Kapitel 3

Nachdem Mark Emma sanft zugesichert hatte, dass er morgen bei ihr sein würde, erhielt er einen weiteren Anruf – diesmal von Sarah, meiner besten Freundin.

„Mark, konntest du Alice erreichen? Sie hat morgen früh einen Ultraschalltermin“, erklang Sarahs besorgte Stimme durchs Telefon.

Sarah war die Einzige, die nach meiner Hochzeit zu mir hielt. Sie war zuerst seine Freundin gewesen, doch sie hatte seine Fassade durchschaut.

Die einzige Wärme, die ich in meiner Ehe gespürt hatte, kam aus Sarahs Freundschaft.

Mark zögerte kurz, dann höhnte er: „Ultraschall? Welcher Ultraschall?“

Sarahs Stimme wurde ungläubig. „Die Schwangerschaftsuntersuchung. Sie ist seit Wochen geplant. Sag mir nicht, dass du das vergessen hast …“

„Ich versuche seit Tagen, sie anzurufen“, fuhr Sarah fort. „Sie geht nicht ans Telefon, sie hat auf keine meiner Nachrichten reagiert. Ich mache mir Sorgen.“

Mark verzog den Mund, dann höhnte er wieder: „Sorgen? Weshalb? Wegen einer ihrer Lügen?“

Sarahs Stimme wurde ungläubig und empört. „Sie ist deine Frau, Mark. Vielleicht ist sie schwanger mit deinem Kind. Ist dir das denn völlig egal?“

Mark schnitt ihr wütend das Wort ab. „Sarah, du warst zuerst meine Freundin. Lass dich nicht von Alice anlügen. Diese angebliche Schwangerschaft ist nur ein Vorwand, um Emma nicht zu helfen. Sie war schon immer egoistisch und manipulativ.“

Ich hörte Sarah schwer seufzen. „Mark, ich kenne dich seit zehn Jahren. Du hast dich verändert. Der Mark, den ich kannte, hätte seine Frau niemals so behandelt.“

„Sag Alice, sie hat ihre letzte Chance“, seine Stimme wurde eiskalt. „Wenn sie Emma keine Niere spendet, reiche ich die Scheidung ein. Ich lasse nicht zu, dass ihr Egoismus die Frau tötet, die ich liebe.“

Die Frau, die er liebte. Nicht ich. Niemals ich.

Mark legte auf, bevor Sarah antworten konnte, sein Gesicht verzerrt vor Wut.

Sein Kollege trat vorsichtig an ihn heran. „Gibt es Neuigkeiten über deine Frau? Man hört, dass sie seit Tagen nicht ans Telefon geht.“

Mark schnaubte verächtlich, seine Stimme triefte vor Spott. „Sie versteckt sich sicher nur irgendwo und will, dass ich mich schuldig fühle. Sie versteht es bestens, sich als Opfer darzustellen.“

Der ältere Detektiv schüttelte traurig den Kopf. „Ich war auf eurer Hochzeit, Mark. Ihr wart so glücklich. Was ist nur aus euch geworden?“

Ich musste unweigerlich an unser erstes gemeinsames Abendessen nach der Hochzeit denken, als er mich Emma vorstellte.

Ich hatte mein bestes Kleid angezogen, nervös vor dem Treffen mit Marks alter Freundin. Damals wusste ich nicht, dass sie seine erste Liebe war.

Das Restaurant war teuer, voller Kristall und Kerzenlicht. Emma saß dort wie eine Königin, perfekt in ihrem Designerkleid.

Ihre Augen glitten über mich, ihre Lippen verzogen sich zu einem scheinbar unschuldigen Lächeln. „Mark, Liebling, wer ist diese … Tante?“

Ich war erst dreiundzwanzig, fünf Jahre jünger als sie. Aber sie ließ mich alt und abgeschabt wirken.

Marks Gesicht verfinsterte sich sofort.

In seinen Augen sah ich Scham und Zorn – nicht über Emmas Grausamkeit, sondern über mich, weil ich ihn vor seiner angebeteten ersten Liebe bloßgestellt hatte.

„Alice“, zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen, „geh nach Hause und zieh dich um. Du siehst aus, als würdest du auf den Markt gehen, nicht in ein Spitzenrestaurant.“

Meine Wangen brannten vor Scham. Das Kleid hatte mich einen ganzen Monatslohn gekostet, doch neben Emmas Eleganz wirkte es wie ein Kartoffelsack.

„Ich … es tut mir leid“, flüsterte ich und kämpfte gegen die Tränen.

„Geh einfach“, schnauzte er, ohne mich eines Blickes zu würdigen. „Emma und ich bestellen schon. Versuch zurückzukommen, wenn du anständig aussiehst.“

Das war der erste Riss in meiner perfekten Ehe.

„Sir“, ein junger Beamter trat mit Akten an Mark heran. „Ich habe die Berichte geprüft – in den letzten Tagen gibt es keine Vermisstenmeldungen.“

„Eine verschwundene Ehefrau, und die Familie hat es nicht einmal bemerkt?“, murmelte ein anderer. „Was für ein Verhältnis hatten die beiden?“

„Was für ein Mann kümmert sich nicht, wenn seine Frau spurlos verschwindet?“, murmelte Mark.

Ihre Worte legten sich wie Ketten um mein geisterhaftes Ich, schwer von der Wahrheit.

Mark sorgte sich um eine fremde Leiche, doch an seine vermisste Frau verschwendete er keinen Gedanken.

Als Emma erstmals in die Stadt zurückgekehrt war, hatte er alles stehen und liegen gelassen, um ihr beim Einleben zu helfen.

Aber jetzt vermutete er, mein Verschwinden sei nur ein Trick, um seine Aufmerksamkeit zu erzwingen.

Vielleicht hätte ich ihn niemals heiraten sollen.

Dieser Platz in seinem Herzen gehörte Emma, nicht mir.

Die Liebe, die mir hätte gehören sollen, war ihr schon vor Jahren geschenkt worden.

Mark reichte das zersetzte Papier aus meinem Magen an die Forensiker weiter.

Sein Kollege zögerte, bevor er leise sagte: „Meinst du nicht … dass Alice vielleicht wirklich etwas zugestoßen ist? Soll ich der Sache nachgehen?“

„Ach was“, schnitt Mark ihm das Wort ab. „Du weißt doch, wie sie ist. Sie versteckt sich und wartet darauf, dass ich ankomme. Morgen ruft sie an, weinend, voller Entschuldigungen – wie immer.“

Doch was er nicht wusste, war, dass es morgen keinen Anruf geben würde.

Keine Entschuldigungen mehr.

Kein Betteln mehr um eine Liebe, die ich nie besessen hatte.

Meine Leiche lag auf ihrem Tisch, und dennoch erkannte er mich nicht.

Ich war nur ein Ersatz, eine Statistin in seiner wahren Liebesgeschichte.

Und jetzt, wie eine Requisite, die man nicht mehr braucht, war ich weggeworfen worden.

Der einzige Unterschied war: Dieses Mal war es endgültig.