Kapitel 1: Die Omega-Luna

Ich schrubbte auf Händen und Knien den Marmorboden des Rudelhauses. Meine Finger waren wund und bluteten. Die anderen Wölfe gingen achtlos an mir vorbei, manche traten sogar absichtlich auf die Stelle, die ich gerade geputzt hatte. Ich biss mir auf die Lippe und fing von vorn an.

Das war mein Leben. Aria Moonstone, Luna des Silberwappen-Rudels, war in ihrem eigenen Zuhause zur Dienerin degradiert worden.

„Da hast du was übersehen, Omega.“

Ich sah auf und bemerkte, wie Beta Marcus mich höhnisch anblickte. Er stieß den Eimer mit dem schmutzigen Wasser um, sodass es über den Boden spritzte und mein dünnes Kleid durchnässte.

„Mach es sauber“, sagte er und ging lachend weg.

Ich wollte weinen, aber ich hatte keine Tränen mehr. Fünf Jahre Ehe mit Alpha Damien hatten mich gelehrt, dass Tränen nichts änderten. Ich war der schwächste Wolf im Rudel, unfähig, mich richtig zu verwandeln, langsam heilend und in jeder Hinsicht wertlos, die für unsere Art zählte.

Die anderen Omegas hatten wenigstens einander. Ich hatte niemanden. Ich sammelte Lappen auf, um das verschüttete Wasser aufzusaugen, und bewegte mich langsam, denn mein Wolf war zu schwach, um mir bei der Heilung meiner gestrigen Verletzungen zu helfen. Meine Schwester Elena hatte mich „versehentlich“ die Treppe hinuntergestoßen. Schon wieder. Die Prellungen an meinen Rippen ließen jeden Atemzug schmerzen.

„Aria!“ Die Stimme meines Mannes hallte durch das Rudelhaus. Ich zuckte zusammen. Alpha Damien rief mich nur, wenn er etwas brauchte oder wenn ich ihn enttäuscht hatte. In letzter Zeit war es immer Letzteres.

Ich ließ das Chaos hinter mir und eilte zu seinem Büro. Mein nasses Kleid klebte an meinem dünnen Körper. Ich hatte im letzten Jahr so ​​viel Gewicht verloren. Futter war knapp für mich und wurde immer zuerst den „stärkeren“ Wölfen gegeben. Wenn ich dann endlich etwas zu essen bekam, gab es nur noch Krümel.

Ich klopfte leise an die schwere Eichentür.

„Herein.“

Ich stieß die Tür auf und senkte den Blick, wie es von einem schwachen Omega erwartet wurde. Auch wenn dieser Omega streng genommen der Luna war.

„Du hast nach mir gerufen, Alpha?“ Er hasste es, wenn ich ihn mit seinem Titel statt mit seinem Namen ansprach, aber er hatte mir vor Monaten verboten, seinen Namen in der Öffentlichkeit zu benutzen. Jetzt brachte ich es nicht einmal übers Herz, ihn auszusprechen.

„Das Blutmond-Rudel kommt morgen zu Besuch“, sagte Damien, ohne von seinen Papieren aufzusehen. „Du musst dich verstecken. Du bringst mich vor den anderen Alphas in Verlegenheit.“ Jedes Wort traf mich wie ein Dolchstoß ins Herz, aber ich hatte gelernt, ein ausdrucksloses Gesicht zu bewahren.

„Ja, Alpha.“

„Deine Schwester wird die Gastgeberin sein. Sie weiß, wie man dieses Rudel angemessen repräsentiert.“

Natürlich. Die schöne, starke, perfekte Elena. Alles, was ich nicht war.

„Gibt es sonst noch etwas?“, fragte ich leise.

„Ja.“ Endlich sah er mich an, sein hübsches Gesicht vor Abscheu verzerrt. „Nimm ein Bad. Du riechst wie ein nasser Hund und wie ein Versager.“

Ich nickte und wollte gehen, doch seine nächsten Worte hielten mich auf.

„Ich weiß nicht, warum die Mondgöttin mich an jemanden wie dich gebunden hat. Du bist nicht geeignet, eine Luna zu sein. Du bist nicht geeignet, ein Wolf zu sein.“

Ich ging, bevor er meine zitternden Hände sehen konnte.

Der Weg zu meinem Zimmer schien endlos. Wölfe flüsterten, als ich vorbeiging; ihre Worte trafen mich tief, obwohl ich so tat, als hörte ich sie nicht.

„Sie ist so erbärmlich.“

„Ich habe gehört, der Alpha hat sie seit über einem Jahr nicht mehr berührt.“

„Das Rudel meiner Cousine hätte sie längst verbannt.“

„Sie wird wohl bald verstoßen werden. Kein Alpha will eine fehlerhafte Gefährtin.“

Ich stieg die Treppe in den dritten Stock hinauf, wo sich mein kleines Zimmer befand. Früher war es eine Abstellkammer gewesen. Damien hatte mich vor zwei Jahren hierher gebracht, weil er meinte, die Gemächer der Luna seien für mich verschwendet.

Ich schloss die Tür ab und ließ mich endlich auf das schmale Bett fallen. Mein ganzer Körper schmerzte. Mein Herz schmerzte noch viel mehr.

Morgen würde ich Elena dabei zusehen müssen, wie sie Luna spielte, während ich mich wie das beschämende Geheimnis versteckte, zu dem ich geworden war. Meine eigene Schwester hatte mir alles genommen, außer meinem Titel, und in letzter Zeit fragte ich mich, wie lange selbst der noch halten würde.

Die Seelenbindung pulsierte schwach in meiner Brust und verband mich mit Damien. Einst hatte sie sich warm und voller Verheißung angefühlt. Jetzt brachte sie nur noch Schmerz. Ich konnte seine Verachtung spüren, seine Enttäuschung, seinen Wunsch, ich wäre irgendjemand anderes als ich selbst.

Ich schloss die Augen und erinnerte mich an das Mädchen, das ich einmal war. Das Mädchen, das an die wahre Liebe und ein Happy End glaubte. Das Mädchen, das dachte, mit einem Alpha verbunden zu sein bedeute, geliebt und beschützt zu werden.

Dieses Mädchen starb langsam in fünf Jahren voller Grausamkeit.

Ein Klopfen an meiner Tür ließ mich aufhorchen.

„Aria?“ Es war Elenas sanfte Stimme. „Darf ich hereinkommen?“

Ich hätte Nein sagen sollen. Jeder Instinkt schrie Gefahr. Aber sie war meine Schwester, meine einzige verbliebene Familie. Sicherlich sorgte sich noch ein Teil von ihr um mich.

„Komm herein.“ Elena trat ein, ihr schönes Gesicht zu gespielter Besorgnis verzogen. Sie trug ein Designer-Kleid, das ihre Kurven betonte, ihr langes blondes Haar war perfekt, ihre Haut strahlte vor Gesundheit und Kraft. Wir waren Zwillinge, aber man hätte es ihr nie angemerkt. Wo sie alles war, war ich nichts.

„Ich wollte nach dir sehen“, sagte sie und setzte sich auf mein Bett. „Ich weiß, Damien war heute hart.“

„Er ist immer hart“, sagte ich leise.

„Ja, nun.“ Sie betrachtete ihre perfekt manikürten Nägel. „So ist das eben, wenn man mit jemandem zusammen ist, der so unter einem steht. Er kann seine Enttäuschung nicht verbergen.“ Die Worte trafen mich, aber ich sagte nichts. Elena lächelte, und ein kalter Ausdruck huschte über ihr Gesicht.