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Kapitel 5

Author: Portrait
Snow war wie vor den Kopf geschlagen.

Aleron liebte Verde noch immer.

Obwohl bereits drei Jahre vergangen waren, hatte er sie noch immer nicht zu seiner Frau gemacht.

Warum hielt er Snow dann weiterhin innerhalb der Palastmauern gefangen?

Sie senkte den Kopf und antwortete leise: „Das würde ich mir niemals anmaßen.“

Aleron betrachtete ihr blasses Gesicht und ihre gebrechliche Erscheinung. Seine Stirn legte sich leicht in Falten.

„Da du dich erholt hast, wirst du von heute an an meiner Seite bleiben und dich um mich kümmern.“

Von diesem Moment an schien Aleron an jeder Mahlzeit etwas auszusetzen zu haben, die man ihm vorsetzte.

Ganz gleich, wie sorgfältig die königliche Küche ihre nahrhaften Speisen zubereitete, er kostete jedes Gericht nur ein einziges Mal, stellte es dann beiseite und schob es Snow hin.

„Das schmeckt scheußlich. Iss du es.“

Snow blieb nichts anderes übrig, als das Essen unter seinem wachsamen Blick entgegenzunehmen und zu essen.

Ohne dass sie es selbst bemerkte, begann sie sich allmählich zu erholen.

…

Bei einem der königlichen Jagdausflüge bestand Aleron darauf, Snow mitzunehmen.

Im Jagdgebiet ritt Verde an Williams Seite. Alerons Gesichtsausdruck kühlte sich augenblicklich ab. Ohne Vorwarnung griff er nach Snow und zog sie auf sein Pferd.

„Ah!“ Ein erschrockener Laut entfuhr ihr, ehe sie ihn zurückhalten konnte.

„Schweig!“ Er schlang seinen Arm fest um ihre Taille und sah mit missbilligendem Blick auf sie hinab.

„Bist du nicht Verdes Schwester? Sie erschrickt schließlich auch nicht bei jeder Kleinigkeit.

Wenn du noch einmal schreist, werfe ich dich vom Pferd und lasse die anderen über dich hinwegtrampeln.“

Snow presste die Lippen zusammen und schloss die Augen. Sie wollte weder in die Tiefe hinabsehen noch sich die Gefahren des Ritts vor Augen führen.

Aleron stieß ein leises, freudloses Schnauben aus und wandte sich wieder der Jagd zu. Schon bald hatte er reichlich Wild erlegt.

Plötzlich tauchten zahlreiche schwarz gekleidete Männer aus dem Wald auf.

„Beschützt Seine Majestät!“

Die königlichen Wachen zogen sofort ihre Schwerter und bildeten einen Schutzwall um den König. Doch inmitten des Durcheinanders wurden Snow und Verde von den anderen getrennt und gefangen genommen.

Als Snow wieder zu sich kam, hing sie neben einer steilen Klippe.

Vor ihnen stand ein Räuber. Sein Lachen klang rau und war von tiefem Groll erfüllt. Er hielt seine Waffe dicht an Snow und Verde.

„Aleron, du hast meine Familie zerstört! Heute werde ich dir die beiden Frauen nehmen, die dir am meisten bedeuten!“

Aleron blickte ihn lediglich mit eisiger Miene an. Dann lachte er, sehr zur Überraschung des Räubers.

„Die beiden Frauen, die mir am meisten bedeuten?“

„Verde ist bereits die Ehefrau eines anderen Mannes. Ich habe kein Interesse an einer Frau, die einem anderen gehört. Aber Snow gehört mir, seit dem Tag, an dem sie den Palast betreten hat. Gib sie mir zurück, und mit Verde kannst du machen, was du willst.“

Snows Augen weiteten sich.

In einem solchen Augenblick, in dem sich der gesamte Hass des Räubers gegen sie richtete, hatte Aleron sich für sie entschieden.

Snow begriff, dass er Verde keineswegs wirklich aufgegeben hatte. Er hatte nur gelogen, um den Zorn des Räubers von ihr abzulenken und die Frau zu schützen, die er liebte.

Wie Snow erwartet hatte, warf der Räuber den Kopf zurück und lachte.

„Na schön! Dann werde ich eben gemeinsam mit dieser Frau sterben und dich für den Rest deines Lebens leiden lassen!“

Noch ehe seine Worte ganz verklungen waren, ließ er Verde los und stürzte sich gemeinsam mit Snow von der Klippe.

In dem Augenblick, als sie in die Tiefe fielen, glaubte Snow, brennende Verzweiflung in Alerons Augen aufblitzen zu sehen. Seine Lippen bewegten sich, als würde er nach ihr rufen, doch seine Worte erreichten ihre Ohren nicht mehr.

Snow blieb gerade noch genug Zeit, sich auf den unvermeidlichen Aufprall vorzubereiten. Sie war sich sicher, dass ihr bei der Wucht des Aufpralls kein einziger Knochen heil bleiben würde.

Die Kälte drang bis in ihr Innerstes, und Schmerzen durchzogen ihren ganzen Körper, während sie hilflos im Wasser trieb, umfangen von einer Dunkelheit, die kein Ende zu nehmen schien.

„Ihr seid endlich aufgewacht, Fräulein Snow!“

Eine scharfe Stimme riss sie aus dem Nebel ihres Bewusstseins. Mit großer Mühe öffnete Snow die Augen. Als Erstes erblickte sie Emmanuels von den Jahren gezeichnetes Gesicht.

„Wenn Ihr noch länger geschlafen hättet, hätte Seine Majestät womöglich noch angeordnet, dass sämtliche königlichen Ärzte des Königreichs bestraft werden.

Seine Majestät hat die Bediensteten angewiesen, Tag und Nacht nach Euch zu suchen. Nach einer langen, verzweifelten Suche haben sie Euch schließlich flussabwärts gefunden …“

Emmanuel wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Snow starrte ihn fassungslos an.

Seine Majestät? Meint er Aleron?, fragte sie sich.

Er war doch der Mann, der sie an den Rand des Todes getrieben hatte. Warum sollte er so etwas getan haben?

Die Tür schwang auf. Aleron betrat das Gemach und kam auf sie zu. Mit demselben kalten, unergründlichen Blick, den sie nur allzu gut kannte, sah er auf sie herab.

„Zum Glück bist du nicht tot. Ich bin noch nicht fertig damit, dich zu quälen.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln.

Snow senkte den Kopf. Sie verstand.

Er hatte sie nur gerettet, um seine Grausamkeiten fortsetzen zu können.

„Ich verstehe“, flüsterte sie.

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