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Kapitel 2

Penulis: Portrait
Snow war mit einem Schlag hellwach, und kalter Schweiß brach ihr aus und durchnässte ihren Rücken.

Mit großer Mühe richtete sie sich auf und sprach mit schwacher, zitternder Stimme. „Das Fieber hat mich verwirrt, und ich habe Unsinn geredet. Ich fühlte mich so krank, dass ich glaubte, vielleicht würde ich es nicht überleben.“

Aleron sah sie kühl an und schnaubte verächtlich. „Du siehst auf mich völlig gesund aus.“

Damit wandte er sich ab und ging wieder.

Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, verlor Ametsa völlig die Beherrschung. „Wie kannst du es wagen, Seine Majestät zu verführen?! Ich werde dich umbringen!“

Sie stürzte auf Snow zu, packte sie an den Haaren und schlug ihren Kopf gegen den Bettpfosten.

Der plötzliche Angriff ließ Snow benommen zurücktaumeln. Sie wollte sich verteidigen, doch ihr Körper gehorchte ihr nicht. Selbst die Hand zu heben, schien ihre Kräfte zu übersteigen.

Ametsa schlug ihr in wilder Wut immer wieder ins Gesicht und zerkratzte ihr mit den Fingernägeln die Haut.

„Glaubst du wirklich, Seine Majestät würde sich um dich sorgen? Für ihn bist du nichts weiter als ein Spielzeug!“ Sie trat ihr gegen die Brust.

Der Schmerz wurde unerträglich. Snows Sicht verdunkelte sich, und sie verlor erneut das Bewusstsein.

Als sie wieder zu sich kam, hörte sie als Erstes verzweifelte Schreie aus dem Innenhof unter ihrem Fenster.

„Eure Majestät, ich habe meinen Fehler eingesehen! Ich werde es nie wieder tun. Bitte habt Erbarmen!“

Snow raffte sich mühsam aus dem Bett auf und schleppte sich zum Fenster. Draußen sah sie Ametsa, die über eine Bank gebeugt festgebunden war, während zwei Bedienstete sie auspeitschten.

Ihr Gesäß war blutig und aufgeschürft, und ihre Schreie wurden immer schwächer.

Aleron stand etwas abseits, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Der Wind bewegte die Falten seines Gewandes, doch er selbst verharrte reglos wie eine Statue.

Als er ihren Blick bemerkte, drehte er sich um und sah Snow am Fenster stehen. Ein kaum wahrnehmbarer Anflug von Verachtung trat in seine Augen.

„Du bist wirklich zu nichts zu gebrauchen.“

Er betrat das Gemach und blickte sie missbilligend an. „Warum hast du nichts gesagt, als man dich so behandelt hat?“

Snow machte einen tiefen Knicks. „Verzeiht mir.“

Aleron packte sie am Kinn und hob ihr Gesicht an, sodass sie ihn ansehen musste.

„Vergiss nicht, wo dein Platz ist. Du bist ein Spielzeug, das die Lakefields mir ausgeliefert haben. Außer mir darf dich niemand verletzen.“

„Wie Ihr wünscht“, sagte Snow leise, doch in ihrem Herzen breitete sich eisige Kälte aus.

Sie hatte es gewusst. Er wollte das Spielzeug nicht verlieren, an dem er jederzeit seinen Zorn auslassen konnte.

Als Aleron sah, dass sie wieder auf den Beinen war, wandte er sich ab. „Komm mit. Du wirst mir in meinem Arbeitszimmer zur Hand gehen.“

Snow folgte ihm und suchte gewissenhaft die Schreibutensilien und Bücher zusammen, die er von ihr verlangte.

Doch die Wunde an ihrer Hand riss wieder auf, und ein Tropfen Blut fiel auf das Pergament.

Aleron runzelte die Stirn.

Mit einer missbilligenden Bewegung schleuderte er ihr ein kleines Päckchen Salbe gegen die Stirn.

Klatsch!

„Verschwinde! Du kannst nicht einmal so einfache Anweisungen befolgen! Du bist wirklich zu nichts zu gebrauchen.“

Das Salbenpäckchen hinterließ einen roten Fleck auf ihrer Stirn, bevor es zu Boden fiel.

Schweigend hob sie es auf.

„In den nächsten zwei Tagen wirst du nicht in meine Gemächer kommen“, fuhr Aleron fort. „Stattdessen beaufsichtigst du die Vorbereitungen für das Bankett zum Erntefest. Wenn du auch nur den kleinsten Fehler machst, lasse ich dich hinrichten.“

„Wie Eure Majestät befehlen.“ Snow legte eine Hand an ihre schmerzende Stirn, verbeugte sich und zog sich zurück.

Nachdem sie die Salbe aufgetragen und die Wunde an ihrer Hand versorgt hatte, widmete sie sich ganz den Vorbereitungen für das Bankett.

Es dauerte nicht lange, bis Emmanuel zu ihr kam. Einen Moment lang zögerte er, dann ergriff er das Wort.

„Macht Euch keine Sorgen, Fräulein Snow. Seine Majestät hat Euch mit den Vorbereitungen für das Bankett beauftragt, weil ihm aufgefallen ist, wie sehr Ihr an der Hand verletzt seid. Wäre er wirklich unzufrieden mit Euch gewesen, hätte er Euch nicht so leicht davonkommen lassen.“

„Ihr scherzt, Herr Jefferson“, flüsterte Snow und schüttelte den Kopf.

Aleron hatte ihr gegenüber nie etwas anderes als Verbitterung gezeigt. Wie sollte er ausgerechnet Mitleid mit ihr haben?

Er hatte sie lediglich fortgeschickt, weil er ihre Nachlässigkeit nicht ertragen konnte.

Als Emmanuel merkte, dass sie sich nicht überzeugen ließ, konnte er nur seufzen und das Thema fallen lassen.

Zwei Tage vergingen, und schließlich war der Abend des Erntefestbanketts gekommen.

Die Hofbeamten betraten in Begleitung ihrer Ehefrauen den Saal und nahmen ihre zugewiesenen Plätze ein.

Unter ihnen waren Verde und William Tavron, ihr Ehemann und der vierte Prinz.

Sie erschienen Hand in Hand, und ihre gegenseitige Zuneigung war für alle Anwesenden offensichtlich.

Nachdem sie Platz genommen hatten, strich William sanft die Falten von Verdes Kleid glatt. Ihre Verbundenheit war so deutlich, dass selbst die Zuschauer sie bewundern mussten.

„Seine Majestät, König Aleron, trifft ein!“, verkündete Emmanuel mit weithin hallender Stimme. Sofort erhoben sich alle Anwesenden und verneigten sich vor dem König.

Snow folgte Aleron.

Sein Gesichtsausdruck war so beherrscht und unergründlich wie immer, und er bewegte sich mit vollkommener Gelassenheit. Dennoch spürte Snow, dass seine Aufmerksamkeit woanders lag. Sein Blick ruhte auf Verde und William.

Er war eifersüchtig. Doch er verbarg es meisterhaft.

Das Bankett verlief zunächst ohne Zwischenfälle. Doch im Laufe des Abends wurde Alerons Miene immer finsterer.

Dann zog er Snow unvermittelt zu sich.

Panik stieg in ihr auf. Als er ihr ohne jede Zurückhaltung die Kleider vom Leib riss, begriff sie sofort, was er vorhatte.

„Eure Majestät …“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Nicht hier …“

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