und noch mehr! Du bist eine goldgierige Schlampe, und ich bin auf all deine Lügen in den letzten Jahren reingefallen. Wie konntest du Tonya das antun? Sie ist deine einzige Familie! Wie konntest du mir das antun? Ich habe die Überweisung gesehen, die du auf ein unbekanntes Konto gemacht hast! Du hast dieser Person eine Million Dollar gezahlt!“, schrie er, und ich schnappte nach Luft. Wie konnte er so etwas sagen?

„Wovon zum Teufel redest du, Adrian?“, fragte ich wütend.

„Du weißt genau, wovon ich rede!“, brüllte er mir ins Gesicht, während ich einen Schritt zurückwich. Der Adrian, den ich kannte, hatte nie die Stimme gegen mich erhoben, geschweige denn so hart mit mir gesprochen.

„Dachtet ihr beide etwa, ich würde euer kleines Geheimnis nicht aufdecken? Was hat dich dazu gebracht, mein Geld zu stehlen, während ich blind vor Liebe war? Sag es mir, du Schlampe!“, schrie er.

„Von wem redest du überhaupt? Was soll der ganze Unsinn? Du sprichst in Rätseln!“, rief ich.

„Von dir und deinem angeblich schwulen besten Freund Jason! Ihr beide habt die ganze Zeit hinter meinem Rücken gefickt!“, fauchte er mich an.

„Hörst du dir selbst zu? Jason ist schwul; warum sollte er darüber lügen!“, schrie ich.

„Du bist eine erbärmliche Schlampe!“, sagte er und verdrehte die Augen.

„Ich schwöre, ich habe dich nicht betrogen“, sagte ich, während mir die Tränen übers Gesicht liefen. Ich versuchte, sie zurückzuhalten, aber es gelang mir nicht.

„Hör auf, die Unschuldige zu spielen. Ich weiß alles, also tu dir selbst einen Gefallen und hör auf zu lügen!“, sagte er.

„Ich habe verdammt nochmal nicht betrogen!“, schrie ich, und dann geschah etwas, das ich nie für möglich gehalten hätte. Adrian holte aus und verpasste mir eine schallende Ohrfeige, die sicher Spuren hinterlassen würde. Ich stand wie versteinert da, während mir die Tränen über die Wangen liefen. Nie hätte ich gedacht, dass er die Hand gegen mich erheben würde, wo er doch alles über meine Vergangenheit wusste.

Adrians Augen weiteten sich vor Schreck, doch schnell verwandelte sich sein Blick wieder in Wut. Mein Mund stand noch immer offen vor Schock, während ich versuchte, etwas zu sagen, aber kein Wort herauskam. „Ab heute bist du für mich gestorben!“

Ich schnappte nach Luft und rannte sofort die Treppe hinauf. Ich stürzte in unser Zimmer und schloss die Tür. Kaum hörte ich das Klicken des Schlosses, brach ich am Boden zusammen und ließ meinen Tränen freien Lauf. Ich schluchzte und presste meine Hand auf die Brust. Der Schmerz war unerträglich, als hätte jemand mein Herz herausgerissen. Es fühlte sich an, als würde mir jemand ein Messer ins Herz rammen und es umdrehen. Ich spürte eine Panikattacke aufkommen, aber ich raffte mich schnell auf und ging zum Fenster, um frische Luft zu schnappen.

Ich schaute zum Mond, während mir Tränen übers Gesicht liefen. Meine Hand wanderte zu meinem Bauch, und ich lächelte traurig. Es tut mir leid, Baby, es tut mir leid, dass ich Papa nicht von dir erzählen konnte. Ich weiß, du wirst einen Vater brauchen, wenn du aufwächst, aber du wirst mich haben – eine Mutter, die dich liebt und alles für dich tun wird.

Ich ging zum Kleiderschrank und holte zwei leere Koffer heraus. Ich packte meine Kleidung hinein, das Einzige, was mir gehörte. Der ganze Schmuck und die Möbel gehörten Adrian. Ich konnte den Schmuck, den er mir geschenkt hatte, unmöglich mitnehmen; schon der Gedanke an ihn schmerzte zu sehr.

