Kapitel 5: Die Versammlung beginnt

Der dritte Tag verging langsam. Jede Stunde fühlte sich wie eine Ewigkeit an.

Niemand brachte mir Essen. Niemand sah nach, ob ich noch lebte. Ich existierte in diesem verschlossenen Raum wie ein Geist, vergessen von allen außer Sarah, die es schaffte, mir beim Wachwechsel einen kleinen Apfel und etwas Wasser zuzustecken.

Ich war dankbar, aber ich brauchte es kaum noch. Mein Wolf gab mir Kraft, auf eine Weise, die ich nicht verstand. Der Hunger war noch da, aber er fühlte sich fern an. Erträglich.

Als die Sonne unterging, hörte ich Geräusche im Rudelhaus. Die Wölfe bereiteten sich auf die Vollmondversammlung vor. Musik drang von unten herauf. Lachen. Feier.

Sie feierten meine Vernichtung.

Ich stand an meinem Fenster und beobachtete, wie die Rudelmitglieder auf der Lichtung hinter dem Rudelhaus eintrafen. In der Mitte wurde ein riesiges Lagerfeuer entzündet. Stühle und Bänke waren im Kreis darum aufgestellt. Hier wurden alle wichtigen Angelegenheiten des Rudels unter dem Vollmond verhandelt.

Hier würde Damien mich verstoßen.

Ich sah Elena in einem atemberaubenden weißen Kleid durch die Menge schreiten. Sie sah aus wie eine Braut. Wahrscheinlich betrachtete sie den heutigen Abend in gewisser Weise als ihre Hochzeit. Die Nacht, in der sie mich offiziell ersetzen würde.

Damien stand am Lagerfeuer und begrüßte die Rudelmitglieder. Er trug zeremonielle Gewänder, die ihn als Alpha kennzeichneten. Er wirkte mächtig und selbstsicher.

Er ahnte nicht, was ihm bevorstand.

Als die Dunkelheit hereinbrach, öffnete sich meine Tür. Beta Marcus trat mit zwei großen Wachen ein.

„Zeit zu gehen, Omega“, sagte er mit einem grausamen Lächeln. „Dein großer Moment ist gekommen.“

Ich senkte den Blick, die Schultern hochgezogen. Ich gab mich so schwach und besiegt wie möglich.

„Bitte“, flüsterte ich. „Zwingt mich nicht dazu.“

„Bettelst du jetzt?“, lachte Marcus. „Dafür ist es zu spät. Komm schon. Der Alpha wartet.“

Die Wachen packten mich an den Armen und zerrten mich auf die Beine. Meine Beine zitterten, als könnte ich nach drei Tagen ohne richtige Nahrung kaum stehen.

Sie zerrten mich durch das Rudelhaus und zum Hinterausgang hinaus. Sobald wir draußen waren, verstummten alle Gespräche. Hunderte von Augen richteten sich auf mich.

Ich sah furchtbar aus, und ich wusste es. Mein Kleid war schmutzig und zerrissen. Meine Haare waren verfilzt. Ich hatte dunkle Ringe unter den Augen. Ich sah genau so aus, wie sie es erwartet hatten: ein gebrochenes, besiegtes Omega.

Perfekt.

Sie führten mich in die Mitte des Kreises, direkt vor das Lagerfeuer. Die Hitze der Flammen umspülte mich, doch ich spürte sie kaum. Mein Wolf war zu sehr auf jeden Einzelnen in der Menge konzentriert. Er prägte sich Gesichter ein. Markierte diejenigen, die lachten. Diejenigen, die beschämt wegschauten. Diejenigen, die mit grausamer Genugtuung zusahen.

Damien trat vor, und die Menge verstummte.

„Mitglieder des Silbernen Wappenrudels“, verkündete er, seine Stimme hallte über die Lichtung. „Wir sind hier unter dem Vollmond versammelt, um einen wichtigen Moment in der Geschichte unseres Rudels mitzuerleben.“

Ich hielt den Kopf gesenkt, doch ich spürte seinen Blick auf mir.

„Vor fünf Jahren band mich die Mondgöttin an dieses Omega“, fuhr er fort. „Damals akzeptierte ich ihren Willen. Ich nahm Aria Moonstone zu meiner Gefährtin und Luna, im Glauben, sie würde in ihre Rolle hineinwachsen.“ Gemurmel ging durch die Menge.

„Aber manche Wölfe sind nicht für Großes bestimmt“, sagte Damien. „Manche sind zu schwach. Zu gebrochen. Zu nutzlos, um ihre Pflichten zu erfüllen.“ Jedes Wort sollte mich verletzen. Früher hätten sie es getan. Jetzt schürten sie nur die Wut in meiner Brust.

„Fünf Jahre lang habe ich mit ansehen müssen, wie sie bei jeder Aufgabe scheitert. Fünf Jahre lang habe ich die Scham ertragen, eine Gefährtin zu haben, die sich nicht einmal richtig verwandeln kann. Fünf Jahre lang habe ich eine Last getragen, die unser gesamtes Rudel geschwächt hat.“ Lügen. Alles Lügen. Doch die Menge glaubte ihm. Ich sah Wölfe zustimmend nicken.

„Heute Abend korrigiere ich diesen Fehler“, verkündete Damien. „Heute Nacht löse ich das Band, das niemals hätte geschlossen werden dürfen. Und heute Nacht nehme ich meine wahre Gefährtin in Besitz.“

Er machte eine Geste, und Elena trat vor, um neben ihm zu stehen. Sie legte ihre Hand auf seinen Arm und blickte mich triumphierend an.

„Das ist meine wahre Gefährtin“, sagte Damien. „Elena Mondstein. Stark, wo ihre Schwester schwach ist. Schön, wo ihre Schwester schlicht ist. Fruchtbar, wo ihre Schwester unfruchtbar ist.“

Dieses letzte Wort traf mich tief. Ich hatte nie Kinder bekommen können. Ich hatte gedacht, es sei meine Schwäche. Jetzt wusste ich, dass es der Eisenhut war, der meinen Körper daran hinderte, Leben zu schenken.

„Elena trägt meinen Erben“, verkündete Damien, und die Menge stieß einen begeisterten Aufschrei aus. „Sie wird unserem Rudel die starke Blutlinie geben, die es verdient. Sie wird eine Luna sein, die des Titels würdig ist.“ Dann wandte er sich mir zu, sein Blick war kalt.

„Aria Moonstone, ich, Damien Silvercrest, Alpha des Silver Crest Rudels, verwerfe dich als meine Gefährtin und Luna. Ich löse unsere Verbindung. Ich verbanne dich von meiner Seite. Du bedeutest mir nichts. Du bedeutest diesem Rudel nichts. Du bist nichts.“

Die Worte hingen wie ein Todesurteil in der Luft.

Ich sollte die Zurückweisung jetzt akzeptieren. Die Worte aussprechen, die die Trennung der Verbindung vollenden würden.

Stattdessen hob ich den Kopf und sah ihm zum ersten Mal direkt in die Augen.

„Nein“, sagte ich leise. Verwirrung huschte über sein Gesicht. „Was?“

„Ich habe Nein gesagt.“