Schnell zog ich mir eine zerrissene Jeans, ein schwarzes T-Shirt und meine Turnschuhe an und richtete meine Haare. Ich sah mich im Zimmer um und lächelte traurig. Wir hatten das Zimmer zusammen eingerichtet, als wir das Haus gerade gekauft hatten. Unser Hochzeitsfoto stand noch immer auf der Kommode; wir sahen glücklich aus, wir gegen den Rest der Welt. An diesem Tag versprachen wir, füreinander da zu sein in guten wie in schlechten Zeiten, an diesem Tag gelobte ich „bis dass der Tod uns scheidet“ – aber anscheinend hatte Adrian seine Gelübde nicht ernst genommen. Ich nahm das Foto und steckte es in meine Tasche. Ich konnte es nicht hier lassen; es war das Einzige, was mir von unserem glücklichen Tag geblieben war – dem Tag, an dem ich die Liebe meines Lebens heiratete.

„Bist du fertig?“, hörte ich eine Stimme von der anderen Seite der Tür, seine Stimme erfüllte den Raum mit Wut und Hass. Ich wischte meine Tränen weg; ich musste stark sein, ich konnte das schaffen, ich hatte es auch geschafft, bevor ich ihn traf. Ich wischte mir noch einmal übers Gesicht und holte tief Luft. Ich nahm meinen Koffer und warf einen letzten Blick auf das Zimmer, in dem ich so viele wunderbare Momente erlebt hatte, in dem ich mich ihm hingegeben hatte, in dem ich ihn gepflegt hatte, als er krank war, in dem wir uns endlos geliebt und in dem wir unser Kind gezeugt hatten. Ich schüttelte den Kopf, um die Bilder zu vertreiben, und öffnete die Tür.

Er sah mich voller Ekel an, und ich spürte, wie mein ohnehin schon gebrochenes Herz noch weiter zersprang. Er ging voraus, und ich folgte ihm wie ein verlorener Welpe. Unten angekommen, reichte er mir Papiere. Vorsichtig nahm ich sie entgegen, während mein Herz schneller schlug, und als ich sah, was es war, blieb mir die Luft weg.

Scheidungspapiere!

Ich war wie gelähmt. Es fühlte sich an wie ein Albtraum, aus dem ich aufwachen würde – aber ich wachte nicht auf. Er reichte mir einen Stift, und ich sah auf die Stelle, wo meine Unterschrift stehen sollte. Dann fiel mir etwas auf: Er hatte die Papiere bereits unterschrieben.

„Du wirst aus dieser Ehe gehen, wie du hineingekommen bist – nur mit deiner Kleidung. Du wirst keinen Cent bekommen, weder ein Haus noch ein Auto. Unterschreib und verschwinde.“ Ich kämpfte gegen die Tränen an, während ich die Papiere unterschrieb, und als ich ihn ansah, hätte ich fast nach Luft geschnappt, so viel Hass lag in seinem Blick.

„An dem Tag, an dem du deinen Fehler erkennst, wird es zu spät sein“, sagte ich emotionslos. Als ich zur Tür ging und gerade hinaustreten wollte, packte mich jemand fest am Arm, sodass ich aufwimmerte. „Warum sollte ich jemanden wie dich, so widerwärtig und hässlich, jemals wieder wollen? Ich bin froh, dass ich dich endlich los bin. Warum sollte ich zu dir zurückkommen, Ash?“ Ich spürte, wie mein Herz in tausend Stücke zersprang, als ich diese verletzenden Worte hörte.

„Bitte lass meinen Arm los, du tust mir weh“, sagte ich mit schwacher Stimme, und ich konnte selbst hören, wie gebrochen ich klang.

Er ließ los, sah mich an und sagte: „Verschwinde aus meinem Leben! Gut, dass ich den Müll los bin!“ Ich sah ihn geschockt an, dass er mich so nannte, und als ich in sein Gesicht blickte, sah ich etwas – vielleicht Reue. Ich trat einen Schritt zurück und warf ihm noch einen Blick zu, als würde ich darauf warten, dass er sagte, das sei alles nur ein Scherz. Aber nichts dergleichen geschah, und ich drehte mich um und ging von dem Mann weg, den ich von ganzem Herzen liebte.

Ich weiß nicht, was mit Adrian passiert ist. Ich habe ihn nie mit Jason betrogen, wie könnte ich auch? Jason und ich sind seit dem Kindergarten befreundet; wir sind im selben Waisenhaus aufgewachsen, zusammen mit meiner Schwester. Wir waren wie Pech und Schwefel, unzertrennlich. Wir waren immer füreinander da, wenn die anderen Kinder sich über uns lustig machten, weil wir Waisenkinder waren. Adrian wusste, dass Jason schwul war; er hatte so viele von Jasons Liebhabern kennengelernt, und trotzdem glaubte er, dass ich ihn betrogen hätte.

Wie konnte er denken, dass ich Tonya so etwas antun würde? Hat sie das alles geplant? Warum musste sie in unser Leben zurückkehren? Heute Morgen waren wir noch glücklich.

Ich lief durch die Straßen, unsicher, wohin ich gehen sollte, da Jason für ein Fotoshooting außerhalb der Stadt war und ich nur zweihundert Dollar bei mir hatte – nicht genug für eine Unterkunft für die Nacht, bis ich mir überlegen konnte, wohin ich gehen sollte. Ich lief weiter, ohne Ziel. Der Wind wehte und machte die Nacht kalt. Die dunkle Nacht mit ihren Sternen begleitete mich, während der Mond auf mich herabschien.

Mein Gesicht und mein Arm schmerzten von Adrians Misshandlung, und mir lief eine Träne über das Gesicht, als ich mich an seine Ohrfeige erinnerte. Heute Morgen war noch alles in Ordnung, und jetzt war ich obdachlos und mein Mann hasste mich. Wie konnte das nur möglich sein? Nachdem ich mehr als eine Stunde gelaufen war, wurde ich müde und wusste nicht, was ich tun oder wohin ich gehen sollte. Ich beschloss, mich ein wenig auf dem Gehweg auszuruhen. Ich hatte keine Familie und mein bester Freund war nicht in der Stadt. Sandra? Ja, vielleicht könnte ich zu Sandra gehen.

Ich stand auf und hoffte, dass ein Taxi vorbeikäme, und zum Glück hielt wenige Minuten später eines an. Ich nannte ihm die Adresse, und nach einiger Zeit erreichten wir ihr Haus. Ich stieg aus und ging zu ihrer Wohnung, nachdem ich den Fahrer bezahlt hatte. Ich klingelte, und Sandra öffnete mit einem besorgten Blick. „Ashley?“, fragte sie, sobald sie mich sah.

„Was machst du hier? Wo ist Adrian?“, fragte sie und sah sich nach ihm um.

„Ich... ich“, ich konnte nicht sprechen, während mir die Tränen übers Gesicht liefen.

„Was ist mit dir passiert, Ash?“, höre ich ihre besorgte Stimme, aber ich bringe die Worte nicht über die Lippen, die mich für den Rest meines Lebens verfolgen werden.

„Komm erst mal rein“, sagte sie, öffnete die Tür weiter und ließ mich eintreten.

Wir gingen in die Küche, wo sie mir ein Glas Wasser reichte. „Ash, ist etwas mit Adrian passiert?“

Ich schüttelte den Kopf und sah ihr dann in die Augen, während mir noch mehr Tränen über die Wangen liefen. „Ich... ich habe ihn verloren“, schluchzte ich, während sie mich verwirrt ansah.

„Was meinst du damit, du hast ihn verloren?“

Ich wischte mir die Tränen weg und versuchte, ihr so gut wie möglich zu erklären, was heute Abend passiert war. Wessen er mich beschuldigt hatte und wie er mich genannt hatte.

„Dieser verdammte Bastard! Wie kann er dieser Schlange nur glauben!“, schrie sie, sobald ich meine Geschichte beendet hatte.

„Wie kann er dich so einer Sache beschuldigen? Er ist ein verdammter Idiot, wenn er glaubt, dass du und Jason ihm und Tonya so etwas antun würden!“

„Ich weiß nicht, aber ich habe ihn noch nie so wütend erlebt“, schluchzte ich erneut.

„Ach Schatz, komm her“, sagte sie und nahm mich in die Arme.

„Liebes, ich bin zu Hause“, hörte ich Cassadys Stimme vom Türeingang, aber sobald sie mich sah, blickte sie besorgt drein.

„Was ist los, Ash?“, fragte Cassady und eilte zu mir herüber.

„Dein verdammter Neffe“, knurrte Sandra und stieß gegen den Tisch.